Jasmine Paolini est originaire d'un beau village méconnu de Toscane : ce qu'il est et ce qu'il offre

Tout le monde ne sait pas que Jasmine Paolini, la grande joueuse de tennis italienne qui a remporté l’Internazionali d’Italia à Rome, est originaire d’un petit village de la province de Lucques, riche en histoire : Castelnuovo di Garfagnana. Castelnuovo di Gar fagnana (les habitants l’appellent aussi Castelnuovo Garfagnana, sans la préposition) est un petit village de la province de Lucques qui conserve, sans ostentation, une âme médiévale et un lien profond avec le territoire qui l’entoure.

Le centre historique, accueillant et bien conservé, peut être exploré en peu de temps mais se prête à plusieurs visites, peut-être à des moments différents de la journée. L’entrée principale se fait par l’ancien pont de Santa Lucia, l’un des ponts médiévaux les plus spectaculaires de la Garfagnana, qui mène directement à la porte de Castruccio: c’est là que le voyage commence.

La Rocca Ariostesca est le point d’appui architectural et symbolique du village. Elle doit son nom à Ludovico Ariosto, qui fut gouverneur de la Garfagnana pendant trois ans au XVIe siècle et qui vécut à l’intérieur de ce château : depuis la place qui se trouve devant, on peut percevoir le rôle central de la structure dans la vie publique de l’époque. La Rocca abrite aujourd’hui le musée archéologique du territoire de la Garfagnana: il documente l’histoire ancienne de la vallée, avec des expositions allant de la préhistoire à l’époque romaine et médiévale. Il s’agit d’un musée didactique, bien organisé, avec des panneaux explicatifs clairs et des sections consacrées également aux transformations du paysage agricole d’une région qui, tout au long de l’histoire, a toujours vécu des fruits de la terre.

À quelques pas de là, l’église de San Pietro, l’église principale du village, construite entre le XVe et le XVIe siècle sur un noyau roman, abrite des œuvres d’art de grande valeur : un crucifix en bois du XIVe siècle, le “Christ noir”, remarquable pour son expressivité et ses proportions, la Vierge à l’Enfant attribuée à Giovanni Antonio Sogliani, l’un des “grands” de la Florence du XVIe siècle, comme Santi di Tito à qui l’on attribue l’Assomption, les terres cuites vernissées représentant saint Joseph de l’atelier d’Andrea della Robbia.

Les anciennes portes du village (Porta di Castelnuovo, Porta Inferi, Porta dell’Orologio) sont des vestiges bien conservés des murs d’origine. En se promenant dans le centre, on peut clairement percevoir la structure urbaine médiévale, avec l’axe principal reliant les places civiques et religieuses. Le cœur du village est la splendide Piazza delle Erbe, , l’un des coins les plus reconnaissables et les plus intimes du centre historique, et avec sa sobriété, l’une des places les plus typiquement “toscanes” du village. Non monumentale, mais authentiquement vivante, elle conserve une fonction commerciale et sociale. Son nom fait référence à sa vocation historique de marché : c’est ici que se déroulait le commerce des légumes, des légumineuses, des herbes et des produits de la terre, provenant des agriculteurs de la Garfagnana et des villages environnants. La place est restée fidèle à cette fonction : le marché hebdomadaire anime toujours la zone avec ses étals et ses voix locales, offrant un véritable instantané de la vie quotidienne du village. Aujourd’hui encore, elle est le centre de fêtes et d’initiatives qui mettent en valeur les spécialités du terroir. Les bâtiments environnants sont à deux ou trois étages, avec des façades sobres, souvent enduites dans des tons clairs ou pastel, et des fenêtres régulières. La Piazza delle Erbe est aujourd’hui un lieu de passage mais aussi un lieu de rencontre : on y trouve des cafés et des boutiques, et les soirs d’été, des tables en plein air rassemblent habitants et visiteurs à la recherche d’un moment de tranquillité.

Castelnuovo Garfagnana est ensuite dominée par la majestueuse forteresse de Mont’Alfonso, l’un des exemples les plus significatifs de l’architecture militaire de la Renaissance en Toscane, bien qu’elle ait été conçue par les habitants de Ferrare, lorsque la Garfagnana était sous la domination des Estensi. Construite entre 1579 et 1586 sur ordre d’Alphonse II d’Este, la forteresse a été conçue par l’ingénieur Marc’Antonio Pasi dans le but de défendre le territoire des Este contre les villes voisines de Lucques et de Florence. Le complexe s’étend sur environ 60 000 mètres carrés et comprend une muraille de 1 150 mètres avec sept bastions et deux portes. À l’intérieur des murs se trouvent des bâtiments historiques tels que la maison du capitaine, les quartiers des troupes, un puits en pierre et le bastion de la casemate. Au fil des siècles, la forteresse a subi plusieurs transformations : de garnison militaire à prison, elle est devenue au XXe siècle la résidence d’été de la famille italo-écossaise Bechelli, qui a transformé l’un des bâtiments en une villa Art nouveau. Après une période d’abandon, il a été acquis par la province de Lucques en 1980 et a fait l’objet d’une importante restauration en 2000.

