Wie sich ein Gemälde nach der Restaurierung verändert: Das sind die Farben der „Verkündigung“ von Neri di Bicci

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Um zu verstehen, wie sehr sich ein Gemälde nach einer Restaurierung verändern kann, genügt ein Blick aufdie „Verkündigung“ von Neri di Bicci (Florenz, 1418/1420 – 1492) in der Kirche Sant’Agata in Florenz. Unter einer dicken Schmutzschicht, vergilbten Lasuren und alten Übermalungen hatte die Szene einen Teil ihrer Lesbarkeit verloren. Nun, nach der von den Friends of Florence unterstützten Restaurierung, sind das helle Grau des Steins der Architektur, das dunkle Laub der Bäume im Hintergrund, die Pastelltöne der Hautfarben der Madonna und des Engels und vor allem die Leuchtkraft des Strahlenkranzes, der die Erscheinung Gottes des Vaters begleitet, wieder erkennbar. Die Restaurierung der Malfläche wurde von Muriel Vervat durchgeführt, während sich die Firma Relart von Roberto Buda um die Arbeiten am Holzträger kümmerte und Ottaviano Caruso die diagnostischen Untersuchungen durchführte .

Das auf das Jahr 1444 datierte Tafelbild ist eines der Werke, die die frühe Schaffensphase von Neri di Bicci dokumentieren, als der Maler noch eng mit der Werkstatt seines Vaters, Bicci di Lorenzo (Florenz, 1373 – 1452) stand und einer spätgotischen Bildkultur, die gerade im Florenz der Mitte des 15. Jahrhunderts nach und nach den neuen Strömungen der Frührenaissance Platz machte.Die Verkündigung , die 1915 vom Kunsthistoriker Matteo Marangoni Neri di Bicci zugeschrieben wurde,bewahrt zudem einen eindeutigen Hinweis auf ihre Herkunft: Eine Inschrift im unteren Bereich erinnert daran, dass sie auf Wunsch von Schwester Sandra di Francesco di Niccolò Riccialbani als Votivgabe für sich selbst und ihre Mutter angefertigt wurde.

Es handelt sich also um ein Votivbild, ein Gemälde, das aus persönlicher Frömmigkeit entstanden ist, aber auch um ein Zeugnis jenes Systems der Kunstproduktion, das im Florenz des 15. Jahrhunderts von den großen Werkstätten geprägt war. Das sehr frühe Entstehungsdatum, die Vereinfachung der Komposition und die noch an spätgotische Stilelemente angelehnte Bildsprache haben dazu geführt, dass das Tafelbild der Werkstatt von Bicci di Lorenzo zugeordnet wird. Die plausibelste Hypothese ist, dass der Auftrag tatsächlich an Bicci erteilt wurde, dem möglicherweise die kompositorische Idee zuzuschreiben ist, und dass das Werk dann vom jungen Neri ausgeführt wurde, der damals zu den Mitarbeitern der väterlichen Werkstatt gehörte. Neris Handschrift wäre vor allem in den Gesichtszügen der Figuren erkennbar. Das Ergebnis ist ein Gemälde, das heute, nachdem es durch die Restaurierung von den im Laufe der Zeit entstandenen Veränderungen befreit wurde, auch die Merkmale dieser Phase in der Laufbahn des Künstlers besser erkennen lässt. Es handelt sich noch nicht um die Malerei des reifen Neri di Bicci, der wenige Jahre später die Leitung der väterlichen Werkstatt übernehmen sollte, sondern um die eines jungen Malers, der sich innerhalb einer aus der Tradition übernommenen Bildsprache bewegt und am Vorabend einer Zeit tiefgreifender Veränderungen steht. DieVerkündigungsszene greift nämlich ein im Florenz jener Zeit besonders beliebtes Vorbild auf: die sogenannte „Florentinische Verkündigung“, das Fresko aus dem 14. Jahrhundert an der Gegenfassade der Wallfahrtskirche Santissima Annunziata, das im Volksglauben als wundertätig galt. Der Erfolg dieses Modells lässt sich auch anhand anderer Werke belegen: Besonders eng ist die Ähnlichkeit mitder Verkündigung in der Florentiner Kirche Sant’Angelo a Legnaia aus dem Jahr 1440 sowie mit derjenigen, die 1442 für die Kirche Madonna della Salute in Borgo a Buggiano geschaffen wurde. Der Erfolg dieser Kompositionen zeigt, wie Vorlagen, die im städtischen Kontext entstanden waren, auch außerhalb von Florenz, im Umland, aufgegriffen werden konnten.

