Quien quisiera hacer un biopic dedicado a Elisabetta Sirani reuniría todos los factores necesarios para una película de éxito: la figura de una mujer independiente, culta y decidida a perseguir un éxito extraordinario, que efectivamente llegó; un inquietante cotilleo amoroso; un crimen real que termina con una investigación judicial. Ambientada en la Bolonia de mediados del siglo XVII, la historia es totalmente real y presenta a una pintora de talento que dirigía su propia “academia”, que recibía en su taller a aristócratas y cabezas coronadas deseosos de admirar su habilidad y comprar sus cuadros, y que incluso se atrevió a ir más allá de los modelos impuestos a los pintores. incluso fue más allá de los modelos impuestos a los pintores boloñeses por el gran maestro Guido Reni, elaborando un lenguaje original que hacía un guiño a las novedades del barroco romano. El nuevo volumen de Massimo Pulini, infatigable estudioso del siglo XVII emiliano, además de artista y profesor de pintura en la Accademia di Belle Arti de Bolonia, recorre la biografía de ElisabettaSirani, acompañándola de numerosas obras inéditas(Il diario di Elisabetta Sirani, NFC edizioni, Rímini, 2025, 288 páginas). Éstas, junto con el corpus ya conocido, se relacionan también con el llamado Diario, un registro en el que la pintora anotaba sus encargos más prestigiosos y que se reproduce por primera vez en su versión manuscrita.
MS. ¿Quién era Elisabetta Sirani, una artista de la que a veces oímos hablar y admiramos algunas obras raras en exposiciones de investigación, pero que todavía no es tan conocida como se merece?
MP. Elisabetta era hija de un pintor, Giovanni Andrea Sirani, ya consagrado y activo, pues desempeñaba un papel pedagógico y casi de maestro de obras en el taller de Guido Reni. De hecho, según cuenta Carlo Cesare Malvasia, a quien podemos considerar el homólogo boloñés de Vasari gracias a su colección de biografías de los artistas de la ciudad titulada Felsina pittrice, impartía formación a los alumnos de Reni basándose en un método riguroso que consistía en reproducir las invenciones del maestro. Probablemente también se adoptó el mismo enfoque para la educación de la jovencísima hija mayor, que manifestó su talento a una edad temprana, y Malvasia, visitante asiduo del taller de Sirani, nos cuenta más al respecto. Se dice incluso que la niña fue “descubierta” por el propio intelectual, que convenció a Giovanni Andrea para que le diera formación profesional, algo que también ocurrió con otras dos hijas.
¿Recibió Elisabetta Sirani únicamente formación como pintora?
No, sabemos que alcanzó un alto grado de cultura, hasta el punto de que el primer pago de cada año iba a parar al maestro de música: Elisabetta era una excelente intérprete de arpa. Podemos imaginarla como una figura similar a Sofonisba Anguissola, quien, sin embargo, era de noble cuna y fue llamada a la corte de España en parte gracias a su educación como perfecta dama de corte. Juan Andrés probablemente aspiraba a algo similar para sus hijas, pero esto también significaba un nivel de autonomía intelectual que hizo que Elisabeth pronto llegara a ser mejor que su padre.
A pesar de la veneración de su padre y de los artistas boloñeses por Guido Reni, Elisabetta pronto se desvió de la tradición y desarrolló un nuevo lenguaje, ¿verdad?
Cuando Guido Reni murió en 1642, Elisabetta sólo tenía cuatro años, por lo que no pudo conocerle en persona. Sin embargo, en casa de su padre había varias obras del maestro, algunas de ellas inacabadas y destinadas a ser terminadas por Giovanni Andrea, el único autorizado para ello. Sin embargo, desde sus primeras obras, la pintora demostró que quería ser autónoma y no se conoce ninguna copia suya de Reni; esto no significa que no hiciera ninguna, de hecho probablemente fue obligada a ello por su padre, sin embargo, la adolescente (de hecho tenía unos quince años cuando empezó a pintar) desarrolló una creatividad propia, independiente, espontánea y muy rápida que la hizo verdaderamente famosa. Se sabe que cuando recibía encargos, Elisabeth hacía dibujos de impresión de la idea que más tarde se convertiría en el cuadro. La independencia y la calidad de pensamiento también se aprecian en sus cuadros, en la forma en que preparaba los temas mitológicos o alegóricos.
El deseo de autonomía se confirma también en su firma para distinguir sus obras de las de su padre...
