Les Lansquenets, redoutables mercenaires allemands, dans l'art de la Renaissance

Landsknechts": lorsqu’on rencontre ce terme dans un livre sur l’histoire de la Renaissance, on ne s’attend généralement pas à quelque chose de bon dans les pages qui suivent. Qui étaient ces infâmes soldats, associés dans l’imaginaire collectif aux raids violents qu’ils ont fait subir à l’Italie du XVIe siècle lors de leurs descentes ? Pourquoi sont-ils aussi connus, en second ordre, pour leurs robes flamboyantes et colorées? Comment ont-ils été représentés dans l’histoire de l’art ? La première compagnie de Landsknechts (nom dont dérive l’italien “lanzichenecchi”) a été créée en 1487 par l’empereur Maximilien Ier, bien que le terme (dérivé de Land, “terre”, “patrie”, “région” et de Knecht, “serviteur”, donc littéralement “serviteur de la terre”) soit antérieur et apparaisse pour la première fois vers 1470 pour décrire les troupes de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. L’histoire raconte que Maximilien, avant de devenir empereur, à l’époque où il régnait jure uxoris sur le duché de Bourgogne après la mort de Charles le Téméraire, eut l’occasion de tester l’efficacité des redoutables mercenaires suisses lors du conflit qui opposa la Bourgogne à la Confédération helvétique entre 1477 et 1477 (avec la défaite bourguignonne). Charles Ier lui-même perdit la vie au combat contre les Suisses lors du siège de Nancy. Maximilien juge bon, pour protéger ses terres, de former une armée qui s’appuie sur des unités comme celles de la Confédération: nous arrivons ainsi à 1487 et à la naissance de la première formation de Lansquenets.

La plupart des Lansquenets provenaient du sud de l’Allemagne et étaient généralement d’origine sociale modeste: il s’agissait surtout de paysans ou d’artisans pauvres, mais il y avait aussi des bourgeois et des aristocrates décadents, attirés par la possibilité d’obtenir de riches récompenses lors des raids qu’ils soumettaient systématiquement aux terres sur lesquelles ils combattaient (mais il y avait aussi des Lansquenets qui se battaient par pur esprit d’aventure). Ils étaient généralement organisés en régiments d’environ quatre mille hommes, recrutés par un mécène au moyen d’une lettre de commission dans laquelle, comme pour les compagnies de fortune italiennes du XVe siècle, les règles d’engagement, la structure du régiment et la solde étaient fixées, et ils étaient commandés par un Obrist, qui établissait à son tour la chaîne de commandement. Souvent, de véritables armées étaient constituées de plusieurs régiments de Lansquenets, ce qui nécessitait la nomination d’un Generalobrist, un commandant général. Les régiments comprenaient également des aumôniers, des scribes, des médecins, des tambours, des cornemuseurs, des payeurs et des logeurs, des porte-étendards chargés de porter les drapeaux et des officiers recruteurs. Les nouvelles recrues étaient correctement formées par les Feldweibel, sous la supervision d’un Oberster-Feldweibel, le sergent-major chargé des exercices. Leur façon de combattre était similaire à celle des piquiers suisses qui, au cours du XVe siècle, avaient en effet opéré une véritable révolution en matière militaire: ils combattaient avec de longues piques (bien que plus courtes que celles des mercenaires suisses): celles des Landsknechts mesuraient environ quatre mètres de long, soit un mètre de moins que celles des Reisläufer helvétiques), déployées en formation carrée (comme les mercenaires suisses, eux-mêmes inspirés par la phalange macédonienne) d’une quarantaine d’hommes, et la plupart étaient également équipées d’une épée appelée Katzbalger (en italien “lanzichenetta”) qui servait au combat rapproché. Les piquiers sont soutenus par des hallebardiers et des soldats équipés de Zweihänder, ou épées à deux mains: ils sont les plus expérimentés et précèdent les carrés de fantassins, avec le double objectif de créer une brèche entre les lignes ennemies et de protéger la phalange. Lors de leurs premières apparitions, les Lansquenets combattent en ligne droite, mais développent rapidement des tactiques d’encerclement pour attaquer leurs adversaires sur plusieurs côtés.

