Les tombes de Cortuna : un voyage dans les nécropoles de la cité étrusque

Cortona, l’ancienne Curtun, était l’une des villes les plus influentes de l’Étrurie intérieure. Les signes de la civilisation étrusque sont donc évidents tant dans le tissu urbain que dans les nécropoles : en effet, il suffit de s’éloigner un peu du centre historique et de pénétrer dans la plaine en contrebas pour y trouver les célèbres tumulus de Sodo et de Camucia, ainsi que le suggestif Tanelle, des structures funéraires de la période hellénistique. Des témoignages précieux d’une civilisation qui continue à s’exprimer à travers le pouvoir de la pierre.

À l’intérieur de la ville, des traces évidentes de l’ancienne Cortona étrusque sont encore conservées, comme les puissantes murailles, la porte à meneaux et un système de structures souterraines comme l’arc voûté du palaisCerazzo.l’arc voûté du palais Cerulli Diligenti, la voûte en berceau de la via Guelfa et le mur étrusque du palais Casali, c’est toutefois dans les environs que l’on trouve les structures funéraires les plus importantes, conçues pour célébrer le prestige des gentes aristocratiques locales. C’est là que subsistent les “Meloni”, appelés ainsi en raison de leur forme hémisphérique: tumulus étrusques de la période archaïque qui représentaient un symbole de statut clair et reconnaissable pour les familles aristocratiques, les principes du VIe siècle avant J.-C., c’est-à-dire les membres des familles les plus importantes de l’ aristocratie étrusque locale. Ce type de sépulture était construit sur un grand socle circulaire de grosses pierres, au-dessus duquel était édifiée la tombe à chambre, structurée comme un véritable appartement avec des murs et des couloirs. Ce n’est que plus tard que l’ensemble de la construction a été recouvert de terre, créant ainsi la forme caractéristique de la butte.

La zone la plus importante du point de vue archéologique se trouve dans la localité de Sodo, le long de la SS. 71 en direction d’Arezzo, à environ deux kilomètres de Camucia. On y trouve Tumulus I et Tumulus II de Sodo, deux des trois tumulus encore conservés aujourd’hui, à côté d’un troisième tumulus situé dans la localité voisine de Camucia.

Parmi les trois monuments, le tumulus II de Sodo se distingue par sa monumentalité et sa magnificence exceptionnelles. Daté entre 580 et 560 av. J.-C., il a un diamètre d’environ 60 mètres et se compose de deux tombes. La particularité de Tumulus II réside dans l’avant-scène, qui peut être interprétée comme un autel-plateforme : il s’agit d’un spectaculaire escalier en grès surmonté d’une large plate-forme. Composé de dix marches, l’escalier est orné sur les côtés d’une balustrade richement décorée de palmettes monumentales raffinées, tandis que les ailes latérales qui le délimitent se terminent par des copies de deux imposants groupes sculpturaux (dont les originaux sont conservés au MAEC de Cortona), représentant un combat entre l’homme et l’animal.

Sur la rive opposée à l’escalier se trouvent les deux tombes à chambre du Tumulus II. La tombe 1 coïncide avec la fondation du tumulus (580-560 av. J.-C.). Elle présente un long couloir d’accès menant à deux vestibules rectangulaires consécutifs, à partir desquels on accède à six chambres latérales (trois de chaque côté) et à la chambre principale située à l’arrière. La fermeture en pseudo-voûte, réalisée avec de grandes dalles en saillie qui se rapprochent progressivement les unes des autres jusqu’à la fermeture verticale finale, est particulièrement évidente dans ces chambres funéraires. La tombe 2, en revanche, est postérieure d’environ un siècle à la création de la première tombe et du tumulus lui-même ; elle peut donc être datée d’environ 480 av. J.-C. et a été découverte et explorée en 1991. Sa structure est inhabituelle pour la région de Cortona, puisqu’elle est composée de deux chambres simples et consécutives. Cette tombe a livré des objets d’une qualité extraordinaire, comme des sarcophages en pierre, des urnes cinéraires et une centaine de bijoux fins, dont des colliers, des pendentifs, des boucles d’oreilles et des bagues.

Le tumulus I de Sodo, également daté entre 580 et 560 av. J.-C., a été découvert en 1909. On accède à la tombe par un couloir non couvert(dromos) qui conduit à la porte architravée donnant accès aux cinq chambres funéraires : l’une située à l’arrière, en position centrale, et les quatre autres disposées sur les côtés d’un couloir central. Elle faisait partie des biens de la comtesse de Cortona Giulia Baldelli Tommasi et a été utilisée comme une sorte de carrière pour les matériaux de construction, risquant ainsi d’être complètement perdue. C’est pourquoi, en 1911, la comtesse décida d’en faire don à l’Accademia Etrusca, qui clôtura la zone et planifia une restauration et une réorganisation, achevées dans les années 1920. La tombe à tumulus fait partie de la nécropole archaïque de Sodo, qui s’est probablement développée à une époque où la ville de Cortona n’était pas encore complètement structurée. Elle était liée à l’une des gentes les plus influentes de la région, dont le prestige découlait de la possession de terres et du contrôle des principales voies de communication.

Les recherches menées par le commissaire Milani au début du XXe siècle n’ont permis de retrouver que quelques fragments (aujourd’hui conservés au MAEC) d’un trousseau à l’origine très riche, aujourd’hui presque entièrement perdu. La tombe a été réutilisée à l’époque hellénistique, comme le montre une inscription sur le linteau de l’une des chambres latérales qui mentionne deux personnes : le propriétaire Arnt Mefanates , qui, vers le IVe siècle avant J.-C., a réutilisé la tombe pour lui-même et pour son épouse Velia Hapisnei.

