Record mondial pour Artemisia Gentileschi : son autoportrait est adjugé à plus de 5,6 millions d'euros chez Christie's

Un nouveau record mondial pour Artemisia Gentileschi. Lors de la vente aux enchères organisée par Christie’s le 4 février, l’Autoportrait en Sainte Catherine d’Alexandrie a atteint le prix de 5 687 000 dollars (4,8 millions d’euros), soit plus du double de l’estimation minimale et le résultat le plus élevé jamais obtenu par une œuvre de l’artiste en vente publique. Ce chiffre confirme l’intérêt international croissant pour le peintre et, plus généralement, pour le baroque italien, protagoniste d’une vente aux enchères qui a enregistré une participation intense de collectionneurs du monde entier.

Jennifer Wright, responsable des maîtres anciens chez Christie’s New York, a commenté les résultats de la vente : “La vente, a-t-elle déclaré, a été animée d’une énergie fantastique. Nous avons reçu des offres compétitives du monde entier, en particulier pour les cinq premiers lots. Nous avons été ravis d’établir un nouveau record mondial pour Artemisia Gentileschi, au cours d’une vente aux enchères qui a été marquée par de fortes enchères pour des œuvres baroques italiennes, comme nous n’en avions pas vu depuis longtemps”.

Le tableau primé est l’un des cinq autoportraits connus d’Artemisia Gentileschi, dont trois sont conservés dans des collections de musées, et il est probablement le plus ancien de ceux qui nous sont parvenus. L’œuvre date des années du séjour florentin de l’artiste, entre 1613 et 1620. Il s’agit d’une phase cruciale de sa vie et de sa carrière, souvent définie par les spécialistes comme le moment de sa pleine affirmation artistique et personnelle. C’est au cours de cette période qu’Artemisia a développé sa propre identité, s’émancipant de la figure paternelle encombrante et s’établissant en tant que peintre professionnelle indépendante.

En particulier, le tableau date très probablement du séjour d’Artemisia à Florence, qui a représenté un tournant décisif dans sa carrière. Loin de son père Orazio pour la première fois, Artemisia acquiert une plus grande liberté personnelle et professionnelle, apprend à lire et à écrire et se lance dans une carrière indépendante. Son premier atelier est installé dans la maison de son beau-père Vincenzo Stiattesi, près de la basilique de San Lorenzo, avant de déménager, à partir de 1616, à Borgo Ognissanti, dans une position stratégique près du Palazzo Pitti, la résidence des Médicis, dont elle obtient d’importantes commandes.

Au cours de ces années, Artemisia entre en contact avec les principales figures de la culture florentine, dont Galileo Galilei et Michelangelo Buonarroti le Jeune. C’est ce dernier qui lui commande en 1615 l’Allégorie de l’inclinaison pour la Casa Buonarroti, une œuvre qui, sans être ouvertement un autoportrait, présente des traits physionomiques qui peuvent être attribués à l’artiste elle-même. En 1616, Artemisia est admise à l’Accademia delle Arti del Disegno (Académie des arts du dessin), un événement majeur qui élargit encore ses possibilités d’affirmation dans un milieu encore fortement dominé par les hommes.

L’Autoportrait en Sainte Catherine d’Alexandrie, protagoniste de la vente aux enchères, se situe dans cette phase d’expérimentation intense et d’affirmation de soi. Dans cette œuvre, Artemisia se représente sous les traits de la sainte martyre du IVe siècle, reconnaissable à sa palme de martyre, à sa couronne et à sa roue brisée avec des pointes en métal. Le visage de l’artiste occupe une grande partie de l’espace pictural, créant une relation directe et étroite avec l’observateur. Le cadrage serré et l’expression résolue contribuent à une image d’une forte intensité psychologique.

L’œuvre est étroitement liée à un autre autoportrait du même âge,Autoportrait en martyr, conservé dans une collection privée. Les deux peintures sont exécutées sur panneau, un support inhabituel pour Artemisia, qu’elle ne semble avoir utilisé qu’à ce stade précoce de sa carrière. Des documents d’archives attestent de l’achat de petites planches de bois pendant ses années florentines, ce qui confirme l’utilisation de ce support pour des œuvres de petit format.

Les analyses techniques effectuées lors du récent prêt de l’œuvre au Nasjonalmuseet d’Oslo ont révélé d’importants changements intervenus au cours de l’œuvre. À l’origine, le tableau était conçu comme un simple autoportrait profane, transformé ensuite en image sacrée par l’ajout des attributs de sainte Catherine. Les cheveux et les vêtements ont également été retravaillés, ce qui suggère un processus créatif dynamique qui s’adapte aux besoins de la commande.

Cette pratique consistant à réutiliser et à retravailler une image de base a permis à Artemisia de répondre rapidement aux demandes du marché, tout en exploitant la valeur ajoutée de sa propre image. L’autoportrait est ainsi devenu un instrument de promotion personnelle, une stratégie consciente qui a contribué à asseoir sa notoriété dans une ville où la concurrence artistique était particulièrement intense.

La plupart des véritables autoportraits d’Artemisia datent de la période florentine, lorsqu’elle était occupée à définir et à diffuser son identité publique. Ses traits distinctifs, tels que ses lèvres pincées, son nez prononcé et ses yeux lourds, sont reconnaissables dans de nombreuses œuvres et confirmés par d’autres témoignages figuratifs de l’époque, notamment des gravures, des médailles et des portraits réalisés par d’autres artistes.

Le succès remporté aujourd’hui chez Christie’s s’inscrit dans un processus plus large de redécouverte critique et de réévaluation du rôle d’Artemisia Gentileschi dans l’histoire de l’art européen. Artiste capable de combiner force narrative, intensité émotionnelle et perspective féminine sans précédent, Artemisia a mené une carrière de plus de quarante-cinq ans, travaillant pour de grands mécènes et s’imposant comme l’une des voix les plus influentes du XVIIe siècle. Le nouveau record mondial ne représente pas seulement un résultat de marché, mais aussi la reconnaissance d’une carrière artistique qui continue à susciter l’intérêt et l’étude, confirmant Artemisia Gentileschi comme une figure centrale du baroque et comme l’un des protagonistes absolus de la peinture européenne de son époque.

Record mondial pour Artemisia Gentileschi : son autoportrait est adjugé à plus de 5,6 millions d'euros chez Christie's

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