El Parlamento británico debatirá hoy, 8 de julio, la prohibición de la publicidad y el patrocinio por parte de empresas de combustibles fósiles. El debate, previsto para las 16.30 hora local y retransmitido en directo por la web oficial del Parlamento, se produce tras el éxito de una petición pública que ha superado las 100.000 firmas, umbral que en el país impone la obligación institucional de un debate parlamentario sobre la cuestión.
La petición formulada por los impulsores de la petición se refiere a la introducción de una prohibición de la promoción, mediante publicidad y acuerdos de patrocinio, de las actividades de las empresas que operan en el sector del carbón, el petróleo y el gas. Los motivos de la iniciativa apuntan al papel de los agentes industriales en el agravamiento de la crisis climática y se remiten a precedentes legislativos, como la prohibición de la publicidad del tabaco en 2003, introducida por el Gobierno laborista de entonces. En un extenso documento, el Gobierno declara que, aunque el Reino “se ha comprometido a reducir las emisiones, actualmente no hay planes para restringir la publicidad de combustibles fósiles”.
El locutor y activista medioambiental Chris Packham hizo una declaración a The Art Newspaper en la que afirmaba: “Durante demasiado tiempo hemos permitido que los culpables del mayor saqueo de nuestro planeta -los gigantes de los combustibles fósiles- enverdezcan su sucia reputación a través de la publicidad y el patrocinio. A través de acuerdos multimillonarios con el Museo Británico, el Museo de la Ciencia y muchas otras queridas instituciones culturales, empresas como BP y Shell ”compran“ de hecho su licencia social para seguir operando. Nosotros decimos basta. La publicidad del tabaco se prohibió en 2002 porque todos sabemos que fumar mata. Los combustibles fósiles también matan, así que hagamos lo mismo”.
El caso más controvertido, y en el centro de una gran polémica, es la asociación de 50 millones de libras entre el Museo Británico y BP, el gigante energético británico. El acuerdo se anunció en 2023 como parte de una estrategia de recaudación de fondos necesaria para sufragar los costes de la importante renovación que la institución museística tiene previsto llevar a cabo en los próximos diez años. En un contexto cultural en el que las colaboraciones con empresas de combustibles fósiles son cada vez más controvertidas, el acuerdo entre el museo londinense y BP ha suscitado críticas de activistas, artistas y parte del público. Creo que hay que tener razones muy buenas y claras para rechazar un dinero que ayudaría a mantener el Museo Británico gratuito para el público", afirma Nicolas Cullinan, director del Museo Británico, sobre la donación de BP.
En los últimos años, varias instituciones culturales británicas han optado por interrumpir los acuerdos de patrocinio con empresas fósiles. La National Portrait Gallery, las Tate Galleries y la Royal Opera House han puesto fin a sus respectivas relaciones con BP, marcando un distanciamiento gradual del mundo de la cultura de las empresas responsables de altos niveles de emisiones que alteran el clima. El Museo Británico, aunque confirmó su intención de seguir colaborando con BP, tuvo que aclarar públicamente la operación y justificar su postura ante las crecientes críticas.
El anuncio de BP de un cambio de rumbo en su política corporativa avivó aún más el debate. En febrero de 2025, el grupo anunció su intención de reducir la inversión en energías renovables para centrarse en aumentar la producción de petróleo y gas. Al parecer, la decisión se produjo tras la presión de algunos inversores, preocupados por la menor rentabilidad en comparación con sus competidores del sector.
Además del Museo Británico, el Museo de la Ciencia de Londres también ha sido objeto de escrutinio mediático por sus vínculos con Adani Green Energy. La empresa forma parte del Grupo Adani, el principal productor privado de carbón del mundo. El acuerdo existente entre el museo y Adani suscitó duras reacciones del Sindicato Nacional de Educación, cuyos representantes organizaron una protesta frente a la institución cultural. En la acción reivindicativa participaron trabajadores del museo, profesores, científicos y familiares para denunciar públicamente el patrocinio de un grupo industrial que mantiene una fuerte dependencia del carbón.
El gobierno británico, preguntado oficialmente sobre la posibilidad de prohibir la publicidad y el patrocinio de empresas de combustibles fósiles, dijo que no tenía previsto hacerlo. En una nota oficial reiteró su compromiso de reducir las emisiones de los productos intensivos en carbono, pero también aclaró que cualquier restricción a la publicidad debía dejarse en manos de los comités independientes de prácticas publicitarias y de la Advertising Standards Authority, el organismo regulador británico.
Entre las voces críticas con la presencia de empresas de combustibles fósiles en las principales instituciones culturales se encuentra Frances Morris, directora de la Tate Modern de 2016 a 2023. En declaraciones a The Art Newspaper, Morris expresó su indignación por el papel que, en su opinión, desempeñarían los museos al contribuir a la fachada verde de las empresas de combustibles fósiles, ayudándolas a construirse una imagen respetable a través de la visibilidad cultural. “Mientras el Reino Unido se apresura a alcanzar nuestros objetivos de emisiones netas cero, la necesidad de combatir la extracción de combustibles fósiles nunca ha sido más urgente”, declaró Morris. “Aunque muchos museos, instituciones culturales y artistas están adoptando medidas significativas para combatir la creciente crisis climática y natural, es profundamente frustrante que algunas instituciones de alto nivel demuestren un liderazgo irresponsable y sigan apoyando acuerdos de asociación empresarial con grandes contaminadores del planeta. Es esencial legislar para prohibir tales acuerdos. Liberaría a nuestras instituciones de los conflictos de intereses a los que se enfrentan actualmente en la recaudación de fondos, les permitiría reorientar sus funciones y responsabilidades, y les ayudaría a recuperar la confianza del público que actualmente corren el riesgo de perder”.
El tema, en el centro de un debate que abarca dimensiones medioambientales, éticas, culturales y económicas, no es nuevo, pero el interés actual se inscribe en una fase histórica marcada por la creciente presión sobre los gobiernos para que adopten medidas concretas de lucha contra el cambio climático. Puede que el resultado de la confrontación de Westminster no conduzca a un cambio legislativo inmediato, pero marca un paso importante en el proceso de redefinición de la relación entre las instituciones públicas, el sector privado y la responsabilidad medioambiental.
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