Il y a un nouveau Melozzo da Forlì. Découverte extraordinaire à Pérouse

Une nouvelle œuvre de Melozzo da Forlì (Melozzo degli Ambrosi, Forlì, 1438 - 1494) a été découverte: il s’agit d’un Salvator Mundi qui a “ressurgi” des réserves de la Galleria Nazionale dell’Umbria à Pérouse, à l’occasion de l’exposition L’altra galleria qui a été inaugurée le 22 septembre. Il s’agit d’une découverte extraordinaire, certainement l’une des plus importantes de ces dernières années, et même si elle n’a pas encore fait l’objet d’une publication scientifique (cela ne saurait tarder), plusieurs chercheurs qui ont eu l’occasion de voir le tableau se sont prononcés en faveur de son attribution au maître de Forlì. La découverte est d’autant plus remarquable que Melozzo da Forlì est un peintre extrêmement rare: au total, une vingtaine d’œuvres mobilières lui sont attribuées (dont des fresques détachées et des fragments de décorations murales), auxquelles s’ajoutent des cycles de fresques et un petit groupe d’œuvres attribuées.

La première personne à avoir formulé le nom de Melozzo pour le tableau, un fragment de fresque sur toile “redécouvert” dans les dépôts du musée ombrien, a été l’historien de l’art Gabriele Fattorini, spécialiste du XVe siècle et élève de Luciano Bellosi, que nous avons contacté pour connaître les détails de l’étonnante découverte et que nous remercions pour sa disponibilité: Il s’agit plus précisément d’une œuvre recouverte de repeints successifs, raison pour laquelle on pensait qu’elle avait été exécutée dans la quatrième décennie du XVIe siècle par un peintre anonyme de style raphaélique. “Lorsque j’ai vu ce tableau dans sa grille, dans les réserves de la Galerie nationale de l’Ombrie”, raconte Gabriele Fattorini, “j’ai demandé à le voir et il m’a semblé que c’était un tableau de grande qualité, bien que très, très abîmé. J’ai donc demandé l’avis du directeur, Marco Pierini, et je lui ai dit que je pensais qu’il valait la peine de la restaurer, pour voir ce qui en sortirait, parce qu’il me semblait qu’elle pouvait être l’œuvre d’une main importante de la seconde moitié du XVe siècle”.

Une salle de l’exposition L’autre galerie à la Galerie nationale de l’Ombrie à Pérouse. Ph. Crédit Finestre sull’Arte

Melozzo da Forlì, Salvator Mundi (1475-1485 ; fresque détachée sur toile ; Pérouse, Galleria Nazionale dell’Umbria). Ph. Crédit Fenêtres sur l’art

Melozzo da Forlì, Salvator Mundi, détail. Ph. Crédit Fenêtres sur l’art

Melozzo da Forlì, Salvator Mundi, détail. Ph. Crédit Finestre sull’Arte

La restauration a ensuite été effectuée ponctuellement, par la restauratrice Francesca Canella. Il s’agissait d’un travail sous-estimé, explique l’universitaire. “Elle provient en fait du Palazzo Pontani”, un ancien bâtiment du XVe siècle situé dans le centre historique de Pérouse. “Le problème est que les peintures de Palazzo Pontani ont été détachées au cours du XIXe siècle (également avec des détachements de qualité non exceptionnelle), se sont retrouvées dans la Galerie et ont toutes été référencées, en vertu de l’âge du cycle principal dans une salle, aux années 1530, et ont été étiquetées comme l’œuvre d’un peintre raphaélesque des années 1530. Il faut dire que le cycle principal du Palazzo Pontani n’est pas extraordinaire, mais cette œuvre n’a rien à voir avec ce cycle, c’est évident, parce que si on la regarde, on se rend compte qu’elle est tout à fait différente”. Au cours des siècles, le tableau aujourd’hui attribué à Melozzo a subi des modifications qui l’ont fortement altéré. “Mais une fois restauré, à l’occasion de l’exposition”, poursuit Fattorini, “les repeints des anciennes restaurations du XIXe siècle ou même postérieures, qui tendaient à le faire ressembler à une œuvre du XVIe siècle et à une œuvre raphaëlique, ont été éliminés, et une peinture beaucoup plus lumineuse est apparue, une peinture d’un maître qui avait vu Piero della Francesca, qui s’était éloigné de Piero pour suivre sa propre voie personnelle. Par conséquent, si l’on admet que l’œuvre provient probablement de là, du Palazzo Pontani (mais pour cela, nous devons faire des recherches plus approfondies), nous devons comprendre si, dans une source du XVIIe ou du XVIIIe siècle, la peinture est mentionnée, peut-être pas avec l’attribution à Melozzo. Mais je crois que l’on peut parier sur ce nom, malgré l’état de conservation non exceptionnel de l’œuvre. J’en ai également discuté avec Marco Pierini et d’autres amis”.

