Giovanni Bartolena, la couleur comme cryptogramme du XXe siècle en exposition à Livourne

Jusqu’au 14 février 2026, la Sede di Rappresentanza Castagneto Banca 1910 à Livourne, via Rossini 2, accueillera l’exposition Nel Novecento di Giovanni Bartolena, tra innovazione e riflessione sul magistero fattoriano, promue par la Fondazione Castagneto Banca. L’exposition propose une sélection d’œuvres consacrées à l’un des artistes les plus significatifs de la scène livournaise entre le XIXe et le XXe siècle, Giovanni Bartolena (Livourne, 1886 - 1942), en restituant au public la complexité d’un personnage qui a fait de la couleur un signe distinctif profondément personnel.

L’exposition a été conçue dans le but d’étudier le parcours artistique de Giovanni Bartolena, en mettant en évidence le dialogue constant entre tradition et innovation qui caractérise sa peinture. La référence au magistère de Giovanni Fattori, auprès duquel Bartolena a été formé à l’Accademia di Belle Arti de Florence, n’est pas lue comme un simple lien scolaire, mais comme une comparaison critique et souvent problématique qui a accompagné l’artiste tout au long de sa vie, le poussant vers une recherche autonome et reconnaissable.

Giovanni Bartolena naît à Livourne le 24 juin 1866 dans une famille aisée, au sein de laquelle il a l’occasion, dès son plus jeune âge, de cultiver des passions qui l’accompagneront longtemps, comme l’amour des chevaux et de l’équitation. La famille Bartolena comptait déjà d’importantes figures artistiques dans le contexte local, dont un parent du même nom, peintre au goût encore académique, et surtout son oncle paternel Cesare, artiste connu et apprécié, qui joua un rôle décisif en orientant Giovanni vers la peinture.

Sous la direction de son oncle, Bartolena commence à peindre puis poursuit sa formation à l’Accademia di Belle Arti de Florence, où il reçoit l’enseignement de Giovanni Fattori. Au cours de ces années, le jeune Bartolena montre cependant un intérêt pas toujours constant pour la discipline académique, étant souvent plus attiré par les événements mondains que par les cours. Cette attitude contribue à détériorer progressivement ses relations avec Fattori, à tel point que l’intervention de son oncle est nécessaire pour concilier les désaccords avec le maître.

Le tournant dans la vie de Bartolena se situe dans les années 1890, lorsqu’un soudain effondrement financier de la famille l’oblige à prendre plus au sérieux sa profession de peintre. À partir de ce moment, l’art devient non seulement une vocation, mais aussi une nécessité, ce qui l’incite à rechercher la visibilité et la reconnaissance dans le circuit des expositions nationales.

Il fait ses débuts en 1892 au Promotrice de Turin, où il présente deux œuvres, puis participe à l’exposition de la Société des beaux-arts de Florence en 1893-94 et est à nouveau invité au Promotrice de Turin en 1896. Malgré ces premières reconnaissances, les difficultés économiques et une tendance naturelle à la solitude contribuent à dessiner les contours d’une existence de plus en plus isolée, marquée par de fréquents déménagements et une production artistique pas toujours continue.

Vers les années 1910, une nouvelle phase s’ouvre, caractérisée par l’établissement de relations solides avec plusieurs collectionneurs, dont l’industriel Giovanni Querci de Prato, le journaliste Paolo Fabbrini et Luciano Cassuto. Avec ce dernier, Bartolena signe un contrat qui l’engage à produire un certain nombre d’œuvres. C’est Cassuto qui organise la première exposition personnelle de l’artiste à Milan en 1926, à la Galleria “L’Esame”, marquant ainsi une étape décisive dans sa carrière. L’expérience milanaise permet à Bartolena d’entrer en contact avec un milieu critique attentif et participatif. Les critiques de l’époque reconnaissent dans sa peinture une tradition linguistique proche de la “macchia”, tout en relevant ses consonances avec certaines expressions d’avant-garde. Cette double appartenance, entre enracinement dans la tradition et ouverture à la nouveauté, représente l’un des aspects les plus intéressants de sa recherche.

Les thèmes de prédilection de Bartolena sont les thèmes naturels : paysages, chevaux, fleurs et marines. Des sujets abordés avec une extraordinaire intensité coloristique, où la teinte devient épaisse, matérielle, capable de construire l’image à travers des stratifications denses et vibrantes. Les compositions, souvent simples et dépouillées, donnent une vision émotive de la nature et du monde, loin des simples données descriptives et profondément liée à la sensibilité de l’artiste.

En 1930, Bartolena participe à la 17e Biennale de Venise, confirmant la reconnaissance de son travail au niveau national. L’année suivante, il participe à la Ière Quadriennale d’Arte Nazionale à Rome et expose à la Galleria Milano, consolidant ainsi sa présence sur la scène artistique italienne de l’époque. L’artiste s’éteint le 16 février 1942, dans la plus grande solitude, dans sa ville natale.

L’exposition organisée par la Fondazione Castagneto Banca entend restituer au public cette parabole humaine et artistique, en proposant une lecture approfondie du rôle de Bartolena dans le contexte du XXe siècle italien. À travers les œuvres exposées, la cohérence d’une recherche fondée sur la couleur comme principal outil expressif et sur la capacité de transformer des thèmes traditionnels en visions chargées d’intensité émotionnelle apparaît clairement.

L’exposition peut être visitée du lundi au vendredi de 9h30 à 12h30 et les vendredi, samedi et dimanche de 16h à 19h. Des visites guidées sont proposées le samedi à 16h00 et 17h30 et le dimanche à 17h30. Pour toute information ou réservation, contacter la Fondation Banque Castagneto par téléphone (340 2375748) ou par courriel à l’adresse info@fondazionecastagnetobanca.it.

Giovanni Bartolena, la couleur comme cryptogramme du XXe siècle en exposition à Livourne

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