Wer ein Biopic über Elisabetta Sirani drehen wollte, hätte alle Voraussetzungen für einen erfolgreichen Film: die Figur einer unabhängigen, kultivierten Frau, die entschlossen war, einen außergewöhnlichen Erfolg zu erzielen, der sich auch tatsächlich einstellte; eine verstörende Liebesgeschichte; ein wahres Verbrechen, das mit einer gerichtlichen Untersuchung endet. Die Geschichte spielt Mitte des 17. Jahrhunderts in Bologna und handelt von einer begabten Malerin, die ihre eigene “Akademie” leitete, die Aristokraten und gekrönte Häupter in ihrem Atelier empfing, die ihre Fähigkeiten bewunderten und ihre Bilder kauften, und die es sogar wagte, über die den Malern auferlegten Modelle hinauszugehen. Sie ging sogar über die Modelle hinaus, die der große Meister Guido Reni den Bologneser Malern auferlegt hatte, und entwickelte eine originelle Sprache, die die Neuerungen des römischen Barocks mit einem Augenzwinkern betrachtete. Der neue Band von Massimo Pulini, einem unermüdlichen Gelehrten des 17. Jahrhunderts in der Emilia sowie Künstler und Professor für Malerei an der Accademia di Belle Arti in Bologna, zeichnet die Biografie von Elisabetta Sirani nach und ergänzt sie durch zahlreiche bisher unveröffentlichte Werke(Il diario di Elisabetta Sirani, NFC edizioni, Rimini, 2025, 288 Seiten). Diese stehen zusammen mit dem bereits bekannten Korpus auch im Zusammenhang mit dem sogenannten Diario, einem Register, in dem die Malerin ihre prestigeträchtigsten Aufträge festhielt und das zum ersten Mal in seiner handschriftlichen Fassung wiedergegeben wird.
MS. Wer war Elisabetta Sirani, eine Künstlerin, von der wir manchmal hören und einige seltene Werke in Forschungsausstellungen bewundern, die aber immer noch nicht so bekannt ist, wie sie es verdient hätte?
MP. Elisabetta war die Tochter eines Malers, Giovanni Andrea Sirani, der bereits etabliert und aktiv war, da er in der Werkstatt von Guido Reni eine pädagogische und fast baumeisterliche Rolle spielte. Wie Carlo Cesare Malvasia, den man dank seiner Sammlung von Künstlerbiografien mit dem Titel Felsina pittrice als das bolognesische Gegenstück zu Vasari betrachten kann, berichtet, bildete er die Schüler von Reni nach einer strengen Methode aus, die darin bestand, die Erfindungen des Meisters zu kopieren. Der gleiche Ansatz wurde wahrscheinlich auch für die Ausbildung der sehr jungen ältesten Tochter gewählt, die schon früh ihr Talent zeigte, und Malvasia, ein häufiger Besucher der Werkstatt von Sirani, erzählt uns mehr darüber. Es heißt sogar, dass das Mädchen von dem Intellektuellen selbst “entdeckt” wurde, der Giovanni Andrea überredete, ihr eine professionelle Ausbildung zu geben, was auch bei zwei anderen Töchtern der Fall war.
Wurde Elisabetta Sirani nur als Malerin ausgebildet?
Nein, wir wissen, dass sie ein hohes Maß an Kultur erreichte, so sehr, dass die erste Zahlung eines jeden Jahres an den Musiklehrer ging: Elisabetta war eine ausgezeichnete Harfenspielerin. Wir können sie uns als eine ähnliche Figur wie Sofonisba Anguissola vorstellen, die jedoch von adliger Herkunft war und auch aufgrund ihrer Ausbildung als perfekte Hofdame an den spanischen Hof berufen wurde. Wahrscheinlich strebte Johann Andreas für seine Töchter etwas Ähnliches an, doch bedeutete dies auch ein Maß an intellektueller Autonomie, das dazu führte, dass Elisabeth bald besser wurde als ihr Vater.
Trotz der Verehrung ihres Vaters und der Bologneser Künstler für Guido Reni wich Elisabetta bald von der Tradition ab und entwickelte eine neue Sprache, nicht wahr?
