Un nuevo videojuego desarrollado en África da la vuelta a la narrativa museística occidental, poniendo a los jugadores en la piel de ladrones éticos encargados de recuperar artefactos africanos robados durante la época colonial. Se llama Relooted y es la última producción del estudio sudafricano Nyamakop, que se presentó a principios de junio en el Summer Game Fest de Los Ángeles, uno de los eventos más importantes de la industria. Relooted es un juego de plataformas de desplazamiento lateral con elementos de puzzle, inspirado en juegos de acción clásicos como Tomb Raider o Prince of Persia. El juego narra la firma de un tratado internacional para facilitar la repatriación de artefactos africanos que aún se conservan en museos occidentales, aunque la convención prevé la devolución exclusiva de piezas expuestas al público, dejando fuera las que se conservan en colecciones privadas. Una cláusula que permite a los museos eludir la obligación de restitución simplemente trasladando los objetos a archivos inaccesibles y vigilados.
Es en este contexto narrativo en el que interviene el jugador: como parte de una banda de ladrones inspirada en Robin Hood, debe infiltrarse en los museos, identificar al objetivo, diseñar un plan de salida y, finalmente, robar el artefacto para devolverlo a su lugar de origen. La dinámica lúdica se vincula así directamente al debate sobre el patrimonio cultural colonial, con un planteamiento novedoso y provocador. La acción transcurre en un siglo XXI imaginado a través del prisma del futurismo africano, tras la firma de un tratado que supuestamente devolvería los artefactos africanos almacenados en museos occidentales. Sin embargo, un repentino giro de los acontecimientos compromete el acuerdo, obligando a un equipo de especialistas de distintos países del continente a unir sus fuerzas para recuperar 70 objetos robados. En cuanto a la jugabilidad, se trata de un juego de plataformas de desplazamiento lateral con elementos de puzzle. Cada misión requiere inspeccionar la estructura del museo, planear cuidadosamente la entrada y la huida y, finalmente, ejecutar el atraco en tiempo real, con alarmas que saltan y puertas que se cierran de repente. Sin violencia: el tono recuerda a los grandes atracos de las películas al estilo de Ocean’s Eleven.
El director creativo del proyecto, Ben Myres, explicó en una entrevista publicada por Epic Games que todos los objetos del juego están inspirados en artefactos auténticos que aún conservan los museos occidentales. El equipo llevó a cabo dos años de investigación para seleccionar un número limitado de objetos que se incluirían en el juego entre cientos de ejemplos documentados. Uno de los ejemplos citados por Myres es el tambor Ngadji, fabricado por el pueblo Pokomo de Kenia para invocar a las deidades o celebrar el ascenso de un nuevo rey. Confiscado por los británicos en 1902, aún se conserva en el Museo Británico de Londres, a pesar de las peticiones formales de los investigadores keniatas para su devolución.
Según Myres, los objetos se reconstruyeron en 3D a partir de fotografías y escaneados públicos. La operación resultó compleja, ya que muchos de estos objetos no están a la vista del público y se guardan en depósitos de museos. Sin embargo, la exactitud de las reproducciones era una prioridad para Nyamakop, que quería que la experiencia de juego fuera lo más parecida posible a la realidad, sin remitirse a museos reales existentes para evitar implicaciones legales.
“Fui a un bar dedicado a los videojuegos; mis padres fueron al Museo Británico”, cuenta Myres sobre el nacimiento del videojuego. “Quedamos para cenar más tarde, y mi madre estaba furiosa porque acababa de ver que habían movido toda la fachada de un templo del sur de Turquía. Me dijo: ’Esto es una locura’. Y luego dijo: ’Deberíais convertirlo en un juego’”, continúa hablando sobre el tambor Ngadji. “Los primeros kenianos que lo vieron en los últimos 100 años fueron en la década de 2010. La persona que vio el tambor era descendiente del rey al que se lo quitaron originalmente. Así que no se trata de artefactos encontrados en el polvo y excavados por arqueólogos. Eran culturas activas. Aquí no hay muchas oportunidades para que la gente cree juegos profesionalmente. Así que si ofreces a la gente de aquí esa oportunidad, y resulta que es algo inspirado en África, algo que no se ve mucho en los juegos, la gente está muy, muy entusiasmada por hacerlo”.
El estudio Nyamakop tiene su sede en Johannesburgo (Sudáfrica), pero el equipo de desarrollo está formado por profesionales de varios países africanos: Zambia, Zimbabue, Ghana, Nigeria, Etiopía y Tanzania. Este es el segundo título realizado por el grupo, tras Semblance, lanzado en 2018, que supuso un hito para la industria africana del videojuego: de hecho, fue el primer título original creado en África que se lanzó en una consola de Nintendo. Aunque Relooted aún no tiene fecha de lanzamiento oficial, ya se pueden ver algunas secuencias de juego en el tráiler publicado durante el Summer Game Fest. El vídeo muestra escenarios inspirados en la arquitectura de los museos occidentales, pasillos vigilados, luces de neón y complejos caminos por los que los personajes deben actuar estratégicamente para completar la misión. Los jugadores podrán elegir entre distintos miembros del equipo, cada uno con habilidades específicas, y afrontar misiones cada vez más complejas a medida que avance el juego. Además del aspecto lúdico, el proyecto se inscribe en el debate internacional sobre la restitución del patrimonio cultural, una cuestión que lleva años implicando a instituciones académicas, organismos museísticos y gobiernos. El juego, manteniendo un tono accesible y una estética atractiva, aborda la cuestión central de la propiedad del patrimonio cultural, la violencia simbólica ejercida a través de la exhibición y la memoria histórica. En el sitio web oficial de Nyamakop, el estudio se describe a sí mismo como uno de los principales desarrolladores independientes del África subsahariana. La elección de producir un juego con fuertes implicaciones políticas y culturales refleja un camino de concienciación colectiva, así como el deseo de participar en el debate contemporáneo con las herramientas del lenguaje digital.
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| Hay un videojuego en el que eres un ladrón ético que roba obras de arte de museos occidentales y las devuelve a África. |
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