Le parc archéologique de Pompéi est engagé dans la restauration d’une ville d’Arabie Saoudite abandonnée dans les années 1980. Cette intervention s’inscrit dans le cadre de l’accord de coopération entre Pompéi et la Commission royale pour AlUla.
Une équipe d’archéologues, de restaurateurs, d’architectes et d’ingénieurs du Parc archéologique se trouve en effet à al-Dirah, ou Vieille Ville, une localité qui fait partie de la réserve culturelle d’AlUla, habitée jusqu’au début des années 1980. L’équipe, coordonnée par le directeur du parc archéologique de Pompéi, Gabriel Zuchtriegel, contribue à l’exploration, à l’étude, à la restauration et à la valorisation de plusieurs zones de la ville qui conservent des témoignages de modes de vie traditionnels qui ont presque disparu en raison du processus rapide de modernisation.
Lavieille ville se trouve en bordure de l’oasis d’AlUla: elle a été fondée à l’époque médiévale, bien que les bâtiments actuellement visibles n’aient pas plus de trois cents ans. Largement dépourvue de services essentiels tels que l’eau et l’électricité, la ville s’est progressivement vidée à partir des années 1950, lorsque de nombreux habitants ont décidé de déménager vers des logements plus modernes. Aujourd’hui, il reste environ un millier de maisons, souvent encore meublées et avec des objets quotidiens laissés en place, qui constituent un témoignage important d’un mode de vie traditionnel dans un environnement tel que celui d’une oasis dans le désert de l’Arabie occidentale, mais aussi des liens qui unissaient ce lieu à un monde en voie de globalisation.
L’équipe de Pompéi travaille avec des spécialistes de la Commission royale d’AlUla, l’organisme gouvernemental chargé de la protection et de la mise en valeur du patrimoine culturel de l’oasis et de la région environnante. Après la visite d’une délégation saoudienne à Pompéi et un échange d’expertise organisé à AlUla en octobre 2025, la phase actuelle de la collaboration prend un caractère plus concret et opérationnel. Les interventions de l’équipe de Pompéi concernent une trentaine d’habitations traditionnelles, dont beaucoup présentent des peintures murales souvent compromises par l’absence de toiture et d’entretien, ainsi qu’un hammam situé à la périphérie de la localité et une mosquée qui a fait l’objet de récentes fouilles archéologiques.
“Nous avons vu des pierres avec des inscriptions provenant du site de l’âge du fer de Dedan, situé à proximité, datant du premier millénaire avant J.-C., mais aussi des boîtes de conserve contenant du beurre clarifié, avec des étiquettes en anglais et en arabe, importées des Pays-Bas vers le milieu du 20e siècle”, a expliqué le directeur Zuchtriegel. “Les peintures murales caractéristiques, qui étaient généralement réalisées lorsqu’un couple marié emménageait dans sa nouvelle maison commune, commencent à un moment donné à montrer des voitures aux côtés de symboles traditionnels tels que l’arbre de vie, et les voitures peuvent être datées de différentes périodes sur la base de leur design”. Zuchtriegel a également déclaré que “la vieille ville est un site culturel extraordinairement riche, un lieu de mémoire. C’est une sorte de Pompéi du désert arabe. En même temps, c’est un site étendu, articulé et très fragile. C’est pourquoi nous pensons que Pompéi peut contribuer à sa protection et à sa mise en valeur, car nous avons une longue expérience dans la gestion de défis similaires. Nous sommes très honorés que, dans le cadre d’un accord mutuel signé en janvier 2025, Pompéi se soit vu confier un rôle stratégique dans le développement opérationnel de la vieille ville. Le fait que certaines des personnes qui ont grandi et vécu ici soient encore en vie et puissent raconter leur histoire ajoute une valeur supplémentaire à ce site très spécial”.
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| Une équipe d'archéologues de Pompéi restaure une ville d'Arabie saoudite abandonnée dans les années 1980. |
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