L’une des premières œuvres représentant un lansquenet est la Dame à cheval avec un lansquenet, une gravure d’Albrecht Dürer (Nuremberg, 1471 - 1528), datant d’environ 1497 et représentant une scène d’amour entre une noble et un mercenaire. Il s’agit d’une scène ironique dans laquelle l’artiste s’attarde sur la subversion inhabituelle des rôles avec la femme qui, dans ce cas, en vertu de son rang plus élevé, exerce sa domination sur l’homme: cela est démontré par sa position plus élevée, le fait qu’elle porte un chapeau de lansquenet et qu’elle pose sa main sur son épaule. Certains éléments sont également sarcastiques, comme la poignée de l’épée du soldat qui, placée dans cette position, évoque sans équivoque ses appétits érotiques. La gravure de 1524 d’Urs Graf (Soleure, vers 1485 - Bâle, vers 1529), dans laquelle deux lansquenets s’approchent d’une amante beaucoup plus typique, une prostituée, est beaucoup plus réaliste. Les deux œuvres sont cependant utiles pour observer la tenue typique des lansquenets qui, rappelons-le, ne portaient pas d’uniformes (du moins dans la plupart des cas) et n’avaient pas de signes distinctifs pour les hiérarchies. Chaque soldat était libre de s’habiller comme il le souhaitait, même si certains vêtements étaient très répandus: (Le vêtement de base est un collant très serré, qui peut être recouvert (comme on peut le voir sur la gravure de Graf, alors que le lansquenecco de Dürer ne porte rien par-dessus ce vêtement) par un pantalon ample et bicolore, appelé Pluderhosen. Aux pieds, comme le montrent les gravures, les lansquenets portaient des guêtres en cuir, qui remplacèrent progressivement les chaussures pointues typiques de la mode gothique tardive, à la semelle large et coupée à l’avant, rappelant la forme d’une patte d’animal (d’où le nom de Bärenklauen, ou “griffes d’ours”). Les lansquins portant des bottes hautes ne manquaient pourtant pas. Leur coiffure pouvait prendre les formes les plus variées, mais elle était presque toujours voyante, extravagante et ornée de longues plumes.

Les vêtements des Lansquenets étaient parfois très fantaisistes, comme le montre un dessin de Hans Holbein le Jeune (Augsbourg, 1497/1498 - Londres, 1543) représentant le Lansquenet Christoph von Eberstein dans une veste richement décorée, posant avec sa hallebarde sur les épaules et son Katzbalger dans la main gauche. Il en va de même pour le Lanzichenecco de Lucas Cranach l’Ancien (Kronach, 1472 - Weimar, 1553), qui frappe par les plumes voyantes de son couvre-chef qui forment une sorte de couronne: c’est d’ailleurs l’une des premières gravures à représenter un lansquenecco seul (un genre d’images qui s’est répandu au début du XVIe siècle).

Quelles sont les origines d’un mode vestimentaire apparemment si étrange pour des soldats aussi féroces que les Lansquenets ? Tout d’abord, le vêtement était pour eux un signe distinctif: plus il était voyant, plus le soldat se distinguait des autres (en outre, certains ont pensé que les lansquenets, généralement issus de milieux modestes, voulaient imiter la tenue flamboyante typique de la noblesse). En outre, les lansquenets étaient exemptés des lois suntuaires qui, dans l’Allemagne de la fin du XVe et du début du XVIe siècle, obligeaient les citoyens à porter des vêtements sans ostentation: les mercenaires étaient exemptés de cette obligation parce que leur vie était généralement courte et difficile, et que l’on voulait éviter de les démotiver. Il pourrait également s’agir d’une motivation d’origine historique: pendant les guerres de Bourgogne, les Suisses avaient l’habitude de fixer leurs vêtements déchirés par les combats avec de riches soieries volées aux Bourguignons (un pays connu pour ses textiles), et les Landsknechts, avec leurs vêtements colorés, ont donc peut-être imité cette pratique. Cependant, l’hypothèse la plus plausible, explique l’historien Peter H. Wilson, est celle de la mode comme trait distinctif: “il est plus probable que le style [des Lansquenets] soit apparu comme une forme exagérée de tendances plus générales, stimulées par la culture compétitive et flamboyante des soldats”.

