Thaïlande, découverte d'objets bouddhiques rares sur un site dans le nord-est du pays

D’importantes découvertes archéologiques ont été faites dans le nord-est de la Thaïlande, où des objets bouddhistes rares, vieux de plus de 1 300 ans, ont été mis au jour lors d’une fouille effectuée par le département des beaux-arts de l’État. Il s’agit notamment d’une image en or gaufré presque intacte du Bouddha assis et d’une plaque métallique richement détaillée, qui témoignent toutes deux du profond patrimoine spirituel et artistique de la région. La découverte a été faite lors d’un projet de conservation au Wat Thammachak Semaram, un site historique dans le district de Sung Noen, connu pour un important monument représentant le Bouddha couché.

Phnombootra Chadrajoti, directeur général du département des beaux-arts de Thaïlande, a déclaré que les objets avaient été découverts en avril lors d’un projet visant à réduire l’humidité souterraine autour de la base du Bouddha couché. À une profondeur d’environ 1,3 mètre, les archéologues ont trouvé un récipient en terre cuite contenant 33 petits objets ornementaux en bronze, en argent et en or. “Ces découvertes sont extraordinaires”, a déclaré Phnombootra dans une note. “Elles offrent des informations significatives sur l’artisanat et la dévotion religieuse de l’époque”.

Les objets découverts comprennent des anneaux en or, des boucles d’oreilles en argent et divers ornements en bronze. Une boucle d’oreille en argent en forme de spirale s’est distinguée par sa similitude avec des pièces trouvées sur d’anciens sites du sud de la Thaïlande, notamment Phu Khao Thong à Ranong et Tha Chana à Surat Thani, qui remontent tous deux aux premières périodes de l’influence bouddhiste. Mais ce qui est encore plus remarquable, ce sont les trois objets plus grands trouvés lors d’une fouille séparée le 30 avril : une plaque en or gaufré, une plaque en alliage de plomb gaufré et un fragile monticule de terre contenant des feuilles de métal encastrées.

La plaque dorée, qui mesure 8 cm sur 12,5 cm, représente un Bouddha assis dans la posture de l’enseignement, ou “vitarka mudra”, avec une auréole proéminente, des boucles en forme de coquillage, des lobes d’oreille allongés et des robes fluides. Le personnage est assis les jambes croisées sur un piédestal en forme de lotus. Un petit trou sur l’un des côtés suggère qu’elle a pu être utilisée comme ornement suspendu ou comme objet rituel.

La seconde plaque, en alliage de plomb et d’étain, représente un Bouddha debout sur une arche incurvée, flanqué de deux assistants. Bien qu’endommagée sur le côté droit, la figure restante sur la gauche représenterait la divinité Brahma. Le style et l’iconographie rappellent beaucoup l’art bouddhique de la période Dvaravati, une tradition qui s’est épanouie dans le centre de la Thaïlande entre le VIe et le XIe siècle.

Phnombootra a relevé des similitudes entre le nouveau gaufrage et une plaque découverte il y a plusieurs décennies à Wat Phra Prathon Chedi (un site vieux de 1 300 ans dans la province de Nakhon Pathom), qui est aujourd’hui exposée dans la salle d’art Dvaravati du Musée national de Bangkok. Ces découvertes réaffirment l’importance historique de Sung Noen en tant qu’important centre religieux à l’époque de Dvaravati.

Le troisième artefact, un tas de terre avec trois feuilles empilées entre des fragments de plâtre, est encore à l’étude en raison de sa fragilité. Il se trouvait derrière la tête du Bouddha couché, un endroit que les archéologues soupçonnent maintenant d’avoir servi de cachette ou de lieu de stockage cérémoniel.

Toutes les pièces retrouvées ont été transférées au musée national de Phimai pour être cataloguées, conservées et analysées. Les premiers travaux de conservation sont déjà en cours. Le département des beaux-arts estime que ces découvertes pourraient contribuer à une meilleure compréhension de l’art bouddhique primitif du plateau de Khorat, une région souvent éclipsée par les sites plus connus de Dvaravati, dans le centre de la Thaïlande. Le site de Sung Noen, situé le long d’anciennes routes commerciales, a déjà livré d’autres pièces importantes, mais cette dernière découverte pourrait bien être l’une des plus précieuses à ce jour. En fait, la dernière découverte de Sung Noen ne consiste pas seulement à mettre au jour d’importantes pièces d’art bouddhique, mais aussi à reconstituer l’histoire culturelle et spirituelle de ceux qui vivaient dans l’actuelle Thaïlande il y a 1 300 ans.

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