De hecho, a sus primeros éxitos siguieron una serie de calumnias según las cuales era su padre quien había pintado algunos lienzos, refinados hasta el punto de competir con los del gran Reni. Esto llevó a Elisabeth a firmar los cuadros, como había hecho antes Lavinia Fontana, también en Bolonia. Sin embargo, los rumores siguieron circulando e incluso se multiplicaron cuando, en torno a los 20 años, recibió el encargo de la incipiente iglesia de San Girolamo alla Certosa para la gigantesca pintura del Bautismo de Jesús. El encargo era uno de los más codiciados por los pintores boloñeses, y el artista no sólo aguantó el prestigioso encargo, sino que logró manejar a una multitud de personajes, creando una escena sagrada muy compleja. A continuación estampó su firma en grandes letras.
¿Puede decirse que Bolonia era una ciudad muy competitiva en el terreno artístico, y que este ambiente marcó profundamente la vida y la muerte de Elisabetta Sirani?
Bolonia era en aquella época la ciudad con mayor concentración de pintores en relación con sus habitantes. Más que Roma, Nápoles, Génova: esto se debía a que allí no sólo se alojaban artistas nativos, sino también muchos venidos de fuera, y esto ocurría ya desde hacía varias décadas. La Academia Carracci primero, y luego los talleres de Reni y Guercino, eran verdaderas industrias. Tales “multitudes” hacían que el ambiente fuera extremadamente competitivo y, bajo los soportales de Bolonia, corrían rumores malintencionados. Además, la ciudad estaba muy apegada a su tradición artística, lo que la convertía con razón en una de las capitales europeas de la pintura, pero al mismo tiempo esto conllevaba una cierta cerrazón, una autosuficiencia que el propio Giovanni Andrea Sirani manifestaba. La ligereza, la calidad fresca y abierta, alegre y jovial de las obras de Elisabetta (sin salirse de la tradición boloñesa) se presentaban, pues, como novedades. Sobre todo en los últimos cuadros, se percibe una pincelada ondulante en los drapeados y las expresiones de las figuras que mira a Roma, a Carlo Maratta, a Giovan Battista Gaulli, aunque no sabemos cómo llegó a conocer el Barroco romano. Quizá a través de pinturas, dibujos y grabados que llegaron a Bolonia, también visitó la corte de Módena, donde admiró a Velázquez; y no se descarta que viajara a Italia Central con su padre.
A pesar de su deseo de estudiar en Florencia o Roma, su padre la retuvo en su taller y le impidió salir. ¿Por qué?
Tras recibir el título de académica de la Accademia di San Luca, se abrigaron esperanzas de que Elisabeth fuera a estudiar a Florencia o Roma, pero su padre se negó a que viajara sola, entre otras cosas porque en aquel momento tenía problemas de salud y la ayuda de Elisabeth en su taller se había convertido en crucial para el negocio. De hecho, era la hija quien sacaba a la familia adelante económicamente, también porque sus lienzos costaban mucho más que los de Giovanni Andrea. En ese momento, ella respondió a su padre con una frase histórica: “Si no puedo irme de Bolonia, prefiero ni siquiera irme de casa. Pero quiero mi escuela aquí”. Una escuela sólo para mujeres.
¿Esta escuela de pintoras es única en el panorama italiano del siglo XVII?
Sí, Elisabetta llamó a su escuela “academia” y llegó a tener hasta 15 alumnas al mismo tiempo, entre ellas nobles y mujeres casadas de Bolonia que aprovecharon la oportunidad para asistir tanto a las clases de Sirani como a las de Ginevra Cantofoli; esta última era 20 años mayor que Elisabetta y había sido alumna de Giovanni Andrea. La academia femenina fue la primera y única durante mucho tiempo, pero tras la muerte de Elisabetta, lamentablemente fue desmantelada. Algunas de las pintoras buscaron trabajo en otros talleres, pero aunque en Bolonia se consideraba pública y oficialmente a las mujeres artistas, seguía habiendo quien las rechazaba.
En su muy reciente monografía, usted reconstruye el corpus de Elisabetta Sirani, publicando también muchas obras inéditas. ¿Cuánto dibujó y pintó esta pintora?
En 30 años de investigación, he conseguido localizar 55 dibujos, grabados y pinturas inéditos, y el detonante de la publicación de este libro fue el descubrimiento en Montefiascone de las 15 tablillas con los Misterios del Rosario. En total, el corpus de Elisabetta cuenta actualmente con casi 400 obras: una cantidad considerable si se tiene en cuenta que trabajó durante poco más de diez años.
