Le Prado à Madrid, le musée né des collections des rois d'Espagne

Ce n’est pas seulement l’un des musées les plus visités au monde, c’est aussi le musée le plus visité d’Espagne, avec environ trois millions de visiteurs par an : le musée du Prado à Madrid abrite l’une des plus grandes collections d’art ancien au monde, ainsi que la collection d’art espagnol la plus complète qui existe, et c’est une destination régulière pour de nombreux Madrilènes ainsi qu’un important institut de recherche, actif dans divers domaines, de la conservation au numérique. C’est le 19 novembre 1819 que le Prado a ouvert ses portes au public, d’abord sous le nom de Real Museo de Pintura y Escultura, puis, à partir de 1868, de Museo Nacional de Pintura y Escultura et, enfin, de Museo del Prado. Le bâtiment néoclassique abritant la collection avait en fait été construit sous le règne du roi Charles III sur le site d’une grande prairie (“prado” en espagnol) : il avait été conçu en 1785 par l’architecte Juan de Villanueva (Madrid, 1739 - 1811) pour abriter les collections d’histoire naturelle de la famille royale espagnole.

Lors de l’ouverture du Prado en 1819, l’exposition comptait 311 peintures, alors que les rois d’Espagne avaient concédé à l’institution jusqu’à 1510 œuvres provenant des résidences royales. Les collections des rois d’Espagne avaient commencé à se constituer au XVIe siècle, à l’époque de Charles Quint, et ont été continuellement enrichies par tous les rois qui lui ont succédé. Certains des plus grands chefs-d’œuvre du musée, du Jardin des délices terrestres de Bosch aux Ménines de Vélasquez, des Trois Grâces de Rubens au Transit de la Vierge d’Andrea Mantegna, du Cavalier à la main sur la poitrine du Greco à la Perle de Giulio Romano, sont dus à la collection des rois d’Espagne. D’autres œuvres sont arrivées après l’ouverture du musée grâce à des acquisitions réalisées dans le but précis d’enrichir la collection, ou par le biais de donations : le Prado est cependant un musée très actif dans ce sens et ses collections ne cessent de s’enrichir, même avec des chefs-d’œuvre de grande valeur, commeHannibal le Vainqueur de Francisco Goya, la première œuvre documentée du peintre espagnol, achetée en 2021 par la Fundación Amigos del Museo del Prado pour 3,3 millions d’euros et ensuite donnée au musée.

La collection du Prado compte plus de vingt mille œuvres (plus de sept mille peintures, plus de huit mille dessins, environ cinq mille gravures et un millier de sculptures), et plus d’un millier sont exposées dans ses bâtiments (le Prado s’étend en fait sur quatre structures : le bâtiment Villanueva, qui est le siège principal, la Claustro de los Jerónimos, le Casón del Buen Retiro (ce dernier abrite le Centro de Estudios del Prado, l’institut de recherche du musée dans lequel se trouvent la bibliothèque, le département de conservation et de restauration, les archives et le centre de documentation), le bâtiment administratif de la rue Ruiz de Alarcón. À cela s’ajoute le Salón de Reinos du Palacio del Buen Retiro, qui abrite une partie de la collection : le projet de rénovation du Salón, destiné à accueillir les œuvres, porte la signature de l’architecte Norman Foster, qui s’est vu confier le projet en 2016. L’ensemble forme le Campus du Prado, le complexe de bâtiments officiellement créé en 1995 dans le but de moderniser le musée et d’agrandir ses espaces d’exposition.