Il est difficile de trouver des Lansquenets dans les peintures (du fait que le dessin et la gravure étaient, à l’époque, les moyens privilégiés d’illustrer des sujets strictement d’actualité, tandis que les peintures étaient réservées à des genres considérés comme plus nobles), mais ce n’est pas impossible: un exemple est le tableau de la bataille de Pavie de Ruprecht Heller, peintre allemand actif vers 1529, où l’on peut voir des lansquenets décidés à se battre dans leurs robes colorées. À propos de la bataille de Pavie, on peut également voir des lansquenets dans la célèbre série de tapisseries flamandes consacrée à cet important affrontement qui s’est déroulé pendant les guerres d’Italie: il s’agit de la bataille livrée à Pavie le 24 février 1525 entre l’armée française de François Ier et l’armée impériale de Charles Quint, composée de 12.000 Landsknechts et de 5.000 soldats.000 Landsknechts et 5 000 soldats des tercios espagnols, des formations redoutées parce qu’elles étaient capables de combattre de manière moderne en utilisant à la fois des armes blanches et des armes à feu, et parce qu’elles étaient composées de soldats professionnels, disciplinés et motivés (elles étaient considérées comme presque invincibles). La bataille fut remportée par les Impériaux, qui infligèrent des pertes dévastatrices aux Français (qui, au contraire, perdirent près de la moitié de leurs forces). Les tapisseries, aujourd’hui conservées au Museo Nazionale di Capodimonte, ont été commandées par les États généraux des Pays-Bas pour être offertes à Charles Quint (ou à sa sœur Marie de Hongrie). Les tapisseries, conçues par le peintre flamand Bernard van Orley (Bruxelles, vers 1491 - 1542) et tissées par Jan et William Dermoyen, fournissent ce qui est peut-être la meilleure description en couleurs des Lansquenets au début du XVIe siècle, avec une grande variété de poses et de vêtements, avec des armes et des vêtements représentés d’une manière résolument fidèle à la réalité, et avec les soldats au premier plan qui sont caractérisés de manière individuelle. Elle est également unique dans la mesure où les tapisseries de la bataille de Pavie représentent le premier cycle de tapisseries consacré à un événement contemporain.

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Un épisode particulièrement curieux de l’histoire de l’Italie de la Renaissance est celui des “Lanzi della Loggia”, c’est-à-dire le corps de garde de soldats allemands formé en 1541 par Cosimo I de Médicis à Florence: aujourd’hui encore, la loggia de la Piazza della Signoria où ces soldats étaient cantonnés porte le nom de “Loggia dei Lanzi”. En juin 1541, le duc de Toscane licencie la garnison de soldats italiens commandée par Pirro Colonna (selon les chroniques, le prétexte est une partie d’atout perdue par le commandant irrité qui, sous le coup de la colère, a frappé un nain de la cour) et forme sa nouvelle garde, ce qui doit également être considéré comme un geste dans le cadre du rapprochement de Florence avec l’empire. Si, pour les Florentins, les soldats qui protégeaient Cosimo Ier et son épouse n’étaient rien d’autre que des “lanzi”, le maniple médicéen n’était pas constitué uniquement de Landsknechts, bien qu’il y eût dans ses rangs des soldats qui avaient servi comme Landsknechts pour Charles Quint: il s’agissait surtout de Trabanten (“trabanti” en italien), c’est-à-dire de gardes. Leurs vêtements étaient cependant tout à fait similaires à ceux des Landsknechts.