Als Guido Reni 1642 starb, war Elisabetta erst vier Jahre alt, so dass sie ihn nicht persönlich kennenlernen konnte. Im Haus ihres Vaters befanden sich jedoch mehrere Werke des Meisters, von denen einige unvollendet waren und dazu bestimmt waren, von Giovanni Andrea vollendet zu werden, der als Einziger dazu befugt war. Von den ersten Werken an zeigte die Malerin jedoch, dass sie autonom sein wollte, und es sind keine Kopien von ihr von Reni bekannt; das bedeutet nicht, dass sie keine machte, wahrscheinlich wurde sie von ihrem Vater dazu gezwungen, aber die Jugendliche (sie war in der Tat etwa fünfzehn Jahre alt, als sie zu malen begann) entwickelte ihre eigene unabhängige, spontane und sehr schnelle Kreativität, die sie wirklich berühmt machte. Es ist bekannt, dass Elisabeth, wenn sie Aufträge erhielt, Abdruckzeichnungen der Idee anfertigte, aus denen später das Gemälde wurde. Die Unabhängigkeit und die Qualität des Denkens zeigen sich auch in ihren Gemälden in der Art und Weise, wie sie mythologische oder allegorische Themen vorbereitet.
Der Wunsch nach Autonomie wird auch durch seine Unterschrift bestätigt, um seine Werke von denen seines Vaters zu unterscheiden...
In der Tat folgten auf ihre ersten Erfolge eine Reihe von Verleumdungen, die besagten, dass es ihr Vater gewesen sei, der einige Gemälde gemalt habe, die so raffiniert waren, dass sie mit denen des großen Reni konkurrierten. Dies veranlasste Elisabeth, die Gemälde zu signieren, ähnlich wie es Lavinia Fontana vor ihr, ebenfalls in Bologna, getan hatte. Die Gerüchte kursierten jedoch weiter und vervielfachten sich sogar noch, als sie im Alter von etwa 20 Jahren von der noch jungen Kirche San Girolamo alla Certosa den Auftrag für das gigantische Gemälde der Taufe Jesu erhielt . Der Auftrag gehörte zu den begehrtesten unter den Bologneser Malern, und der Künstler konnte sich nicht nur gegen den prestigeträchtigen Auftrag behaupten, sondern schaffte es auch, eine Schar von Figuren zu bewältigen und eine sehr komplexe sakrale Szene zu schaffen. Anschließend versah er es mit seiner Unterschrift in großen Lettern.
Kann man sagen, dass Bologna eine Stadt war, in der der Wettbewerb auf künstlerischem Gebiet sehr ausgeprägt war, und dass diese Atmosphäre das Leben und den Tod von Elisabetta Sirani tief geprägt hat?
Bologna war zu jener Zeit die Stadt mit der höchsten Konzentration von Malern im Verhältnis zu ihren Einwohnern. Mehr als Rom, Neapel, Genua: Das lag daran, dass sich dort nicht nur einheimische Künstler aufhielten, sondern auch viele von außerhalb, und das schon seit mehreren Jahrzehnten. Zuerst die Carracci-Akademie, dann die Werkstätten von Reni und Guercino waren regelrechte Industrien. Diese “Menschenmassen” machten das Umfeld extrem konkurrenzfähig und unter den Arkaden von Bologna grassierten böswillige Gerüchte. Außerdem war die Stadt sehr auf ihre künstlerische Tradition bedacht, die sie zu Recht zu einer der europäischen Hauptstädte der Malerei machte, was aber gleichzeitig eine gewisse Verschlossenheit und Selbstgenügsamkeit mit sich brachte, die Giovanni Andrea Sirani selbst an den Tag legte. Die Leichtigkeit, die Frische und Offenheit, die Fröhlichkeit und die Freude in Elisabettas Werken (die in der Bologneser Tradition stehen) stellen sich daher als Neuerungen dar. Vor allem in den späteren Gemälden kann man einen wellenförmigen Pinselstrich in der Draperie und im Ausdruck der Figuren erkennen, der an Rom, an Carlo Maratta, an Giovan Battista Gaulli erinnert, auch wenn wir nicht wissen, wie sie den römischen Barock kennengelernt hat. Vielleicht durch Gemälde, Zeichnungen und Stiche, die nach Bologna gelangten, besuchte er auch den Hof von Modena, wo er Velázquez bewunderte; und es ist nicht ausgeschlossen, dass er mit seinem Vater nach Mittelitalien reiste.