Le musée du Prado

Une des galeries du Prado

Salle de l’aile nord

La salle Bosch

Les salles flamandes

La salle Velázquez

Les collections se répartissent en six grands noyaux : la peinture espagnole, la peinture italienne et française, la peinture flamande et les écoles du Nord, la peinture du XIXe siècle, la section graphique et la sculpture et les arts décoratifs. Le noyau de peinture espagnole est celui avec lequel le Prado a ouvert ses portes en 1819 et, comme les noyaux consacrés aux différentes écoles, il remonte au début du XIXe siècle : l’idée était d’ouvrir le musée pour permettre au public de connaître la peinture espagnole. Le noyau donne une idée assez complète de l’évolution de la peinture en Espagne : on y trouve des œuvres de tous les grands peintres espagnols du XIIe siècle au début du XIXe siècle, comme Juan de Flandes, Pedro Berruguete, Luis de Morales, Juan de Juanes, El Greco, José de Ribera, Diego Velázquez (de ce dernier artiste, le Prado possède 48 œuvres, soit environ 40 % de sa production connue), Francisco de Zurbarán, Alonso Cano, Esteban Murillo, Francisco Goya (avec 130 œuvres). La peinture espagnole occupe pas moins de 43 salles, qui suivent un ordre chronologique, même si certains auteurs, en raison de leur proximité avec d’autres écoles, sont exposés dans des sections qui ne sont pas consacrées à l’Espagne (c’est le cas, par exemple, de Ribera).

La collection de peinture italienne comprend des chefs-d’œuvre de Beato Angelico, Antonello da Messina, Sandro Botticelli, Andrea Mantegna, Titien, Véronèse, Tintoret, Raphaël, Federico Barocci, Caravaggio, Annibale Carracci, Guercino, Guido Reni, Luca Giordano (ce dernier a d’ailleurs travaillé à Madrid pour le roi Charles II de 1692 à 1702 et on peut voir dans le Casón del Buen Retiro une de ses grandes fresques de 1697 représentant l’Apothéose de la monarchie espagnole). En ce qui concerne la peinture flamande, le Prado possède un chef-d’œuvre comme la Déposition de Rogier van der Weyden, ainsi que des œuvres de Robert Campin, Hans Memling, Gerard David, Jan Gossaert, Pieter Bruegel, Pieter Paul Rubens, Jacob Jordaens, Antoon van Dyck et le Jardin des délices terrestres de Bosch, déjà mentionné, dont le musée possède également d’autres œuvres importantes, comme le triptyque de l’Adoration des Mages, les Sept péchés capitaux, le triptyque du Chariot de foin. Si le Prado possède un noyau aussi important d’œuvres rares de Bosch, c’est parce que le roi Philippe II était un grand collectionneur de Bosch, très attaché à l’artiste hollandais. Le noyau flamand compte environ un millier de tableaux, tandis que la collection allemande, beaucoup moins importante mais non moins intéressante, comprend quatre œuvres d’Albrecht Dürer, dont un autoportrait, et des œuvres de Lucas Cranach l’Ancien. La collection du XIXe siècle comprend des œuvres des plus grands artistes espagnols de l’époque, de Goya à Francisco Pradilla, de Mariano Fortuny à Joaquín Sorolla. Enfin, la collection de sculptures compte également un millier d’œuvres, avec des pièces particulièrement intéressantes des périodes médiévale et Renaissance.

Le Prado est également un musée qui met l’accent sur l’éducation, avec de nombreux programmes destinés aux enfants et aux adultes, aux étudiants et aux enseignants, ainsi qu’au grand public. “C’est pourquoi nous collaborons avec des personnes ayant des besoins spécifiques et avec un public qui, traditionnellement, n’est pas représenté au musée, afin d’en faire un lieu inclusif et participatif pour l’ensemble de la communauté”. Études approfondies d’œuvres ou d’artistes, visites thématiques (sur les femmes, l’alimentation, etc.), projets visant à renforcer la diversité, activités en ligne, programmes pour les migrants ou les personnes à mobilité réduite, etc. Un musée qui, en somme, ne cesse de surprendre, d’innover et d’inspirer de nombreuses autres institutions dans le monde.

Le Prado à Madrid, le musée né des collections des rois d'Espagne

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