Un Pérugin contre la peste: le gonfalon des saints Romano et Rocco de Deruta

Deruta, l’un des plus beaux villages d’Italie, situé à une quinzaine de kilomètres de Pérouse, est connu pour sa production de céramiques artistiques. Mais ce n’est pas seulement l’art de la céramique qui fascine tous ceux qui viennent dans cette région, car dans le Palazzo dei Consoli du XIVe siècle, où se trouve la Pinacoteca Comunale (Pinacothèque municipale), se trouve une fresque de Pietro Vannucci dit Perugino (Città Pieve, vers 1450 - Fontignano, 1523) représentant le profil du petit village ombrien tel qu’il apparaissait dans le passé. abrite une fresque de Pietro Vannucci dit le Pérugin (Città della Pieve, vers 1450 - Fontignano, 1523) représentant le profil du petit village omb rien tel qu’il se présentait à l’époque, dans la seconde moitié des années 1570. En effet, dans la partie inférieure de lafresque détachée avec le Père éternel entre les saints Rocco et Romano, on distingue clairement les principaux monuments du lieu, en particulier l’église Saint-François, avec son clocher gothique terminé par une flèche au lieu de son aspect rectiligne actuel datant de 1704. En rendant la vue de Deruta clairement reconnaissable dans l’œuvre, l’intention était de demander clairement la protection des saints sur le village. Mais que s’est-il donc passé de si grave pour que la protection divine soit invoquée ? Vers 1475, uneépidémie de peste s’était déclarée sur le territoire de Pérouse, raison pour laquelle la commune de Deruta décida de faire réaliser une œuvre d’art pour invoquer la protection des saints Romano et Rocco sur le village et ses habitants, saints représentés ici en train d’intercéder auprès du Père éternel.

À l’origine, la fresque se trouvait à l’intérieur de l’église San Francesco de Deruta. Aujourd’hui, elle se trouve dans la salle du Pérugin, au premier étage de la Pinacothèque communale, où sont exposées les œuvres des églises locales du village, San Francesco et Sant’Antonio Abate.

L’œuvre, de dimensions considérables, est divisée en une partie supérieure et une partie inférieure. Cette dernière représente, comme nous l’avons dit, une vue de Deruta depuis le bas, où l’on peut reconnaître, outre l’église de San Francesco, l’église de Santa Maria dei Consoli et les tours civiques des quartiers correspondants de Sant’Angelo, Borgo et Perugina. Au-dessus de la vue court uneinscription sur toute la longueur de l’œuvre avec la date partiellement endommagée “DECRETO PUBBLICO DPECTA / ANNO D[OMI]NI MCCCCLXXV”. L’œuvre est en fait liée à la peste de 1476, comme le suggère l’espace réservé à une figure manquante: une sorte de demande de protection de la part des frères franciscains et de la communauté tout entière envers les saints représentés dans la partie supérieure de la fresque. Ici, comme l’indiquent les inscriptions sous les deux figures, saint Roman est représenté à gauche et saint Roch à droite, dans des poses plastiques. Entre les deux se trouve la mandorle avec le Père éternel qui, la tête tournée vers la vue de la ville, fait le signe de bénédiction de la main droite, tout en tenant le globe de l’autre. Saint Romain, blond et frisé, lève le regard vers lui et fait en même temps un geste presque théâtral d’étonnement devant l’apparition divine, geste que l’on retrouve dans d’autres œuvres de l’artiste (par exemple dans le Christ de l’Imago Pietatis au Louvre). Il s’appuie également sur un bâton qui atteint l’ourlet de la jupe de sa robe, serrée à la taille par une corde. En dessous, il porte des collants rouges, et par-dessus la robe, un manteau bleu. Saint Roch, sans son chien, se tourne plutôt vers l’observateur pour lui indiquer, en soulevant un pan de sa robe, la plaie saignante de sa jambe causée par la peste. Vêtu comme lui d’un habit de pèlerin, avec son chapeau, son long bâton et son manteau, saint Roch est considéré comme le protecteur des pestiférés.

Né à Montpellier, en France, on raconte qu’il perdit ses deux parents en bas âge et décida de vendre tous ses biens, d’entrer dans le Tiers-Ordre franciscain et de se rendre en pèlerinage à Rome pour prier sur les tombes des apôtres Pierre et Paul. Arrivé à Acquapendente, dans la province de Viterbe, il servit dans l’hôpital local, ignorant le danger de la peste: en invoquant Dieu et en faisant le signe de croix sur les malades, il opéra des guérisons miraculeuses et continua à aider les victimes de la peste par la suite. C’est toutefois à Rome que son miracle le plus célèbre a eu lieu: il a guéri un cardinal en traçant un signe de croix sur son front. Lorsque, des années plus tard, il découvrit à Plaisance qu’il avait lui aussi été contaminé par la peste, il alla se réfugier dans une cabane située dans un bois près de Sarmato, à proximité du fleuve Trebbia: c’est là qu’un chien le trouva et le sauva de la mort en lui apportant chaque jour un morceau de pain. Dieu n’a pas permis que le jeune pèlerin meure de la peste pour qu’il puisse continuer à soigner les malades. Sur le chemin du retour, il fut arrêté comme suspect et conduit à Voghera devant le gouverneur. Il fut emprisonné pendant cinq ans: avant de mourir dans sa cellule, le saint obtint cependant de Dieu le don de devenir l’intercesseur de toutes les victimes de la peste qui l’invoqueraient. Saint Roch est donc devenu le protecteur des pestiférés et des maladies contagieuses en général, ce qui correspond parfaitement à la raison d’être de l’œuvre de Deruta.

