Deux pièces rarissimes de Gonzague enrichissent la collection du Palais Ducal de Mantoue

Deux pièces d’argent datant de l’époque des Gonzague, extrêmement rares et dans un état de conservation exceptionnel, ont été prêtées au Palais Ducal de Mantoue par un collectionneur privé. L’accord, signé sous la forme d’un prêt gratuit de cinq ans, permet au musée de Mantoue de combler certaines lacunes dans sa collection numismatique déjà très riche. Les deux pièces seront exposées à partir du samedi 3 mai 2025 à l’intérieur de l’appartement Rustica, dans la Sala delle Quattro Colonne, l’une des salles les plus isolées et muséalisées du parcours muséal.

L’exposition comprend une présentation qui permet d’observer simultanément l’avers et le revers de chaque pièce, facilitant ainsi l’analyse iconographique et textuelle par les visiteurs. L’initiative est complétée par une série d’activités éducatives et informatives liées à la collection numismatique, dans le but d’élargir l’intérêt pour ce domaine spécialisé de l’histoire et de l’art.

Les pièces, qui datent d’environ 1600, sont en effet intégrées au noyau de spécimens de la collection Alessandro Magnaguti, actuellement en dépôt au musée par la Banca Monte dei Paschi di Siena, qui en garantit la conservation et l’utilisation publique depuis l’année dernière. Les deux pièces représentent un enrichissement historique et documentaire qui complète l’inventaire presque exhaustif du monnayage des Gonzague. Il s’agit en particulier d’un thaler de Vincenzo I Gonzaga et d’un ducatone de Francesco Gonzaga de Castiglione delle Stiviere, deux exemples de la production monétaire mantouane à un moment crucial de son évolution technique et esthétique.

Le premier des deux exemplaires est un thaler frappé sous le règne de Vincenzo I Gonzaga, duc de Mantoue et duc de Montferrat. Le spécimen présente à l’avers le profil du duc en armure, représenté à mi-corps et accompagné d’une épée et d’un sceptre. Le revers représente un aigle aux ailes déployées, avec au centre les armoiries héraldiques des Gonzague. Il s’agit de la seule pièce des Gonzague conçue pour le marché oriental, et sa rareté est telle que l’on n’en connaît qu’un seul autre exemplaire, conservé à Venise dans la collection numismatique Papadopoli. L’activité du maître de la monnaie David Gauger d’Augsbourg, figure centrale de la modernisation des techniques de frappe à Mantoue, a contribué de manière significative à sa production. C’est en effet Gauger qui a introduit dans l’hôtel des monnaies de Gonzague le premier équipement pour la frappe à la presse, ce qui a permis d’atteindre un niveau de définition du dessin jamais atteint auparavant.

L’autre spécimen qui vient d’arriver au musée est un Ducatone en argent attribué avec précision à l’année 1605, émis par Francesco Gonzaga, seigneur de Castiglione delle Stiviere. La pièce, dont un seul autre exemplaire est conservé au Münzkabinett de Vienne, porte au revers une inscription qui a longtemps suscité un malentendu : pendant des années, elle a été lue comme IN ECTORE TROIA, alors que l’inscription correcte est IN PECTORE TROIA. L’épigraphe, d’origine mythologique, fait référence à l’épisode dans lequel Achille, pour échapper à la guerre, s’est déguisé en femme et s’est caché sur l’île de Syros, avant d’être découvert par Ulysse. Cette allusion semble correspondre à la figure du prince Francesco Gonzaga, qui aspirait à s’affirmer dans le domaine militaire et non dans un style de vie marqué par le luxe et la tranquillité, comme c’était le cas pour d’autres membres de la noblesse de l’époque. La décision du Palais des Doges de Mantoue d’enrichir sa section numismatique, également par le biais de prêts temporaires, s’inscrit dans une stratégie plus large d’expansion et d’approfondissement des collections, qui concernent non seulement les peintures, les sculptures et les objets d’art, mais aussi le matériel documentaire et les preuves matérielles telles que les pièces de monnaie.

La valeur estimée de chacune des deux pièces peut dépasser 100 000 euros sur le marché international, où des spécimens similaires apparaissent dans des ventes aux enchères spécialisées. Cependant, comme le souligne la direction du musée, l’objectif de l’opération n’est pas commercial, mais scientifique et culturel. L’intégration des noyaux de collection déjà présents et des nouveaux prêts permet d’affiner l’interprétation des événements dynastiques, politiques et économiques liés à la famille Gonzaga, l’une des plus influentes de l’Italie centrale et septentrionale entre le XVIe et le XVIIe siècle.

Deux pièces rarissimes de Gonzague enrichissent la collection du Palais Ducal de Mantoue

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