Grèce, le théâtre antique de Lefkada, le premier des îles Ioniennes, mis au jour

Au cœur de l’île de Leucade, une importante découverte archéologique a mis au jour l’un des monuments les plus importants de laGrèce antique: le théâtre de Leucade. Ce théâtre, le premier des îles Ioniennes, caché pendant des siècles sous des oliveraies et des bâtiments modernes, a finalement retrouvé son emplacement exact grâce à une série de fouilles qui ont révélé la magnificence d’un site qui dominait autrefois la ville. Cette découverte a permis non seulement de jeter un nouvel éclairage sur l’histoire de Leucade, mais aussi de redécouvrir son importance culturelle et politique dans l’Antiquité.

Fondée par les Corinthiens avant la fin du VIIe siècle avant J.-C., l’ancienne Leucade était une puissante cité-État qui s’est imposée comme l’une des puissances économiques et culturelles de la région grâce à sa position stratégique sur les principales routes maritimes. Située à l’extrémité nord-est de l’île, la ville bénéficiait d’un accès privilégié à la mer, ce qui favorisait le commerce et la communication avec le reste du monde grec. La situation de la ville, avec son port bien protégé, a permis une prospérité qui s’est également reflétée dans ses monuments, dont, bien sûr, le théâtre.

Les fouilles et la redécouverte du théâtre

La redécouverte du théâtre de Leucade n’a pas été simple. Jusqu’en 2015, les informations sur le site étaient rares et fragmentaires, remontant à des recherches antérieures, dont les essais menés par W. Dörpfeld et E. Kruger en 1901. Au cours de ces années, quelques sections d’essai ont été réalisées, mais elles ont été recouvertes et oubliées au fil du temps. Ce n’est qu’en 1997 que, grâce à une analyse minutieuse de la géomorphologie de la région et des vestiges de surface, le site a pu être localisé à nouveau. Depuis 2015, sous la direction d’Olympia Vikatou, des fouilles systématiques ont lieu, soutenues par la municipalité de Lefkada et l’association DIAZOMA. Un travail acharné qui, malgré les difficultés logistiques et environnementales, a finalement mis en lumière un site d’une valeur historique inestimable.

Les fouilles proprement dites ont commencé en 2017 par la Surintendance des antiquités d’Aetoloakarnania et de Lefkada, grâce au financement de la Région des îles Ioniennes et de la municipalité de Lefkada, dans le but de récupérer la grande structure théâtrale qui dominait la ville antique. Après cinq périodes de fouilles, les vestiges d’une imposante cavea, d’un vaste orchestre et de nombreux autres éléments architecturaux sont apparus, notamment les parodoi (couloirs latéraux), le mur de soutènement et une partie de la scène. Le travail n’a pas été facile : outre la présence d’oliviers centenaires qu’il a fallu enlever, d’importants travaux de terrassement et la démolition de constructions modernes qui avaient empiété sur la zone ont été nécessaires. Les fouilles ont permis de mettre à jour une grande partie de la cavea, qui a été identifiée comme étant composée de 12 tribunes disposées sur 13 marches chacune. La capacité du théâtre, initialement estimée à environ 3 500 spectateurs, pourrait atteindre 10 000 à 11 000 personnes avec l’agrandissement de la structure, y compris l’épithéâtre.

Le théâtre : une vue du passé

Le théâtre de Leucade est orienté nord-est/sud-ouest, avec une cavea composée de 24 rangées de sièges. La partie inférieure de la cavea, moins endommagée par le temps, a mieux conservé les bancs et les marches en pierre, ce qui a permis aux archéologues de reconstituer la structure du théâtre dans ses moindres détails. L’orchestre, partiellement creusé dans la roche, est de forme circulaire avec un diamètre d’environ 16,65 mètres, et est entouré d’un cadre en pierre avec des ornements ondulés. Un autre élément fascinant est la découverte de trois trônes en pierre, décorés de motifs de lions, de dauphins, d’oiseaux et de sirènes, suggérant l’importance du théâtre et de ses spectateurs, probablement des représentants de la classe dirigeante de la ville.

Malheureusement, le théâtre de Leucade n’est pas à l’abri des dégradations dues à l’usure du temps et à l’intervention humaine. Les activités agricoles, telles que la culture des oliviers, ont eu un impact négatif sur l’état de conservation de la structure, en particulier dans la partie supérieure de la cavea. Cependant, malgré les difficultés, le monument a été étudié avec soin et des travaux de restauration ont été planifiés afin d’assurer sa préservation pour les générations futures. En 2020, la ministre de la culture Lina Mendoni a visité le site, promouvant un plan de restauration qui, s’il est approuvé, permettra au théâtre d’être inclus dans un programme de cofinancement. L’étude de conservation étant déjà terminée, le site est prêt à être récupéré et restauré, ce qui permettra au théâtre de retrouver sa splendeur.

Un projet qui valorise la culture et le tourisme

L’importance de cette découverte ne se limite pas à la valeur archéologique du site, mais a également des implications culturelles et touristiques pour l’île de Leucade. Grâce à sa situation panoramique, le théâtre offre une occasion unique de mettre en valeur le patrimoine historique de la région et d’attirer les visiteurs. Dans ce contexte, le théâtre devient un point de référence non seulement pour les passionnés d’archéologie, mais aussi pour les touristes désireux de découvrir l’histoire et la culture des îles Ioniennes. La collaboration entre les autorités locales, le ministère de la culture et les associations culturelles, comme DIAZOMA, a permis la récupération et la valorisation de ce site extraordinaire qui, une fois restauré, peut devenir un centre d’attraction pour le public international.

La redécouverte du théâtre de Leucade n’est pas seulement une victoire pour les archéologues, mais représente également un retour dans le passé, une occasion de mieux comprendre la vie et la culture de l’une des villes les plus importantes de l’antiquité grecque.

Grèce, le théâtre antique de Lefkada, le premier des îles Ioniennes, mis au jour

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