Die „Verkündigung“ von Sant’Agata weist einige Merkmale auf, die auf eine noch unreife Schaffensphase hindeuten: zum Beispiel einige Unstimmigkeiten in der architektonischen Gestaltung und eine noch naive Darstellung der anatomischen Volumen unter den Gewändern. Doch gerade diese Aspekte tragen dazu bei, das Gemälde einem bestimmten Zeitpunkt in Neri di Biccis Schaffen zuzuordnen, während die Erzählsprache des Bildes eine Frische bewahrt, die dem Wesen des Werks und seinem Votivcharakter entspricht.

Die Restaurierungsarbeiten begannen angesichts eines problematischen Erhaltungszustands. Eine Situation, die übrigens auch fünfzig Jahre nach der Beschreibung im Eintrag des „Catalogo Generale dei Beni Culturali“ von 1976 noch immer ähnliche Probleme aufwies. Damals wurde das Gemälde mit den Worten „verschmutzte Farbe, Risse, tiefer vertikaler Spalt, Farbabplatzungen“ beschrieben. Genau diese Mängel wurden auch bei der erneuten Restaurierung festgestellt: Zur Malfläche hatten sich eine dicke Schicht aus Umgebungsverschmutzungen, vergilbte Lackschichten und Übermalungen an den Stellen der alten Farbverluste hinzugefügt. Die Veränderungen betrafen auch die Ränder des Bildes. Entlang beider vertikaler Seiten waren auf einer Breite von etwa zehn Zentimetern zwei dunkelbraune Farbstreifen zu sehen, die grob aufgetragen worden waren, um das rohe Holz des Trägers zu überdecken. Der technische Bericht von Muriel Vervat stellt fest, dass ursprünglich wahrscheinlich eine vergoldete, profilierte Rahmenleiste vorgesehen war, ähnlich derjenigen, die sich auf einer anderen „Verkündigung“ von Neri di Bicci in der Kirche Santa Trinita befindet und derjenigen auf dem Gemälde der Heiligen Agatha ähnelt.

Vor den Eingriffen an der Oberfläche wurde der Gesamtzustand des Werks dokumentiert. Die von Ottaviano Caruso durchgeführten diagnostischen Untersuchungen umfassten Aufnahmen im UV-Fluoreszenzbereich, die zur Beurteilung und Dokumentation der Veränderungen im Lack sowie früherer malerischer Retuschen dienten, sowie eine Infrarot-Reflektografie, die in verschiedenen Aufnahmestufen durchgeführt wurde und vor allem der Sichtbarmachung der darunterliegenden Vorzeichnung diente.

Auch der Träger erforderte eine Behandlung, die, wie bereits erwähnt, von der Firma Relart unter der Leitung von Roberto Buda durchgeführt wurde. Die Tafel besteht aus vier vertikal verbundenen Pappelholzbrettern, die ursprünglich durch zwei festgenagelte Querbalken zusammengehalten wurden. Gerade diese Querbalken stellten eines der Elemente dar, die den Erhaltungszustand beeinträchtigten, und wurden daher ersetzt. Zudem wurden die vertikalen Risse im Holzwerk saniert und das Holz einer Behandlung gegen einen aktiven Befall durch holzfressende Insekten unterzogen. Was den malerischen Teil betrifft, so arbeitete Muriel Vervat an der Oberfläche, um die Lesbarkeit der Szene wiederherzustellen.

Und das am unmittelbarsten wahrnehmbare Ergebnis betrifft gerade die Farbpalette: Durch die Restaurierung lässt sich nun wieder die Farbe des Steins der architektonischen Elemente erkennen, ein helles Grau, das einen Kontrast zur dunklen Masse der Bäume im Hintergrund bildet. Auch die Pastelltöne der Hautfarben der Madonna und des Engels sind wieder erkennbar, während die Beseitigung der Oberflächenveränderungen dem Heiligenschein, der die Gegenwart Gottes des Vaters symbolisiert, seine Leuchtkraft zurückgegeben hat.