Trotz ihres Wunsches, in Florenz oder Rom zu studieren, hielt ihr Vater sie in seiner Werkstatt fest und hinderte sie daran, diese zu verlassen. Und warum?
Nachdem Elisabeth von der Accademia di San Luca den Titel eines Akademikers erhalten hatte, hoffte sie, in Florenz oder Rom studieren zu können, doch ihr Vater weigerte sich, sie allein reisen zu lassen, nicht zuletzt, weil er zu dieser Zeit gesundheitliche Probleme hatte und Elisabeths Hilfe in seiner Werkstatt für das Geschäft unerlässlich geworden war. Tatsächlich war es die Tochter, die die Familie finanziell voranbrachte, auch weil ihre Leinwände viel mehr kosteten als die von Giovanni Andrea. Damals antwortete sie ihrem Vater mit einem historischen Satz: “Wenn ich Bologna nicht verlassen kann, möchte ich lieber gar nicht nach Hause gehen. Aber ich will meine Schule hier haben”. Eine reine Frauenschule.
Ist diese Schule für Malerinnen in der italienischen Landschaft des 17. Jahrhunderts einzigartig?
Ja, Elisabetta nannte ihre Schule eine “Akademie” und schaffte es, bis zu 15 Schülerinnen gleichzeitig aufzunehmen, darunter Adlige und verheiratete Frauen aus Bologna, die die Gelegenheit nutzten, sowohl den Unterricht von Sirani als auch von Ginevra Cantofoli zu besuchen; letztere war 20 Jahre älter als Elisabetta und selbst eine Schülerin von Giovanni Andrea. Die Frauenakademie war lange Zeit die erste und einzige, doch nach Elisabettas Tod wurde sie leider wieder aufgelöst. Einige der Malerinnen suchten Arbeit in anderen Werkstätten, aber obwohl Künstlerinnen in Bologna öffentlich und offiziell berücksichtigt wurden, gab es immer noch welche, die sie ablehnten.
In Ihrer jüngsten Monografie rekonstruieren Sie das Werk von Elisabetta Sirani und veröffentlichen auch zahlreiche unveröffentlichte Arbeiten. Wie viel hat diese Malerin gezeichnet und gemalt?
In 30 Jahren Forschung ist es mir gelungen, 55 unveröffentlichte Zeichnungen, Stiche und Gemälde ausfindig zu machen, und der Auslöser für die Veröffentlichung dieses Buches war die Entdeckung der 15 Tafeln mit den Mysterien des Rosenkranzes in Montefiascone. Insgesamt umfasst Elisabettas Werk derzeit fast 400 Arbeiten: eine beachtliche Zahl, wenn man bedenkt, dass sie nur etwas mehr als zehn Jahre lang gearbeitet hat.
In dem Buch werden die Werke auch in das “Raster” des Tagebuchs der Künstlerin eingeordnet. Warum ist dieses Manuskript so wichtig, abgesehen davon, dass es eine unschätzbare Quelle für die Rekonstruktion des Werdegangs der Künstlerin darstellt?
Elisabeth begann 1655 mit der Zusammenstellung dieses Tagebuchs und führte es bis 1665, also bis kurz vor ihrem Tod, fort. Das erste erwähnte Werk ist ein Altarbild, das sie für die Marquise Spada anfertigte. Dies ist sicherlich nicht sein erstes Werk, und es spricht Bände darüber, dass er sein Talent bereits unter Beweis gestellt hatte. Sirani vermerkt im Manuskript vor allem die Auftragsarbeiten, d. h. nur die Werke, mit denen sie beauftragt wurde, und gibt sowohl das Thema als auch den Vor- und Nachnamen der Person an, für die das Werk bestimmt ist. Außerdem notiert sie die Besuche hochrangiger Personen, die sie besuchen: So kam beispielsweise die Herzogin Enrichetta von Savoyen in ihr Atelier und die Malerin malte einen Amor vor ihr. Viele Herrscher und Adlige, die durch Bologna reisten, ließen es sich nicht nehmen, die Arbeit dieser Malerin persönlich zu betrachten und wurden so zu Zeugen ihres Könnens. Im Tagebuch hingegen werden viele andere Werke, die Sirani aus eigenem Antrieb geschaffen hat, nicht erwähnt, sind aber ebenfalls signiert und datiert.
