À l’occasion des Jeux méditerranéens 2026, le Musée archéologique national MArTA de Tarente consacre une nouvelle étude approfondie à la figure de l’Athlète de Via Genova, considéré comme le plus ancien athlète connu de l’histoire gréco-magnétique. Cette étude fait référence à la découverte du 9 décembre 1959, lorsque, au cours de travaux d’aménagement urbain, une tombe monumentale a été mise au jour et a livré un trousseau extraordinaire et l’un des témoignages les plus importants de l’athlétisme antique dans le sud de l’Italie. Près de soixante-six ans après la découverte, le MArTA propose une initiative qui relit le profil de l’athlète à travers le langage de la bande dessinée contemporaine. Le protagoniste de l’opération est Sal Velluto, un artiste originaire de Tarente et un dessinateur actif depuis des décennies dans l’édition américaine, en particulier pour Marvel et DC Comics. En 2024, Velluto a créé une illustration représentant l’athlète qui a vécu vers 480 avant J.-C. et qui a remporté les Grandes Panathénées, les jeux célébrés à Athènes en l’honneur de la déesse Athéna. La scène choisie par l’auteur est celle de la victoire, appelée La Victoire: un moment qui mêle liesse et symboles iconographiques étroitement liés à la découverte archéologique.
En effet, des références directes aux amphores panathénaïques trouvées sur les côtés de la tombe apparaissent dans la composition. Il s’agit de la figure d’Athéna Parthénos, de Nike, la déesse ailée de la victoire, et de colonnes doriques surmontées de coqs, éléments décoratifs caractéristiques des découvertes associées à l’athlète tarentin. L’illustration de Velluto combine ces références avec un trait narratif qui récupère le sens compétitif des compétitions grecques, en plaçant la figure de l’athlète dans une dimension visuelle qui est également accessible au public non-spécialiste. La présentation officielle de l’œuvre est prévue le samedi 6 décembre, à 10 heures, dans la Sala Incontri du Musée archéologique national de Tarente. La rencontre, ouverte à la presse, se déroulera en présence de la directrice du MArTA, Stella Falzone, et de l’artiste. Au cours de la conférence, Velluto remettra officiellement sa production à la directrice et, symboliquement, à la ville, en cédant les droits de reproduction de l’illustration au musée. Ce geste permettra au MArTA d’utiliser l’image dans le cadre de ses activités de diffusion et de ses activités institutionnelles. L’initiative, qui s’inscrit dans le cadre des célébrations et des activités culturelles liées à la mise en valeur du patrimoine archéologique du territoire, vise donc à offrir une interprétation contemporaine d’une figure centrale de l’ancienne Tarente.
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| Tarente, à MArTa, illustration de Sal Velluto consacrée à l'athlète magna-grec de la via Genova |
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