La Galleria Borghese de Rome accueille deux œuvres de Zanabazar, originaire de Mongolie.

Du 20 janvier au 22 février 2026, la Galleria Borghese accueille l’exposition Zanabazar at the Galleria Borghese. De la Mongolie au Baroque global, qui propose une nouvelle interprétation des relations artistiques entre l’Orient et l’Occident au XVIIe siècle. En collaboration avec le musée d’art oriental de Turin, le musée romain présente deux œuvres de l’artiste mongol Zanabazar (1635 - 1723), en les mettant en dialogue avec le contexte du baroque européen et l’héritage de Gian Lorenzo Bernini, figure centrale de la collection Borghèse. L’initiative s’inscrit dans le cadre d’une réflexion sur ce que l’on appelle le “baroque global”, un concept qui vise à dépasser une vision eurocentrique de l’histoire de l’art pour restituer la complexité d’une époque traversée par des échanges, des circulations et des connexions à l’échelle intercontinentale.

Au siècle où le Bernin a défini un langage destiné à marquer durablement la sculpture, la peinture et l’architecture européennes, une personnalité de même importance a émergé en Asie centrale. Zanabazar, né en 1635 sous le nom d’Eshidorji au cœur de la steppe asiatique, au sein de l’un des plus grands empires jamais construits, appartenait à la noble lignée de Gengis Khaan. Sa renommée est principalement liée au rôle religieux qu’il a assumé sous le nom spirituel de Zanabazar, lorsqu’il a été reconnu comme Ondör Gegeen, “Sa Sainteté l’Illuminé”, le premier Khutuktu Jetsundamba, la plus haute autorité de l’école Gelug du bouddhisme tibétain en Mongolie. Vénéré comme la réincarnation de l’un des cinq cents premiers disciples du Bouddha, Zanabazar a exercé une influence profonde et durable sur la vie spirituelle et culturelle de son pays.

Parallèlement à son rôle de chef religieux, Zanabazar a développé une activité intellectuelle et artistique extraordinairement variée. Il fut un brillant linguiste et, surtout, le plus important sculpteur mongol de l’époque moderne. Les œuvres qui lui sont attribuées, ainsi qu’à son école, témoignent d’une profonde assimilation des expériences acquises lors de voyages et de séjours dans les monastères tibétains, d’où elles tirent des modèles iconographiques et des solutions formelles retravaillées ensuite dans un langage personnel. Ces sculptures, conçues comme des objets sacrés, étaient destinées aux temples et aux lieux de culte fondés par Zanabazar lui-même dans différentes régions de Mongolie, jouant un rôle central dans la diffusion du bouddhisme au sein de la population.

Parmi les types les plus importants de sa production figurent les représentations de Tara, manifestations féminines du Bouddha associées à la protection, à la libération et aux états intérieurs de l’être. Les images de la Tara verte, en particulier, se distinguent par leur grande qualité formelle et l’équilibre entre l’idéalisation spirituelle et le rendu naturel des formes. Zanabazar a poursuivi l’objectif de rendre le message religieux accessible également aux fidèles ordinaires, grâce à des sculptures capables de s’adresser directement à l’œil et à l’âme. Des sources rappellent que ses œuvres étaient considérées comme chaudes à l’œil, une expression qui fait allusion à une perception immédiate et engageante, loin de l’abstraction et de la rigidité.

Le projet de la Galleria Borghese met en relation cette expérience artistique avec celle du Bernin, en soulignant qu’ils ont tous deux inauguré de nouveaux langages dans leurs aires culturelles respectives. Bien que travaillant dans des contextes géographiques, religieux et politiques profondément différents, le Bernin et Zanabazar ont partagé la capacité de retravailler des thèmes traditionnels à travers des solutions innovantes, donnant naissance à des modèles destinés à influencer durablement les générations suivantes. Les deux œuvres exposées proviennent du musée national Chinggis Khaan d’Ulaan Baatar (Mongolie). Il s’agit d’une Tara verte raffinée et d’un autoportrait-sculpture en bronze représentant Zanabazar lui-même assis sur un trône. Leur présence à la Galleria Borghese représente un événement sans précédent, car c’est la première fois que des œuvres de Zanabazar arrivent en Europe. Pour la première fois dans l’histoire, les visiteurs d’un musée occidental peuvent observer directement ces sculptures et évaluer leur contiguïté esthétique et formelle avec le patrimoine artistique européen, dans un contexte propice à la comparaison et à l’analyse.

L’initiative a un antécédent direct dans l’exposition Global Baroque. Il mondo a Roma all’epoca di Bernini, qui s’est tenue du 4 avril au 13 juillet 2025 et a été réalisée en collaboration avec les Scuderie del Quirinale, sous la direction de Francesca Cappelletti et Francesco Freddolini. Cette exposition a mis en lumière le caractère profondément interculturel de la Rome du XVIIe siècle, façonnée par le commerce, les relations diplomatiques et les voyages d’artistes et de personnalités religieuses. Il en ressortait le portrait d’une ville traversée par un réseau dense de connexions mondiales, capable d’anticiper les dynamiques aujourd’hui associées à la mondialisation. Partant de ce constat, la Galleria Borghese a développé un projet qui explore la complexité des relations entre des personnages et des objets apparemment éloignés en termes de contexte historique, géographique et technique, mais qui partagent une affinité surprenante dans leur esprit créatif et leur capacité à influencer l’avenir de l’art dans leurs domaines respectifs.

La Galleria Borghese de Rome accueille deux œuvres de Zanabazar, originaire de Mongolie.

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