La National Gallery of Art de Washington a annoncé l’acquisition de la Madeleine en extase, un tableau rare réalisé vers 1625 par Artemisia Gentileschi (Rome, 1593 - Naples, après 1654). L’œuvre, considérée par les spécialistes comme l’un des sommets de la production du peintre, représente la première acquisition majeure de la National Gallery consacrée exclusivement à Artemisia Gentileschi et constitue un ajout important à la collection de peintures italiennes de l’époque moderne du musée.
Le tableau sera exposé au public à partir de la fin du mois de février dans la galerie 29, au rez-de-chaussée du bâtiment ouest de la National Gallery. L’acquisition a été rendue possible grâce à une donation de Nina J. Cohen, en l’honneur de son père Emanuel Cohen, et du Patrons’ Permanent Fund. Avec cette entrée, l’œuvre entre pour la première fois dans une collection publique, marquant une étape fondamentale dans l’histoire de sa conservation.
La Madeleine en extase est considérée comme l’une des peintures les plus raffinées et les plus puissantes jamais réalisées par Artemisia Gentileschi. Son importance a été réaffirmée par une longue série d’études, de publications et d’expositions depuis sa redécouverte en 2011. En effet, pendant des siècles, l’œuvre était restée dans une collection privée et avait disparu de la documentation historique. Le tableau a refait surface dans le sud de la France au début de la deuxième décennie du XXIe siècle et a ensuite été acheté par une collection privée lors d’une vente aux enchères de Sotheby’s en 2014.
Les historiens de l’art datent le tableau de la période autour de 1625, lorsque Artemisia Gentileschi était à Rome pour la deuxième fois. Il s’agit d’une phase cruciale de sa carrière, souvent identifiée comme le moment de sa plus grande maturité artistique, au cours de laquelle la peintre a atteint un équilibre extraordinaire entre la force narrative, l’intensité émotionnelle et le raffinement technique. Au cours de ces années, ses œuvres se distinguent par l’utilisation de couleurs saturées et de figures fortement expressives, capables d’impliquer profondément le spectateur.
L’acquisition a été accueillie comme un événement majeur par la direction du musée. "L’entrée de Marie Madeleine en extase dans la collection de la National Gallery, premier exemple notable de l’œuvre extraordinaire d’Artemisia Gentileschi, est une occasion exceptionnelle", a déclaré Kaywin Feldman, directeur de la National Gallery of Art. “Cette acquisition constitue un ajout important à nos collections et témoigne de notre engagement permanent à enrichir notre collection et, par conséquent, à élargir l’accès du public à de grandes œuvres d’art. Nous sommes impatients de partager cette peinture fondamentale avec les visiteurs de la National Gallery dans les années à venir, alors qu’elle entre pour la première fois dans une collection publique”.
Du point de vue de la conservation, l’œuvre est également d’une grande valeur. E. Carmen Ramos, conservatrice du musée, a déclaré : “Nous sommes ravis d’annoncer l’acquisition d’Artemisia Gentileschi, l’une des artistes les plus importantes du XVIIe siècle. Son approche picturale a façonné l’évolution de l’art moderne et baroque. L’acquisition, une représentation de la Madeleine, est unique par sa composition et sa focalisation sur la figure, ce qui souligne le pouvoir narratif de l’œuvre d’Artemisia Gentileschi à l’apogée de sa carrière. La National Gallery est honorée de posséder ce chef-d’œuvre et d’élargir l’accès à sa pratique artistique qui définit le genre”.
Madeleine en extase représente la sainte dans un état de transformation spirituelle intense. La composition s’écarte clairement des représentations traditionnelles de la Madeleine et des interprétations antérieures du peintre sur le même sujet. En effet, Artemisia Gentileschi renonce aux attributs iconographiques les plus habituels, tels que le crâne, la croix ou la fiole d’onguent, pour se concentrer exclusivement sur la figure et son expérience intérieure. Ce choix accentue la dimension émotionnelle et psychologique de la scène, faisant de la conversion de la sainte un événement immédiat et tangible pour l’observateur.
L’œuvre dialogue idéalement avec une représentation perdue de Marie-Madeleine peinte par le Caravage en 1606, dont elle semble reprendre l’idée d’une figure prise dans un moment d’intense introspection spirituelle. Artemisia Gentileschi retravaille cependant ce modèle de manière tout à fait personnelle, en rapprochant Marie-Madeleine de l’espace du spectateur et en intensifiant l’implication émotionnelle. La conversion de la vie séculière à la vie religieuse a lieu sous les yeux du spectateur, transformant le tableau en une expérience visuelle et spirituelle à la fois.
D’un point de vue historique, Madeleine en extase représente un rare exemple de représentation d’une femme prise dans un processus aussi direct et immédiat de transformation émotionnelle et psychologique. Cet aspect reflète l’intérêt généralisé du XVIIe siècle pour l’expression concrète et perceptible de l’expérience religieuse à travers l’art, mais il prend une signification particulière dans le contexte de la production d’Artemisia Gentileschi, une artiste qui plaçait souvent des figures féminines fortes et complexes au centre de ses œuvres.
L’entrée de Madeleine en extase dans les collections de la National Gallery marque également un moment important pour la représentation des femmes artistes dans les collections d’art italien du début du XVIIe siècle. L’œuvre s’inscrit dans le cadre d’un élargissement et d’un approfondissement des collections consacrées à l’art baroque, contribuant à une vision plus complète et plus articulée de la production artistique de cette période. La National Gallery of Art, qui accueille chaque année des millions de visiteurs du monde entier, possède une collection de plus de 160 000 œuvres allant de l’Antiquité à l’art contemporain. L’ajout de ce chef-d’œuvre d’Artemisia Gentileschi renforce le rôle du musée en tant qu’institution de premier plan pour l’étude et la diffusion de l’histoire de l’art, en offrant au public l’occasion d’entrer en contact direct avec l’une des œuvres les plus intenses et les plus significatives du baroque italien.
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| La National Gallery de Washington acquiert la Madeleine d'Artemisia Gentileschi |
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