Después de casi 90 años , se han reunido en Alemania los dos fragmentos de Salomé con la cabeza del Bautista, cuadro atribuido a Lucas Cranach (Kronach, 1472 - Weimar, 1552) o a su taller, desmembrado en 1937. Las dos obras se exponen juntas desde hoy en el Museo Ducal de Gotha (Herzogliches Museum Gotha), ciudad de 45.000 habitantes en Turingia. Después de casi un siglo, por tanto, los fragmentos vuelven a colgar juntos en la pared donde en los años treinta aún se exhibían como un cuadro completo e intacto.
El cuadro, que data de alrededor de 1530, está documentado en las colecciones del castillo de Friedenstein, situado a poca distancia del Museo Ducal (ubicado en un edificio del siglo XIX) desde 1644, como parte del núcleo de la Kunstkammer. Se supone que llegó a Gotha como dote de la duquesa Elisabeth Sophie de Altenburg, casada con Ernesto I de Sajonia-Gotha en 1636. En virtud del Estatuto de la Fundación Ducal de Sajonia-Coburgo-Gotha, que gestionó el Museo Ducal y las colecciones ducales de 1928 a 1950, se permitía la venta, e incluso el desmembramiento, de obras consideradas “defectuosas”.
En las décadas de 1920 y 1930, la venta de obras de arte almacenadas en museos no era infrecuente en Alemania, especialmente en épocas económicamente difíciles como la inflación que siguió a la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión que comenzó en 1929. Los museos se veían a menudo sometidos a presiones financieras para reducir su tamaño, reestructurarse o generar ingresos. Los estatutos de la Fundación de 1928 (artículo 8, apartado 1b y artículo 9, apartados 1-2) contenían disposiciones que limitaban el alcance de las grandes ventas, cesiones y adquisiciones. Estas medidas requerían la aprobación de la autoridad supervisora o la intervención del Consejo Consultivo. El objetivo de estas normas era garantizar que los cambios en los activos y colecciones de la fundación se hicieran exclusivamente de acuerdo con el fin de la fundación: la promoción del arte, la ciencia y la educación pública. La correspondencia existente revela, sin embargo, que las ventas realizadas por la fundación fueron criticadas por el Ministerio de Justicia de Turingia. Hoy en día, estas ventas serían totalmente impensables. Es un hecho, sin embargo, que la Salomé fue vendida a un marchante de arte en 1936: teniendo en cuenta el gran número de obras de Cranach, aún no diezmadas por las pérdidas de la Segunda Guerra Mundial, el cuadro parecía superfluo. Fue otro marchante, el propietario de la galería Abels de Colonia, que lo había comprado en 1937, quien mandó cortar el panel en dos trozos por razones comerciales, “porque”, dice una de sus correspondencias de la época, “la contemplación diaria habría sido insoportable para las personas sensibles”. Se refería a la cabeza cortada de San Juan Bautista en la parte inferior del cuadro. Así, la parte superior pudo venderse como retrato de una princesa, mientras que la parte insalvable con la cabeza del Bautista se devolvió a Gotha.
El fragmento con la cabeza del santo fue restaurado en 2015 y se exhibió por última vez en una exposición sobre las obras maestras perdidas del Ducado de Sajonia-Gotha. Sin embargo, el fragmento superior con la Salomé desapareció tras una subasta de Christie’s en Londres en 2012, hasta que reapareció en el mercado del arte en 2024 en una subasta de Artcurial en París. Tras su reaparición, el fragmento fue examinado por el profesor Gunnar Heydenreich, del Instituto de Restauración y Conservación (CICS) de la Universidad Técnica de Colonia, y se descubrió que necesitaba una restauración. Y entonces, gracias al apoyo de la Fundación Cultural de Gotha (Kulturstiftung Gotha), se volvió a adquirir por la suma de 144.000 euros (la estimación era de 80-120.000). El Museo Ducal de Gotha ya ha indicado que los dos fragmentos serán estudiados en el futuro para comprender la autografía del cuadro y establecer si se trata de una pintura de Cranach o, como es más probable, de una obra de taller o de un seguidor. De momento, por primera vez en casi 90 años, Salomé con la cabeza del Bautista puede admirarse de nuevo en su totalidad.
El museo ofrecerá una visita pública guiada a la Altdeutscher Saal, la sala del museo donde se expone la obra, el jueves 4 de septiembre de 2025 a las 16:00 horas. En cuanto a la atribución, habrá una conferencia pública el 17 de octubre de 2025.
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| Alemania, reunió los dos fragmentos de un cuadro atribuido a Cranach, serrado en 1937 |
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