Célébrée dans les pays nordiques, la peintre finlandaise Helene Schjerfbeck (1862-1946) reste peu connue en dehors de cette aire géographique. Le Metropolitan Museum of Art de New York lui consacre Seeing Silence : The Paintings of Helene Schjerfbeck, première grande rétrospective organisée aux États-Unis. L’exposition, qui se tiendra du 5 décembre 2025 au 5 avril 2026 et dont le commissariat est assuré par Dita Amory, conservatrice en charge de la collection Robert Lehman au Metropolitan Museum, et Anna-Maria von Bonsdorff, directrice de l’Ateneum Art Museum, rassemble près de soixante peintures, avec d’importants prêts de l’Ateneum Art Museum, d’autres musées finlandais et de collections privées en Finlande et en Suède.
Originaire d’Helsinki, Schjerfbeck a connu la guerre civile et les deux guerres mondiales, et a également assisté à la naissance d’une nouvelle identité nationale après l’indépendance de la Finlande vis-à-vis de la Russie en 1917. Bien que marqué par des difficultés personnelles et une existence passée en grande partie dans un village nordique isolé, loin des principaux centres culturels européens, sa détermination à poursuivre sa passion pour la peinture est restée inébranlable. Dans l’une de ses déclarations les plus célèbres, il a réaffirmé la place centrale qu’occupait l’art dans sa vie : “Tout ce que je veux faire, c’est peindre... il y a toujours quelque chose à conquérir”.
L’exposition du Metropolitan Museum proposera un voyage thématique à travers toute l’évolution artistique de Schjerfbeck, depuis ses débuts à Helsinki jusqu’à ses dernières années en Suède, en soulignant la transition entre les sujets naturalistes traditionnels et une peinture de plus en plus essentielle. L’artiste intervient souvent sur la surface de ses tableaux en ponçant ou en grattant les couches de couleur, allant parfois jusqu’à révéler le grain brut de la toile tout en expérimentant de nouvelles possibilités techniques et matérielles. Figure singulière dans le vaste panorama des langages modernistes qui s’affirment à travers le monde au début du XXe siècle, Schjerfbeck a développé un langage visuel incomparable, ce qui lui vaut d’être pleinement reconnu dans les récits établis de l’histoire de l’art.
"Seeing Silence met en lumière le travail d’une artiste extraordinaire qui, bien que célébrée depuis longtemps en Norvège et en Suède comme la peintre la plus remarquable de son époque, n’a pas encore atteint la visibilité qu’elle méritait de ce côté-ci de l’Atlantique", a déclaré Max Hollein, directeur et chef de la direction du Metropolitan Museum. “L’exposition invite le public à découvrir les œuvres fascinantes et la vision particulière d’Helene Schjerfbeck pour la première fois dans un grand musée américain, en mettant en valeur la perspective et l’introspection extraordinaires d’une artiste qui s’est entièrement consacrée à son art au cours de huit décennies”.
“Peignant dans une Finlande reculée, sans recours à une culture plus large et à l’échange d’idées contemporaines, Schjerfbeck a créé son propre langage chaque jour à son chevalet par la seule force de sa volonté”, a déclaré Dita Amory, conservatrice en charge de la collection Robert Lehman au Metropolitan Museum. "Seeing Silence va au-delà du courant culturel dominant de l’histoire de l’art et s’intéresse à une femme qui a surmonté d’immenses difficultés pour produire une œuvre puissante, soulignant ainsi la place qui lui revient dans l’histoire du modernisme".
La réalisation de l’exposition a été rendue possible grâce au soutien d’Elsa A. Brule et est le fruit d’une collaboration entre le Metropolitan Museum of Art et l’Ateneum Art Museum.
Photo : Helene Schjerfbeck, Autoportrait (1912 ; huile sur toile, 43,5 x 42 cm ; Helsinki, Ateneum Art Museum). Photo : Musée d’art Ateneum / Yehia Eweis
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| Le Metropolitan Museum de New York consacre une grande rétrospective à la peintre finlandaise Helene Schjerfbeck |
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