Le Tumulus de Camucia: découvert en 1840 par l’archéologue toscan Alessandro François (et connu pour cette raison sous le nom de Tumulus François), il se trouve au centre de Camucia, entre Via Ipogeo et Via Etruria, coincé entre les maisons au point d’être difficilement reconnaissable. Il se trouvait à l’origine le long d’une ancienne route menant à Cortona. Datant du VIIIe siècle avant J.-C. (c’est peut-être le plus ancien), il a une circonférence de plus de 200 mètres et exploite en partie une colline naturelle dont la roche a été façonnée pour construire le tambour circulaire. La structure se caractérise par un tambour massif et un toit hémisphérique composé d’éclats de pierre recouverts d’une couche d’argile et de terre végétale, ce qui donne au monticule l’aspect d’une butte.

Deux tombes à plusieurs chambres ont été découvertes à l’intérieur. La tombe A se compose d’un long couloir menant à un vestibule couvert de voûtes en saillie ; de chaque côté du vestibule se trouvent deux cellules simples, tandis que le corps principal, composé de deux cellules bipartites, s’étend à l’avant. Toutes les pièces sont couvertes par des pseudo-voûtes en saillie fermées au-dessus par des dalles horizontales.

La tombe B, découverte en 1964 grâce aux fouilles de Piera Bocci Pacini, présente un couloir central sur lequel s’ouvrent six cellules latérales, trois de chaque côté ; la cellule terminale constitue un prolongement du couloir lui-même. Les murs sont faits de pierres petites et moyennes, parfois recouvertes de dalles enfoncées dans le sol.

Les objets funéraires retrouvés sont aujourd’hui conservés et exposés au MAEC. Parmi les découvertes les plus significatives, on trouve un lit funéraire composé de trois blocs de tuf placés côte à côte et reposant sur des pieds façonnés. L’avant du lit est décoré d’un bas-relief représentant une scène de deuil : huit figures féminines agenouillées, les deux centrales se couvrant le visage et les autres se frappant la poitrine. Le style des figures rappelle celui des cippus décorés de bas-reliefs de la seconde moitié du VIe siècle av. Le lit a donc une valeur historique et culturelle importante, car il constitue un témoignage précieux des cultes funéraires pratiqués en Étrurie à cette époque.

Outre les Meloni del Sodo et Camucia, la région de Cortona abrite également les Tanelle, des tombes moins imposantes mais d’un niveau architectural considérable, datant de l ’époque hellénistique (fin du IIIe - IIe siècle av. J.-C.). La plus célèbre est la Tanelle de Pythagore. Sa curieuse appellation dérive d’un malentendu historique, créé par la similitude des anciens noms de Cortona et de Crotone, la ville de Grande-Grèce où le philosophe Pythagore a réellement vécu. Elle est connue depuis au moins 1566, date à laquelle elle a été visitée par Giorgio Vasari.

Il s’agit du monument étrusque le plus célèbre de Cortona : un tombeau étrusque entièrement construit à l’époque hellénistique (IIe siècle av. J.-C.). Il appartenait à la famille Cusu, l’une des plus célèbres gentes de la ville, également mentionnée dans la célèbre Tabula Cortonensis en bronze conservée au MAEC, sur laquelle est gravé un long texte juridique en étrusque concernant la vente d’une propriété entre la famille Cusu et Petru Scevaś. La Tanelle de Pythagore, chambre rectangulaire le long des murs de laquelle s’ouvrent les loculi qui abritaient les urnes cinéraires, est posée sur une base circulaire et entourée d’un tambour cylindrique constitué de gros blocs de grès. La tombe est toujours restée visible en surface, bien que les fouilles systématiques destinées à la mettre entièrement au jour ne remontent qu’à la première moitié du XIXe siècle. Après la restauration et l’aménagement de l’accès et des alentours, la comtesse Maria Laparelli Pitti, propriétaire du site, décida en 1929 d’en faire don à l’Accademia Etrusca, à laquelle il appartient encore aujourd’hui.

Près de la Tanella di Pitagora se trouve également la Tanella Angori, nommée d’après le propriétaire du terrain où elle a été découverte. La tombe date du IIe siècle avant J.-C. mais a été découverte en 1951. À l’extérieur, la partie inférieure de la crépidine, c’est-à-dire la base du monument, est visible, ainsi que quelques blocs de couronnement. À l’intérieur, en revanche, le sol dallé de la chambre funéraire est encore préservé. La base, de forme cylindrique, repose sur un socle circulaire de plus de dix mètres de diamètre, construit à l’origine avec des blocs de pierre.

Enfin, la Tombe de Mezzavia, une tombe étrusque à chambre creusée dans le tuf, découverte en 1950 dans une petite chênaie située dans la localité d’Il Passaggio, près de Mezzavia (Cortona).

Les Tumuli de Sodo et de Camucia, les Tanelle et les tombes à chambre de la région de Cortona constituent l’un des plus importants ensembles archéologiques étrusques d’Italie centrale. En effet, ces monuments offrent une vision concrète de l’architecture funéraire étrusque entre l’époque archaïque et l’époque hellénistique, tandis que les précieux objets découverts dans ces tumuli, aujourd’hui conservés et exposés au MAEC, au musée de l’Académie étrusque et à la ville de Cortona, permettent de relier les espaces funéraires aux objets et aux rituels qui les ont animés.

Les tombes de Cortuna : un voyage dans les nécropoles de la cité étrusque

L'auteur de cet article: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

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