Au cours des cinquante premières années de son histoire, les “lanzi” des Médicis étaient commandés par un capitaine impérial(Hauptmann), directement nommé par le duché (ou grand-duc à partir de la date à laquelle la Toscane est devenue un grand-duché). C’est à partir du Grand-Duché de Ferdinand Ier que le capitaine commença également à être recruté parmi les familles nobles italiennes (le premier, en 1591, fut l’Émilien Ferrante Rossi di San Secondo), bien que le reste de la troupe, pendant les deux siècles où la garnison de Lanzi est restée en service, ait été composé de soldats allemands. Contrairement à l’histoire négative des Lansquenets, les Lanzi de Florence eurent une histoire paisible: Après la fin des guerres d’Italie", explique l’historien Maurizio Arfaioli dans le catalogue de l’exposition que les Offices ont consacrée aux Lansquenets en 2009, “Florence a toujours réussi à éviter une menace militaire directe” et “sur le front intérieur, la solidité du projet politique et le professionnalisme de la Garde allemande ont fait que, dans la mesure où les Lansquenets n’étaient pas des soldats allemands, ils n’ont pas été menacés par la guerre”. de la Garde allemande ont fait en sorte que, pour protéger la sécurité et la paix de la famille grand-ducale et de la cour contre les menaces et les turbulences externes et internes, les lanzi ont pu se contenter d’utiliser les hampes ou le plat des lames de leurs hallebardes“. Sa présence était constante dans la Florence médicéenne, notamment parce que la garde allemande, faisant partie du cérémonial de la cour, participait à tous les événements publics, à tel point que le ”lanzo“ devint une sorte de figure du folklore florentin: ”un soldat fidèle mais solide“, explique Arfaioli, ”et surtout doté d’une prodigieuse soif de vin". Les Lanzi de Florence ont ensuite été oubliés après le Risorgimento, époque où ils étaient considérés comme les canailles d’un pouvoir tyrannique, mais leur souvenir survit dans la loggia qui porte encore leur nom. Et, bien sûr, dans les œuvres d’art: on les retrouve, par exemple, dans une série de lunettes peintes approximativement entre 1620 et 1640 par un Florentin anonyme qui a peint des vues de la ville devant lesquelles se déroulent des cérémonies officielles, les lanzi escortant les membres de la cour (les œuvres se trouvent aujourd’hui dans les réserves du palais Pitti), ou dans certains bicercles conservés aux Archives d’État de Sienne (dans l’un d’entre eux, représentant l’entrée solennelle de Cosimo I à Sienne le 28 octobre 1560, on voit ce qui est peut-être la première représentation connue de la Garde allemande, puisque le panneau a été exécuté cette même année).

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Les Lansquenets ont été les protagonistes de certaines des batailles les plus importantes de la Renaissance. En Italie, ils ont été employés, par exemple, à la bataille de Bicocca en 1522 et à la bataille de Pavie en 1525, toutes occasions où leur contribution a été décisive. En Italie, ils deviennent tristement célèbres en 1527, lorsqu’ils redescendent dans le pays et mettent Rome à feu et à sang, commettant des violences, tuant, violant, pillant (le terrible épisode est entré dans l’histoire sous le nom de " sac de Rome": 14.000 Lansquenets, commandés par des soldats de l’armée de l’air, ont été tués.000 Lansquenets, commandés par Georg von Frundsberg, entrent dans la ville le 6 mai et, déçus par une campagne militaire qui ne leur a pas donné les résultats escomptés, se déchaînent contre la population sans défense, contre les palais, contre les églises). Ainsi, dans sa Storia d’Italia, Francesco Guicciardini décrit le début du sac de Rome: “Une fois à l’intérieur, tout le monde commença à parler tumultueusement du sac, ne respectant ni le nom de leurs amis, ni l’autorité et la dignité des prélats, mais aussi les temples et les monastères, les reliques honorées par le monde entier et les choses saintes. Il serait donc impossible non seulement de raconter, mais presque d’imaginer les malheurs de cette ville, destinée par l’ordonnance du ciel à la grandeur, mais aussi à d’épaisses directions, car c’est l’année où elle fut saccagée par les Goths. Impossible de raconter l’ampleur du butin, tant les courtisans et les marchands y avaient amassé de richesses et d’objets précieux et rares ; mais la qualité et le grand nombre des prisonniers qui furent rachetés avec une grande libéralité le rendirent encore plus grand: On accumula encore la misère et l’infamie, que plusieurs prélats pris par des soldats, surtout des fantassins allemands, qui, par haine du nom de l’Église romaine, étaient cruels et insolents, furent dans des bêtes infâmes, avec les vêtements et les insignes de leurs dignités, ramenés avec une grande calomnie dans tout Rome”.

C’est principalement à la suite de cet épisode que le terme “lanzichenecco” a pris une connotation négative: les soldats allemands étaient par ailleurs réputés pour leur discipline, et les raids des années 1620 étaient principalement dus à une série de mutineries (pour non-paiement) qui avaient frappé l’armée impériale entre 1526 et 1527. Jusqu’alors, les Lansquenets ne s’étaient pas révélés plus sanguinaires ou plus violents que les autres soldats mercenaires. Et c’est précisément depuis l’épisode désastreux du sac de Rome que le terme “lansquenecco” a pris une connotation péjorative.

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