Die Wiederherstellung der Farben ist jedoch nicht das einzige Ergebnis der Restaurierung: Die bessere Lesbarkeit der Malfläche ermöglicht es nämlich, ein Gemälde, das einen bedeutenden Abschnitt der florentinischen Malerei des 15. Jahrhunderts darstellt, klarer zu betrachten. Neri di Bicci war in der Werkstatt seines Vaters Bicci di Lorenzo ausgebildet worden, einem großen Produktionsbetrieb, der nach fast unternehmerischen Prinzipien organisiert war und eine sehr große Nachfrage nach sakralen Bildnissen bedienen konnte. In diesem Zusammenhang steht auch der Auftrag für die „Heilige Agatha“, der möglicherweise von Bicci konzipiert und die Ausführung seinem Sohn anvertraut wurde. Gerade das Datum 1444 macht das Tafelbild besonders interessant, um diesen Wandel nachzuvollziehen: kurz nach der Mitte der vierziger Jahre, etwa drei Jahre nach der Fertigstellungder „Verkündigung der Heiligen Agatha“, übernahm Neri di Bicci die Leitung der väterlichen Werkstatt, und Bicci di Lorenzo verstarb im Jahr 1452. Das Werk in der Kirche Sant’Agata entstand somit zu einem Zeitpunkt vor der eigenständigen Etablierung des Sohnes, als seine Malerei noch eine starke Verbindung zur spätgotischen Kultur aufwies, in der er ausgebildet worden war.

Es ist auch die Zeit, in der Florenz einen entscheidenden Wandel seiner bildlichen Ausdrucksweise erlebte. Die neuen Strömungen der Frührenaissance wurden insbesondere durch die Werke von Filippo Lippi, Domenico Veneziano und Beato Angelico verkörpert, die Mitte des 15. Jahrhunderts in der Stadt großen Erfolg hatten. Die „Verkündigung der Heiligen Agatha“ zeugt somit von einer Übergangsphase: einerseits vom Fortbestehen spätgotischer Vorbilder und Stilmerkmale, andererseits von der Nähe zu einer neuen Epoche, die die florentinische Malerei tiefgreifend verändern sollte.

Die Restaurierung wurde von den Spendern William und Jeanne Bice unterstützt und in Zusammenarbeit mit der Pfarrei San Charbel, der Denkmalschutzbehörde für Archäologie, Bildende Künste und Landschaft der Metropolstadt Florenz sowie der Provinz Prato durchgeführt. Der Abschluss der Restaurierung wurde am 21. September 2026 in der Kirche Sant’Agata, in der Via San Gallo 108, in Anwesenheit des Pfarrers von San Charbel, Don Dani Kamal, der Präsidentin von Friends of Florence, Simonetta Brandolini d’Adda, der Beamtin der ABAP-Aufsichtsbehörde, Silvia Benassai, sowie von Muriel Vervat.

Für die „Friends of Florence“, so erklärte Simonetta Brandolini d’Adda, ermöglicht die Restaurierung der Gemeinde heute, „die Farben und Details der Verkündigung wieder zu würdigen, nachdem das Werk durch die Restaurierung den Gläubigen und Besuchern wieder zugänglich gemacht wurde. „Ich danke der Pfarrei, der Denkmalschutzbehörde und allen, die zu dieser Maßnahme beigetragen haben, insbesondere der Restauratorin Muriel Vervat für ihre Arbeit sowie den Spendern William und Jeanne Bice.“

Auch Pfarrer Dani Kamal hob die Bedeutung der Rückgabe des Werkes an die Kirche und die Gemeinde hervor und brachte seine Dankbarkeit gegenüber der Präsidentin von „Friends of Florence“, den Spendern, der Denkmalschutzbehörde, der Restauratorin und all jenen zum Ausdruck, die an dem Projekt mitgewirkt haben. Seinen Worten zufolge ermöglicht die Restaurierung, dem Gemälde „die Würde und Lesbarkeit zurückzugeben, die die Zeit teilweise getrübt hatte“. Der Pfarrer äußerte die Hoffnung, dass das Werk für die Gemeinde und alle, die es betrachten, weiterhin ein Ort der Begegnung zwischen der Schönheit der Kunst und der religiösen Dimension sein möge, für die es bestimmt war.

Die Verkündigung ist somit wieder in ihren malerischen Details und ihrer materiellen Struktur erkennbar. Die Restaurierung ermöglicht es aber auch, einen noch wenig ausgereiften Moment in der Laufbahn von Neri di Bicci genauer zu betrachten: ein Tafelbild, das entstand, als der Maler in der Werkstatt seines Vaters arbeitete, und das auf einem bereits etablierten Andachtsmodell basiert und noch tief in der spätgotischen Tradition verwurzelt ist. Die freigelegte Oberfläche mit ihren Kontrasten zwischen dem hellen Stein, den dunklen Bäumen, den zarten Hauttönen und dem leuchtenden Heiligenschein vermittelt heute mit größerer Deutlichkeit genau jene Übergangsphase, in der sich die Bildsprache des florentinischen 15. Jahrhunderts im Wandel befand.

Wie sich ein Gemälde nach der Restaurierung verändert: Das sind die Farben der „Verkündigung“ von Neri di Bicci

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