Dans le cadre des campagnes de restauration des façades de l’Hôtel-Dieu de Toulouse (France), surplombant la Garonne et commencées en 2023, la troisième tranche de travaux, débutée en 2025, a révélé une découverte archéologique remarquable. Il s’agit d’une des façades donnant sur une petite cour adjacente à la cour d’honneur du bâtiment, où a été découverte une fenêtre à meneau ( fenêtre composée de deux ouvertures séparées) dont la typologie architecturale remonte au XIIe siècle. Comme l’indique le site du Centre Hospitalier Universitaire (CHU)de Toulouse, la présence de la fenêtre double était déjà lisible dans la stratigraphie de la façade médiévale de l’Hôtel-Dieu, correspondant à l’espace occupé à l’origine par la chapelle médiévale. Selon l’hypothèse avancée par les spécialistes, la fenêtre aurait été bouchée lors de la construction de l’aile perpendiculaire du complexe, commencée en 1674, une intervention qui a considérablement modifié le plan de l’édifice.
Les opérations d’ouverture de la fenêtre ont permis de mettre au jour une colonne en marbre avec base et chapiteau sculpté, un élément architectural cohérent avec la fonction et la chronologie du contexte. Mais la plus grande surprise est venue de la découverte de deux grands volets en bois, jusqu’alors cachés, d’au moins 2,20 mètres de haut et d’environ 90 centimètres de large, une découverte inattendue pour une ouverture de ce type et dans un état de conservation qui permet une étude plus approfondie. Les volets en bois sont nécessairement antérieurs au XVIIe siècle et pourraient même remonter au XIIe siècle.
Si cette datation était confirmée par les analyses scientifiques en cours, la découverte, déjà importante d’un point de vue archéologique et historique, prendrait un caractère tout à fait exceptionnel dans le panorama des témoignages architecturaux médiévaux conservés in situ. Afin de préciser la chronologie et les caractéristiques des matériaux, des échantillons ont été prélevés sur le bois des volets afin d’en déterminer l’essence. Les échantillons seront soumis à une étude radiocarbone pour établir leur datation. Les analyses ont été confiées à un anthracologue de l’Institut de recherches archéologiques de Hadès, spécialisé dans l’étude des matériaux en bois provenant de contextes archéologiques.
Parallèlement, des échantillons de briques et de mortiers ont été prélevés sur différentes parties des élévations des murs. Ces échantillons ont été envoyés au laboratoire Archéosciences de Bordeaux, où ils seront analysés pour comprendre les phases de construction du bâtiment et les transformations qu’il a subies au cours des siècles, contribuant ainsi à une lecture plus précise de l’histoire architecturale complexe de l’Hôtel-Dieu. L’exposition soudaine à la lumière, aux variations de température et aux agents atmosphériques aurait pu accélérer la détérioration des matériaux, en particulier des éléments en bois. La double fenêtre a donc été tamponnée à l’aide de matériaux spécifiques, destinés à assurer la stabilisation et la préservation de ces éléments fragiles jusqu’à ce que des travaux d’étude ou de mise en valeur puissent être réalisés. Derrière les volets, aucune pièce secrète ou réserve cachée n’est apparue. La fenêtre jumelée est également murée à l’intérieur, une intervention réalisée lors de la construction de la seconde chapelle de l’Hôtel-Dieu, mise en service en 1863, sur laquelle l’ouverture donne directement. Cette découverte contribue néanmoins à une meilleure compréhension des phases médiévales du complexe et des transformations architecturales qui ont marqué sa longue histoire.
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| Les travaux de restauration de l'Hôtel-Dieu de Toulouse, en France, ont permis de mettre au jour une fenêtre à meneau médiévale murée. |
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