À Venise, la plus grande exposition jamais consacrée à la période londonienne de Peggy Guggenheim.

La Peggy Guggenheim Collection de Venise présente Peggy Guggenheim à Londres du 25 avril au 19 octobre 2026. Birth of a Collector, la plus grande exposition muséale jamais consacrée à la période londonienne de Peggy Guggenheim et à sa première galerie, Guggenheim Jeune, active au 30 Cork Street entre 1938 et 1939. Organisée par Gražina Subelytė, conservatrice de la collection Peggy Guggenheim, et Simon Grant, conservateur invité, l’exposition retrace une phase décisive de la biographie de Peggy Guggenheim, destinée à définir durablement son rôle de collectionneuse et de mécène de l’art du XXe siècle.

Durant sa brève mais intense activité, la galerie a contribué de manière décisive à la transformation de la scène artistique britannique de l’entre-deux-guerres, favorisant la diffusion et la réception de l’art contemporain dans un contexte encore fortement conservateur. Aux côtés d’espaces tels que la Redfern Gallery, la Mayor Gallery et la London Gallery, Guggenheim Jeune a remis en question les conventions en vigueur, constituant un point de référence essentiel pour l’avant-garde. Ces années ont également été cruciales pour définir l’identité de Peggy Guggenheim en tant que défenseur des arts, animée par le projet de fonder un musée d’art moderne à Londres, une idée qui se concrétisera plus tard à Venise. En seulement dix-huit mois, la galerie s’est imposée comme un centre majeur de l’avant-garde, se distinguant par une programmation audacieuse et expérimentale et par la promotion d’artistes britanniques et internationaux, souvent liés au surréalisme et à l’abstraction. Entre janvier 1938 et juin 1939, Peggy Guggenheim a organisé plus de vingt expositions, avec des premières majeures en matière de conservation : la première exposition solo de Kandinsky au Royaume-Uni, une étude monographique de Jean Cocteau, la première exposition britannique entièrement consacrée au collage, une exposition controversée de sculptures contemporaines et une exposition collective d’œuvres d’enfants, qui comprenait une peinture du très jeune Lucian Freud, marquant ses débuts dans l’exposition.

L’exposition rassemble une centaine d’œuvres significatives provenant d’institutions internationales prestigieuses et de collections privées. Les œuvres présentées dans les expositions historiques de la galerie côtoient des œuvres contemporaines et des œuvres d’artistes que Peggy Guggenheim intégrera plus tard dans sa propre collection. Il s’agit notamment d’Eileen Agar, Jean (Hans) Arp, Barbara Hepworth, Vasily Kandinsky, Rita Kernn-Larsen, Piet Mondrian, Henry Moore, Cedric Morris, Sophie Taeuber-Arp et Yves Tanguy. Le parcours comprend des peintures, des sculptures, des œuvres sur papier, des photographies, des marionnettes et des documents d’archives, restituant la richesse et la variété des langages reçus par la galerie et retraçant une saison d’expérimentation créative extraordinaire, traversée par de profondes tensions sociales et politiques à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Une attention particulière est également accordée au réseau de relations tissé par Peggy Guggenheim à Londres, en soulignant le rôle de ses amitiés et de ses collaborations avec des figures centrales du modernisme, dont Arp, Samuel Beckett, Marcel Duchamp, Roland Penrose, Herbert Read et Mary Reynolds, ainsi que l’importance de ses contacts avec les galeristes et les intellectuels actifs dans ces années-là.

L’exposition s’ouvre sur des œuvres emblématiques de l’abstraction et du surréalisme présentées par Guggenheim Jeune, représentatives des lignes directrices de son programme. Les sections suivantes abordent les différentes expositions organisées dans l’espace londonien, notamment celles consacrées à Kandinsky, à l’artiste russe Marie Vassilieff, connue pour ses “poupées artistiques” et son approche transdisciplinaire, et à la célèbre exposition de sculpture contemporaine, événement majeur dans le Londres d’avant-guerre qui a confirmé l’engagement de Peggy Guggenheim en faveur de la promotion de l’art moderne et de l’art abstrait en Angleterre. Suivent des portraits de Cedric Morris, figure centrale de l’avant-garde britannique, et une salle consacrée aux expositions du peintre américain Charles Howard, du sculpteur allemand Heinz Henghes et du Studio 17, atelier de gravure fondé par Stanley William Hayter. Un hommage est réservé à l’exposition historique d’Art abstrait et concret, avec des œuvres de Mondrian, Taeuber-Arp et Van Doesburg. Un espace est également consacré aux portraits photographiques en couleur de Gisèle Freund, présentés à l’origine au Guggenheim Jeune sous forme de projections. Enfin, les dernières salles rassemblent des œuvres d’artistes ayant participé à l’exposition sur le collage et aux différentes expositions consacrées au surréalisme, comme Kernn-Larsen, André Masson, Reuben Mednikoff, Wolfgang Paalen, Grace Pailthorpe, Man Ray, Tanguy et John Tunnard.

Cette initiative est également un hommage au lien profond qui unissait Peggy Guggenheim à l’Angleterre, qu’elle considérait comme une véritable patrie spirituelle.

L’exposition sera accompagnée d’un vaste catalogue illustré, publié par la Peggy Guggenheim Collection et distribué par Marsilio Arte, qui comprend de nouvelles contributions critiques d’universitaires, d’historiens et de critiques d’art.

Après la présentation vénitienne, Peggy Guggenheim à Londres. Birth of a Collector sera présentée à la Royal Academy of Arts de Londres du 21 novembre 2026 au 14 mars 2027, puis au Guggenheim de New York au printemps 2027, consolidant ainsi le dialogue international autour d’une figure centrale de l’histoire de l’art du XXe siècle.

À Venise, la plus grande exposition jamais consacrée à la période londonienne de Peggy Guggenheim.

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