Aujourd’hui, la Fortezza di Mont’Alfonso est un centre culturel animé, qui accueille des événements, des expositions et des spectacles, notamment le festival d’été “Mont’Alfonso sotto le stelle”. Elle abrite également les bureaux du Parc régional des Alpes Apuanes et un point d’information touristique.

L’une des particularités de Castelnuovo est son rapport direct avec le paysage. En quelques minutes de marche, on peut quitter le centre et se retrouver entouré de verdure, le long de sentiers qui mènent aux petits villages des environs ou aux forêts des Alpes Apuanes. En été, la région est une destination pour les randonneurs et les vététistes ; en hiver, elle reste un refuge silencieux, idéal pour ceux qui recherchent un contact plus intime avec l’environnement. Castelnuovo di Garfagnana se trouve en bordure du parc régional des Alpes Apuanes et constitue l’un des principaux points d’accès à cette zone protégée de grande valeur naturelle et géologique. Le parc offre de nombreuses possibilités aux amoureux de la nature et des activités de plein air, avec des sentiers de randonnée qui partent directement de Castelnuovo. Parmi les attractions naturelles les plus connues, non loin de Castelnuovo, se trouvent la Grotta del Vento et l’Antro del Corchia, exemples significatifs du paysage karstique de la région.

Ceux qui s’arrêtent à Castelnuovo, ne serait-ce que pour une nuit, bénéficient d’un accueil sincère, souvent familial. Les structures d’hébergement sont peu nombreuses mais bien tenues, tout comme les restaurants et les trattorias, qui proposent la cuisine de la Garfagnana avec des plats tels que la minestra di farro (soupe d’épeautre), les tordelli (sorte de pâtes) ou le castagnaccio, les necci (gâteau aux châtaignes) ou, en général, les nombreuses spécialités à base de châtaignes, aliment qui, pendant des siècles, a assuré la subsistance des habitants de cette terre. Le rythme de vie est détendu : on se réveille avec les cloches, on prend son petit-déjeuner sur la place, on déjeune sans se presser. Castelnuovo di Garfagnana est une invitation à la pause, à la mesure et à la découverte progressive.

Dans les environs de Castelnuovo di Garfagnana, en revanche, le paysage s’ouvre dans de nombreuses directions et est en mesure d’offrir des itinéraires différents mais qui partagent tous une certaine mesure : des villages qui n’ont pas succombé à la standardisation touristique, des sentiers immergés dans la verdure, des églises paroissiales cachées et des silences qui racontent l’histoire de la montagne. À quelques kilomètres de là, dans la Media Valle del Serchio, se trouve Barga, avec son aspect ordonné et légèrement aristocratique, résultat de siècles de domination florentine : en parcourant ses rues, on a l’impression d’être dans une petite Florence. La ville est située sur une colline et regarde le cours du fleuve Serchio. Plus au nord, le paysage change : la Garfagnana devient Apennin et l’on entre dans le territoire du parc de l’Orecchiella. Il s’agit d’une zone de forêts denses, de châtaigniers et de hêtres, où la présence de l’homme est plus rare. Le centre d’accueil du parc offre quelques informations utiles pour ceux qui souhaitent explorer les sentiers, mais la véritable beauté est celle que l’on découvre en marchant : des silences interrompus seulement par le craquement des branches et le bruit de l’eau. Vers l’ouest, les Alpes Apuanes se rapprochent et le paysage devient plus dramatique, avec des murs de calcaire et des contours abrupts. Le village d’Isola Santa, situé sur un lac artificiel, est un lieu suspendu, presque irréel. Les maisons en pierre semblent sortir d’un autre siècle et, tout autour, la végétation se reflète dans l’eau calme. Plus connu encore, le Monte Forato, avec son arc naturel sculpté par le temps, est une destination privilégiée des randonneurs et un point de vue fascinant.

Dans cette partie de la Toscane, chaque détour peut devenir une découverte. Il n’y a pas d’itinéraires obligatoires, et souvent le plaisir du voyage réside précisément dans la surprise d’un panorama soudain, d’un clocher qui se détache des arbres, d’un tracteur qui ralentit la route. Castelnuovo di Garfagnana est donc une ville qui ne cherche pas à étonner, mais qui sait convaincre. C’est un centre accueillant, habité, avec une dimension quotidienne très présente. La ville conserve une mesure à laquelle nous ne sommes plus tellement habitués : celle de la vie ordinaire qui se déroule sans hâte, entre un marché hebdomadaire, une promenade dans les magasins, un café sous les arcades. Castelnuovo est aussi une porte d’entrée sur l’ensemble de la Garfagnana : ce n’est pas un lieu à visiter à la hâte, mais à habiter quelques jours, en se laissant accompagner par sa tranquille cohérence.

Jasmine Paolini est originaire d'un beau village méconnu de Toscane : ce qu'il est et ce qu'il offre

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