En el libro, las obras se contextualizan también en la “cuadrícula” del diario de la artista . Además de ser una fuente inestimable para reconstruir la carrera de la artista, ¿por qué es tan importante este manuscrito?
Elisabeth comenzó a compilar este diario en 1655 y lo actualizó hasta 1665, poco antes de su muerte, y la primera obra mencionada es un retablo que realizó para la marquesa Spada. Desde luego, no se trata de su primera obra, lo que dice mucho de que ya había demostrado su talento. En particular, Sirani anota en el manuscrito los encargos, es decir, sólo las obras que le encargaron, e indica tanto el tema como el nombre y apellido de la persona a la que va destinada la obra. Además, anota las visitas de personajes de alto rango que la visitan: por ejemplo, la duquesa Enrichetta de Saboya acudió a su estudio y la pintora pintó un cupido delante de ella. Muchos gobernantes y nobles que pasaban por Bolonia no dejaban de ir a observar en persona el trabajo de esta mujer pintora, convirtiéndose así en testigos de sus habilidades. En el Diario, en cambio, no se mencionan muchas otras obras -también firmadas y fechadas- que Sirani creó por iniciativa propia, pero que están igualmente autografiadas.
¿Qué otras curiosidades se desprenden del análisis del Diario?
Un aspecto curioso es que Elisabetta Sirani llegó a ser muy solicitada por su habilidad para crear retratos post mortem. Todo empezó con un primer retrato de su padre inquisidor Guglielmo Fochi, que fue muy apreciado como algo vivificante, capaz de devolver la vida al personaje. Luego se corrió la voz y cuando fallecía un caballero o un aristócrata del que no se disponía de un retrato reciente, Elisabeth era convocada y durante el velatorio realizaba bocetos como los que se conservan en el Royal Collection Trust de Londres. La efigie de una niña que sostiene un ramo de flores también se realizó probablemente post mortem, ya que la flor cortada es un símbolo de la muerte. Resulta sorprendente imaginar a esta niña pintora que, durante el rezo del rosario, se subía a una silla para observar el rostro del cadáver desde la perspectiva adecuada, anotando sus rasgos en el cuaderno: es una escena muy cinematográfica.
Pasemos del tema de la muerte al amor... ¿qué cotilleos hipotetiza a partir de las fuentes escritas?
Ya hemos mencionado el interés de Malvasia, que era canónigo, por el talento de Isabel, pero sorprende leer con atención la biografía que escribió para la pintora Felsina. Además de un largo proemio muy retórico, el autor adopta una redacción totalmente distinta de la de las otras vidas, hasta el punto de que Luigi Crespi, al reescribir Felsina cien años más tarde, afirma que el canónigo parecía oscurecido por la pena. Pienso, por tanto, que Malvasia estaba sinceramente enamorado de la joven Elisabetta, hasta el punto de que en un momento dado el canon pasa de la tercera persona a la segunda, llamando “tu” al sujeto. Incluso insinúa un futuro reencuentro y, unos años después de su muerte y a pesar de las pruebas de muerte natural, lanza anatemas contra los que considera culpables del envenenamiento de Sirani. Por último, sabemos que encargó a Elisabeth que pintara alegorías de virtudes y conceptos morales que parecen autorretratos casi alegóricos. Es sólo una hipótesis, pero todo apunta a un pensamiento amoroso de Malvasia, quizá simplemente casto... y no sabemos si correspondido.
Cerramos esta entrevista con el gran final trágico, la muerte de Elisabeth. ¿Cómo acabó su vida con sólo 27 años?
Tras unas semanas soportando dolores muy agudos, murió de una úlcera crónica perforada, certificada por una segunda autopsia, tras la realizada por el médico que la atendió, que había supuesto un envenenamiento. La repentina muerte sumió al padre en la desesperación e, inconsolable, acusó a un criado de haber envenenado a su hija. Hay que tener en cuenta que los mencionados sentimientos de envidia por parte de muchos artistas que no habían logrado alcanzar tanto éxito como Elisabeth seguían vivos. No obstante, Malvasia siguió creyendo en la hipótesis del asesinato por envenenamiento, como ya hemos mencionado, “aunque no sea realmente cristiana”, escribe. Inevitablemente, surge entonces una pregunta: si Elisabetta Sirani hubiera vivido más tiempo, hoy quizá habría superado en fama a la conocida Artemisia Gentileschi y sin duda habría contribuido a difundir un soplo de modernidad en la Bolonia de la segunda mitad del siglo XVII.
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