Florence, la restauration de la Pietà Bandini de Michel-Ange s'achève, avec de nouvelles découvertes

À Florence , la restauration du chef-d’œuvre de Michelangelo Buonarroti, la Pietà Bandini, conservée au musée du Duomo , est terminée. L’œuvre a été débarrassée des dépôts superficiels qui en altéraient la lisibilité et la coloration, et la restauration a également confirmé que l’œuvre a été réalisée avec un marbre défectueux en raison de la présence de nombreuses micro-fractures, en particulier une sur la base, qui aurait “forcé” Michel-Ange à abandonner la sculpture. Par ailleurs, l’énorme bloc de marbre sur lequel elle est sculptée provient des carrières des Médicis à Seravezza et non de Carrare comme on le croyait jusqu’à présent.

Commencée en novembre 2019 et interrompue à plusieurs reprises pendant la pandémie de Covid, la restauration a été une occasion importante de comprendre l’histoire complexe de l’œuvre, les différentes étapes de sa réalisation et la technique de sculpture utilisée. L’objectif de la restauration était de parvenir à une lecture uniforme et équilibrée de l’œuvre, en reproposant l’image de la Pietà, sculptée en un seul bloc, telle qu’elle a probablement été conçue à l’origine par Michel-Ange. Grâce à la décision de créer un chantier de restauration “ouvert”, les visiteurs du Museo dell’Opera del Duomo ont également pu voir la restauration en cours. Exceptionnellement, pour les six prochains mois, du 25 septembre 2021 au 30 mars 2022, l’Opera di Santa Maria del Fiore a décidé de quitter le chantier pour permettre au public, dans le cadre de visites guidées, de voir de près et de manière unique la Pietà restaurée.

La restauration, commandée et dirigée par l’Opéra de Santa Maria del Fiore grâce à une donation de la Fondation Friends of Florence, organisme à but non lucratif, sous la haute supervision de la Surintendance ABAP pour la ville métropolitaine de Florence et les provinces de Pistoia et Prato, a été confiée à la restauratrice Paola Rosa, qui a trente ans d’expérience sur des œuvres de grands artistes du passé, dont Michel-Ange, avec la collaboration d’Emanuela Peiretti, assistée d’une équipe de professionnels à l’intérieur et à l’extérieur de l’opéra. Les quatre personnages qui composent l’œuvre, y compris le vieillard Nicodème auquel l’artiste a donné son visage, sont sculptés dans un bloc de marbre de 2 mètres et 25 centimètres de haut, pesant environ 2 700 kilos. Les investigations diagnostiques ont permis de découvrir qu’il s’agit d’un marbre provenant des carrières de Seravezza en Versilia et non de Carrare, comme on le croyait jusqu’à présent. Cette découverte est importante car les carrières de Seravezza appartenaient aux Médicis et Giovanni de’ Medici, le futur pape Léon X, avait ordonné à Michel-Ange d’utiliser le marbre pour la façade de l’église de San Lorenzo à Florence et d’ouvrir une route pour le transporter jusqu’à la mer. On ne sait cependant pas pourquoi cet énorme bloc de marbre était en possession de Michel-Ange à Rome lorsqu’il a sculpté la Pietà entre 1547 et 1555. On sait en revanche que Michel-Ange n’était pas satisfait de la qualité de ces marbres car ils présentaient des veines inattendues et des micro-fractures difficiles à détecter de l’extérieur. Grâce à la restauration, il a été possible de confirmer, pour la première fois, que le marbre utilisé pour la Pietà était effectivement défectueux, comme le raconte également Vasari dans ses “Vies” en le décrivant comme dur, plein d’impuretés et qu’il “s’enflammait” à chaque coup de ciseau. En effet, dans le marbre sont apparues de nombreuses petites inclusions de pyrite qui, frappées par le ciseau, auraient certainement produit des étincelles, mais surtout la présence de nombreuses micro-fractures, en particulier une sur la base qui apparaît aussi bien à l’avant qu’à l’arrière, qui permet de supposer que Michel-Ange l’a rencontrée en sculptant le bras gauche du Christ et celui de la Vierge, et qu’il a été contraint d’abandonner l’œuvre en raison de l’impossibilité de la poursuivre. Cette hypothèse est plus crédible que celle d’un Michel-Ange qui, âgé et mécontent du résultat, aurait tenté, dans un moment de découragement, de détruire la sculpture à coups de marteau, dont la restauration n’a trouvé aucune trace, à moins que Tiberio Calcagni n’ait effacé les signes.