Dans l’essai Formes et couleurs du paysage ombrien, rédigé par des chercheurs de l’université de Pérouse (Fabio Fatichenti, Laura Melelli, Mirko Santanicchia, Biancamaria Torquatie et Sonia Venanzi), il est également souligné que l’“essence de Deruta en tant que ville d’argile”: voir en ce sens aussi bien l’éclairage chromatique des bâtiments en brique que la brique placée sous le pied de saint Roch, fonctionnelle oui pour rendre crédible la posture du saint, mais selon un choix qui, dans ce contexte, est tout sauf accessoire et fait allusion à l’âme “productive” de la ville".

Les saints et la mandorle au Père éternel se détachent sur une sorte de drapé rouge, et les premiers posent leurs pieds sur un sol aux formes géométriques, avec des carrés et des losanges.

Inspirée iconographiquement des gonfalons ombriens “contra pestem”, la fresque de Deruta intègre également des éléments d’autres œuvres du Pérugin peintes à la même époque, comme la tête de saint Roch, qui semble très proche de celle de Balthasar dans l’Adoration des Mages de la Galerie nationale d’Ombrie, ou le sol géométrique du Miracle de l’enfant mort-né, un panneau de la série des Miracles de saint Bernardin attribués au Pérugin et à son atelier, également conservés à la Galerie nationale.

Dans le Père éternel entre les saints Rocco et Romano , une influence de Piero della Francesca est également perceptible, notamment dans la vue du village de Deruta, qui rappelle celles d’Arezzo, et dans le cercle parfait des bords du chapeau de saint Rocco, qui rappelle les auras des miroirs du peintre.

L’œuvre fut découverte tout à fait par hasard en 1846, lors de la dépose de la toile placée sur le premier autel à gauche de l’église San Francesco, et fut immédiatement jugée par les érudits comme étant d’un grand intérêt en raison de sa grande qualité picturale. En 1855, Luigi Carattoli l’a attribuée à l’artiste péruvien Fiorenzo di Lorenzo. Cette attribution a été largement acceptée jusqu’en 1984, lorsque Pietro Scarpellini l’a baptisée du nom du Pérugin à la suite de nouvelles études sur les débuts du peintre et que la proposition d’attribution a été pleinement acceptée par les critiques ultérieurs. Scarpellini écrit: “Nous sommes devant la cellule primaire du langage du Pérugin qui s’imposera plus tard partout”. Il poursuit: "Les deux jeunes saints, avec leur façon de se déplacer sur le plan à un rythme presque dansant, font allusion à une façon très particulière d’interpréter Pollaiolo et Verrocchio, qui est précisément celle de Pietro. En effet, c’est ici que commence à se préciser le mouvement élastique, la cadence rythmique des corps, où les jambes sont disposées sur les fonds en une sorte de silhouette élégante [...] une façon d’assouplir les inventions musculaires saccadées des modèles pour les plier à un sens rythmique qui finit par devenir aussi une sorte de nouvelle grammaire compositionnelle".

À l’occasion de la restauration effectuée en 1997 sous la direction de Giovanni Manuali grâce à l’Archaeo Club de Pérouse, au cours de laquelle la peinture a été transférée sur un support plus adapté (un panneau en fibre de verre), l’œuvre a été restaurée dans son état d’origine. Grâce à la restauration de l’œuvre sur un support plus adapté (un panneau en fibre de verre avec une couche d’intervention en liège), à l’élimination des ajouts picturaux antérieurs et à la retouche à l’aquarelle des parties manquantes, l’analyse de la surface peinte a permis de découvrir que le Pérugin avait réalisé la fresque en plus de dix jours: un temps assez long pour la taille de l’œuvre, mais justifié par le soin particulier avec lequel elle a été réalisée. Il ne lui a pas fallu moins de trois jours pour réaliser la vue de Deruta, d’une grande finesse technique et d’une grande lucidité topographique.

La fresque a été restaurée pour la première fois depuis sa découverte en 1908, suite à la dénonciation par Carattoli de son mauvais état de conservation, qui avait déjà suggéré son détachement afin de la “soustraire à l’humidité dans laquelle elle se trouve actuellement”. Mais trois ans plus tard, l’inspecteur Luigi Fiocca dénonce encore le mauvais état de conservation. Le détachement a dû attendre encore de nombreuses années, puisqu’il a été effectué en 1953 à la suite d’un nouveau rapport dénonçant sa détérioration. Le détachement a été effectué par Luigi Fumi et, à cette occasion, les lacunes de la surface peinte ont également été réintégrées.

L’œuvre est restée dans l’église de San Francesco jusqu’en 1975, date à laquelle, pour coïncider avec la réouverture de la Pinacothèque communale, elle a été transférée au Palais des Consoles, où elle peut encore être admirée dans d’excellentes conditions.

L’article est rédigé dans le cadre de “Pillole di Perugino”, un projet qui fait partie des initiatives pour la diffusion et la connaissance de la figure et de l’œuvre du Pérugin sélectionnées par le Comité de promotion des célébrations du cinquième centenaire de la mort du peintre Pietro Vannucci dit “il Perugino”, mis en place en 2022 par le ministère de la Culture. Le projet, réalisé par la rédaction de Finestre sull’Arte, est cofinancé par des fonds mis à la disposition du Comité par le ministère.

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