Welche weiteren Kuriositäten ergaben sich aus der Analyse des Tagebuchs?
Ein kurioser Aspekt ist, dass Elisabetta Sirani wegen ihrer Fähigkeit, post mortem Porträts zu schaffen, sehr gefragt war. Alles begann mit einem ersten Porträt ihres Vaters, des Inquisitors Guglielmo Fochi, das als etwas Lebendiges, das die Figur wieder zum Leben erwecken konnte, sehr geschätzt wurde. Das sprach sich herum, und wenn ein Herr oder Adliger starb, von dem kein aktuelles Porträt vorlag, wurde Elisabeth gerufen, und während der Totenwache fertigte sie Skizzen an, wie sie im Royal Collection Trust in London aufbewahrt werden. Das Bildnis eines Kindes, das einen Blumenstrauß in der Hand hält, ist wahrscheinlich ebenfalls post mortem entstanden, da die abgeschnittene Blume ein Symbol des Todes ist. Es ist beeindruckend, sich dieses kleine Malermädchen vorzustellen, das während des Rosenkranzgebets auf einen Stuhl stieg, um das Gesicht des Leichnams aus der richtigen Perspektive zu betrachten und seine Züge im Notizbuch festzuhalten: es ist eine sehr filmische Szene.
Kommen wir vom Thema Tod zur Liebe... welchen Klatsch und Tratsch vermuten Sie auf der Grundlage der schriftlichen Quellen?
Wir haben bereits das Interesse von Malvasia, der Kanoniker war, an Elisabeths Talent erwähnt, aber es ist überraschend, die Biographie, die er für die Malerin Felsina schrieb, aufmerksam zu lesen. Neben einem langen, sehr rhetorischen Proömium wählt der Autor eine völlig andere Formulierung als in den anderen Biografien, so dass Luigi Crespi, als er Felsina hundert Jahre später neu schrieb, behauptete, dass der Kanon von der Trauer verdunkelt wurde. Ich denke daher, dass Malvasia aufrichtig in die junge Elisabetta verliebt war, und zwar so sehr, dass der Kanon an einer Stelle von der dritten Person in die zweite wechselt und die Person “tu” nennt. Er deutet sogar ein zukünftiges Wiedersehen an und beschimpft einige Jahre nach ihrem Tod und trotz der Beweise für einen natürlichen Tod diejenigen, die er für die Vergiftung von Sirani verantwortlich hält. Schließlich wissen wir, dass er Elisabeth beauftragt hat, Allegorien von Tugenden und Moralvorstellungen zu malen, die fast wie allegorische Selbstporträts wirken. Es ist nur eine Hypothese, aber alles deutet auf einen amourösen Gedanken von Malvasia hin, vielleicht einfach nur keusch... und wir wissen nicht, ob er erwidert wurde.
Wir schließen dieses Interview mit dem großen tragischen Finale, dem Tod von Elisabeth. Wie kam es dazu, dass ihr Leben mit nur 27 Jahren zu Ende ging?
Nach einigen Wochen, in denen sie unter starken Schmerzen litt, starb sie an einem chronischen perforierten Geschwür, was durch eine zweite Autopsie bestätigt wurde, nachdem der behandelnde Arzt von einer Vergiftung ausgegangen war. Der plötzliche Tod hatte den Vater in Verzweiflung gestürzt, und untröstlich beschuldigte er einen Bediensteten, seine Tochter vergiftet zu haben. Man muss sich vor Augen halten, dass die erwähnten Neidgefühle vieler Künstler, die nicht so erfolgreich waren wie Elisabeth, noch immer lebendig waren. Dennoch glaubte Malvasia, wie bereits erwähnt, weiterhin an die Hypothese des Giftmordes, “auch wenn diese nicht wirklich christlich ist”, wie er schreibt. Es stellt sich also unweigerlich die Frage: Wenn Elisabetta Sirani länger gelebt hätte, würde sie heute vielleicht die bekannte Artemisia Gentileschi an Ruhm übertreffen und hätte sicherlich dazu beigetragen, einen Hauch von Modernität in Bologna in der zweiten Hälfte des 17.
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