Selon l’Opera del Duomo de Florence, cette restauration peut être considérée comme la première de la Pietà florentine, car les sources ne font état d’aucune intervention particulière ayant eu lieu dans le passé, à l’exception de celle effectuée peu après sa création par Tiberio Calcagni, un sculpteur florentin proche de Michel-Ange, en 1565. Au cours de ses plus de 470 ans de vie, lors des nombreux changements de propriétaires et d’événements historiques traumatisants, la Pietà a subi diverses opérations d’entretien, mais celles-ci ne sont pas documentées parce qu’elles sont considérées comme de simples opérations de routine. La restauration, précédée d’une vaste campagne de diagnostic, a fourni des informations fondamentales pour la connaissance de l’œuvre et l’intervention ultérieure. La Pietà de Michel-Ange ne présentait aucune patine historique, à l’exception de quelques traces trouvées sur la base de la sculpture. En revanche, les dépôts superficiels sont nombreux, à commencer par la présence de grandes quantités de plâtre, résidus du moulage effectué en 1882, qui a laissé sur les surfaces une blancheur voyante et une sécheresse excessive. Pour remédier à cet effet désagréable, des cires avaient été appliquées sur les résidus de plâtre à plusieurs reprises et au fil du temps. Le processus naturel de vieillissement des cires, mêlé à des dépôts de poussière, notamment sur les plis des vêtements et sur les reliefs des modelages, en contraste évident avec les contre-dépouilles restées plus claires, a rendu la surface ambrée et chromatiquement déséquilibrée. Sur la base de ces résultats, il a été décidé de procéder d’abord à des tests de nettoyage, afin d’identifier la méthodologie la plus appropriée, puis de commencer l’intervention par le dos, où la présence de dépôts était la plus importante, en utilisant des cotons-tiges imbibés d’eau déminéralisée, légèrement chauffée. Une méthode non invasive, progressive et contrôlée. Pour les cires présentes sur la surface du groupe sculptural, aussi bien de manière diffuse que ponctuelle (coulures dues à l’égouttement des bougies placées sur le maître-autel de la cathédrale de Florence, au dos duquel l’œuvre a été placée pendant 220 ans), il a été décidé d’assister, dans les cas les plus complexes, à un nettoyage à l’eau à l’aide d’un bistouri.

La Pietà de l’Opéra du Dôme de Florence, pleine d’expérience et de souffrance, est l’une des trois œuvres réalisées par le grand artiste. Contrairement aux deux autres, la Pietà primitive du Vatican et la Rondanini (dernière œuvre de Michel-Ange), le corps du Christ est soutenu non seulement par Marie, mais aussi par Madeleine et le vieux Nicodème, auquel Michel-Ange a donné son propre visage. Ce détail est également confirmé par deux biographes contemporains de l’artiste, Giorgio Vasari et Ascanio Condivi, grâce auxquels nous savons également que la sculpture était destinée à un autel dans une église romaine, au pied de laquelle l’artiste aurait voulu être enterré. Michel-Ange a sculpté la Pietà de l’Opera del Duomo dite Pietà Bandini entre 1547 et 1555, alors qu’il était âgé d’environ soixante-quinze ans. Michel-Ange n’acheva pas la sculpture et la confia à son serviteur Antonio da Casteldurante qui, après l’avoir fait restaurer par Tiberio Calcagni, la vendit pour 200 scudi au banquier Francesco Bandini, qui la plaça dans le jardin de sa villa romaine de Montecavallo. En 1649, les héritiers de Bandini la vendent au cardinal Luigi Capponi, qui la transporte dans son palais de Montecitorio à Rome et, quatre ans plus tard, au palais Rusticucci Accoramboni. Le 25 juillet 1671, l’arrière-petit-fils du cardinal Capponi, Piero, le vend à Cosimo III de Medici, grand-duc de Toscane, par l’intermédiaire de Paolo Falconieri, gentilhomme de la cour florentine. Après trois années supplémentaires à Rome, en raison des difficultés rencontrées pour la transporter, la Pietà fut embarquée en 1674 à Civitavecchia, rejoignit Livourne et, de là, le long de l’Arno, arriva à Florence, où elle fut placée dans les sous-sols de la basilique San Lorenzo. Elle y est restée jusqu’en 1722, lorsque Cosimo III l’a fait placer à l’arrière du maître-autel de la cathédrale Santa Maria del Fiore. En 1933, le groupe sculptural est déplacé dans la chapelle de Sant’Andrea pour le rendre plus visible. De 1942 à 1945, la Pietà est abritée dans la cathédrale pour la protéger de la guerre. En 1949, l’œuvre est retournée dans la chapelle Saint-André de la cathédrale, où elle est restée jusqu’en 1981, date à laquelle elle a été transférée au Museo dell’Opera del Duomo. La décision de la déplacer au musée a été motivée par la nécessité de ne pas perturber le culte en raison du grand nombre de touristes et pour des raisons de sécurité (la Pietà du Vatican avait été vandalisée en 1972). Depuis fin 2015, dans le nouveau Museo dell’Opera del Duomo, la Pietà est placée au centre de la salle intitulée La Tribune de Michel-Ange, sur un socle rappelant l’autel auquel elle était destinée.

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