Fattorini et le directeur Pierini ne sont d’ailleurs pas les seuls spécialistes à avoir vu le tableau, que tout le monde pourra admirer à partir du 22 septembre dans les salles d’exposition de la Galerie nationale de l’Ombrie. “J’en ai parlé à Alessandro Angelini”, raconte Fattorini. “Comme je l’ai dit, dès que je l’ai vu dans la grille, j’ai compris qu’il s’agissait d’un tableau important. J’ai alors envoyé le tableau à Alessandro, qui m’a répondu qu’il s’agissait d’un artiste remarquable. Il a ensuite revu le tableau d’après nature: l’effet n’était pas extraordinaire en raison de la nouvelle peinture, mais après que je lui ai envoyé la photo de l’œuvre après restauration, il a été impressionné. J’ai ensuite parlé de cette découverte à Andrea De Marchi: nous avons échangé des messages et lui aussi a reconnu qu’il pouvait s’agir d’une œuvre de Melozzo”.

Nous avons également demandé à Gabriele Fattorini quels étaient les éléments décisifs qui pouvaient jouer en faveur du nom de Melozzo. “L’utilisation de la lumière, essentiellement”, explique l’historien de l’art. Il suffit de regarder les touches de lumière sous les yeux et sur le nez, qui ressemblent effectivement à l’œuvre d’un grand peintre. "C’est un tableau très abîmé, mais de grande qualité, même s’il est impossible de comprendre sa fonction d’origine: c’était probablement une sorte de tabernacle, ou quelque chose comme ça ; c’est une figure de Salvator Mundi conçue pour être vue d’en bas, donc elle rappelle immédiatement la culture de la perspective des années 1780. Et surtout, il me semble qu’il s’agit d’une peinture de grande qualité. Outre celui de Melozzo, le seul nom qui me venait à l’esprit était celui de Pietro di Galeotto, un peintre assez mystérieux, que nous connaissons bien aujourd’hui (à Pérouse, par exemple, il y a une Flagellation de lui). Il s’agit cependant d’un artiste de moindre qualité, même si un érudit comme Bellosi a voulu attribuer cette Flagellation même à Bramante. Le monde qui nous rappelle ce Christ bénissant est soit celui de Melozzo, soit celui du jeune Bramante, mais nous savons si peu de choses sur ce dernier qu’il est impossible de penser à une attribution, et à la place, comme œuvre de Melozzo, on pense surtout à la culture des fragments des fresques des Saints Apôtres.

Pietro di Galeotto, Flagellation, (1480 ; huile sur toile, 196 x 134 cm ; Pérouse, Oratoire de San Francesco

Melozzo da Forlì, Ange musicien au luth (vers 1480 ; fragment de fresque détachée, provenant de la basilique des Saints-Apôtres à Rome, 101 x 70 cm ; Cité du Vatican, Musées du Vatican, Pinacothèque Vaticane)

Melozzo da Forlì, Ascension du Christ (vers 1480 ; fragment de fresque détachée, provenant de la basilique des Saints Apôtres à Rome, 280 x 200 cm ; Rome, Palazzo del Quirinale)

La prochaine étape, comme prévu, sera la publication scientifique. “En ce moment, poursuit Gabriele Fattorini, je suis en train d’étudier le tableau: évidemment, dans le catalogue de l’exposition, qui sera publié dans quelques semaines, le tableau aura sa propre fiche, puis j’ai l’intention d’écrire davantage à son sujet et de le présenter lors d’une journée d’étude que Marco Pierini organise pour le début du mois de décembre. J’y expliquerai plus en détail les raisons de l’attribution”. Mais il y a déjà des traces sur lesquelles le travail de Fattorini s’appuiera et qui pourraient ouvrir de nouveaux scénarios sur l’activité de l’artiste. “Le tableau, conclut le chercheur, devra être considéré comme une œuvre de la fin des années 1970 et des années 1980 de la période romaine de Melozzo: il est évident qu’il est allé de la Romagne à Rome ou que, revenant de Rome à la Romagne, il a dû passer par Pérouse et y laisser une œuvre qui ne nécessitait pas trop de travail... et qui sait pour qui il l’a peinte”.

La Galleria Nazionale dell’Umbria, en revanche, semble avoir peu de doutes: le catalogue de l’exposition The Other Gallery, comme nous l’avons dit, n’a pas encore été publié, mais la légende indique avec assurance “Melozzo da Forlì”, sans points d’interrogation et sans abréviations telles que “attr.” ou similaires. Marco Pierini, avec qui nous avons eu l’occasion de discuter à Pérouse, est lui aussi convaincu de la qualité de la découverte. “La découverte d’un Melozzo dans les dépôts de la Galerie nationale d’Ombrie”, a déclaré le directeur, “est une découverte extraordinaire, car non seulement nous acquérons une œuvre de grande qualité, bien que dans un état de conservation modeste, mais elle préfigure la présence à Pérouse, probablement entre les années 1570 et 1580, de l’un des plus grands peintres de la Renaissance italienne. Elle ouvre également une piste de recherche que les historiens de l’art pourront suivre dans les années à venir”.

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