De Giotto à Tiepolo : les chefs-d'œuvre des musées civiques de Padoue racontent l'histoire de la ville

C’est grâce à la clairvoyance des autorités de la République de Venise qu’est né ce qui est aujourd’hui le Musei Civici agli Eremitani de Padoue, l’un des plus anciens complexes muséaux d’Italie. L’année précédente, en effet, la République avait obtenu un bref de suppression pour les maisons de l’ordre des chanoines réguliers du Latran, qui, à Padoue, avaient leur siège dans l’église de San Giovanni di Verdara. Pour “empêcher la dilapidation des livres et des objets d’art” (comme l’écrivait déjà l’historien Giuseppe Valentinelli en 1872), le gouvernement vénitien envoya à Padoue le conservateur de l’ordre des chanoines réguliers du Latran. à Padoue le conservateur de la Biblioteca Marciana de Venise, Jacopo Morelli, avec pour mission de dresser la liste des objets appartenant aux moines de San Giovanni di Verdara, qui avaient constitué une importante bibliothèque depuis le XVe siècle et conservaient également une remarquable collection de bronzes et de médailles, dont beaucoup avaient appartenu au grand humaniste padouan Marco Mantova Benavides. Après que Morelli eut terminé son travail, la république décida de transférer les livres et les antiquités à la Marciana, tandis que les œuvres d’art furent attribuées à la municipalité de Padoue, formant ainsi le premier noyau du futur musée civique (au moment de l’acquisition, elles étaient hébergées dans différentes salles, mais sans critères précis et sans avoir encore l’intention exacte de créer un musée au sens strict du terme).

Le premier véritable musée municipal de Padoue a été inauguré plus tard, en 1825 : à l’époque, le palais de la famille Maggi, connu sous le nom de “Casa degli Specchi” (Maison des miroirs) dans la Via Vescovado, abritait une importante collection d’objets anciens, qui provenait de l’activité de collectionneur du noble Alessandro Maggi, qui vivait à Padoue au XVIe siècle. La collection Maggi avait été transmise à la municipalité de Padoue et constituait le premier et le plus important noyau du futur musée : Une commission avait été constituée entre 1817 et 1818 avec pour mission de définir les initiatives à prendre en matière de conservation du patrimoine de la ville. En 1824, la commission accepta une proposition de l’abbé Giuseppe Furlanetto, spécialiste des antiquités, qui avait dressé un catalogue des biens archéologiques connus situés à Padoue et proposait de les rassembler en un seul lieu, suggérant à cet effet les loggias du palais de la Ragione. La commission donna un avis positif et le conseil municipal accepta la proposition : nous étions en 1825 et l’abbé Furlanetto organisa le transfert des objets exposés au Palais de la Ragione et en conçut l’aménagement. La collection publique est ouverte en tant que “musée”(musée archéologique, pour être précis), bien qu’il faille encore trois ans pour achever le transfert des objets.

Au cours des décennies suivantes, le musée subit un nouveau changement, car le premier directeur, Andrea Gloria (qui, de 1845 à 1859, était officiellement le directeur des archives municipales : le “Museo Civico” en tant que tel n’existait pas encore), eut l’idée d’exposer également les nombreuses œuvres d’art provenant des églises des ordres religieux supprimés (en fait, les ordres supprimés à l’époque napoléonienne s’ajoutaient à ceux de l’époque de la République vénitienne). En 1855, Gloria propose de rassembler les œuvres d’art dans certaines salles du Palazzo Comunale, rebaptisé par la suite “Vicariat” : les œuvres de la suppression de San Giovanni in Verdara, entre autres, y trouvent leur place. Entre-temps, la collection du musée continue de s’enrichir : sous la direction de Gloria, des tableaux provenant du palais de la famille Mussato, de la collection du notaire Antonio Piazza et des dons de diverses familles padouanes arrivent au Musée Padouan. Après la rédaction du statut en 1858, le musée est officiellement ouvert en 1859, année où Andrea Gloria devient le premier directeur du nouveau musée de la ville de Padoue. Les œuvres sont classées par artistes, des catalogues spéciaux sont rédigés, le musée est ouvert gratuitement au public et la municipalité de Padoue entame une politique continue d’acquisitions (au cours de ses seules huit premières années d’existence, le musée reçoit pas moins de 162 legs) : entre 1864 et 1865, en particulier, les importantes donations du comte Leonardo Emo Capodilista, 540 tableaux dont des œuvres de Giorgione, Titien, Giovanni Bellini et d’autres, et de Nicola Bottacin, ce dernier si remarquable qu’il existe aujourd’hui un musée dédié, le musée Bottacin, qui l’abrite et qui se trouve au Palazzo Zuckermann, arrivé à la municipalité). En 1880, le musée fut transféré dans des locaux plus vastes, dans un bâtiment de la Piazza del Santo à Padoue (et la même année fut publié le premier catalogue de l’institut), et il y resta pendant un siècle, jusqu’en 1984, lorsque, toujours pour des raisons de manque d’espace, il fut décidé de le transférer à nouveau, sous la coordination de Giovanni Gorini et de Girolamo Zampieri, dans son emplacement actuel. Depuis 1985, le musée de la ville de Padoue se trouve donc dans le complexe des Eremitani.

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Musées de la ville de Padoue

Aujourd’hui, les Musei Civici agli Eremitani sont divisés en deux instituts : le musée archéologique et le musée d’art médiéval et moderne. Le premier occupe le rez-de-chaussée de l’ancien couvent qui appartenait à l’ordre des ermites de Saint-Augustin et qui, après la suppression de l’ordre à l’époque napoléonienne, a été transformé en caserne (il a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale : les bombes du raid du 11 mars 1944 ont également gravement endommagé l’église des Eremitani, où se trouvent les importantes fresques peintes par Andrea Mantegna dans la chapelle Ovetari, et les lourdes marques laissées par l’événement destructeur sont encore visibles aujourd’hui). Dans les aménagements conçus par Franco Albini, l’un des plus grands architectes italiens de la seconde moitié du XXe siècle, des objets et des artefacts racontant l’histoire de Padoue, depuis ses origines aux IXe et VIIIe siècles avant J.-C. jusqu’au IVe siècle après J.-C., peuvent être admirés dans dix-neuf salles, où alternent des pièces égyptiennes, étrusques, grecques et romaines.

La collection de céramiques grecques et de la Grande Grèce, qui provient du noyau des collections du XIXe siècle, est particulièrement intéressante. Il en va de même pour l’importante collection égyptienne, l’une des plus importantes d’Italie, qui comprend notamment les deux statues de la déesse Sekhmet, offertes à la ville par l’explorateur Giovanni Battista. par l’explorateur Giovanni Battista Belzoni, l’un des premiers archéologues italiens, qui les avait retrouvées lors d’un de ses voyages en Égypte et qui en avait fait don à Padoue en 1819, précisément au moment où se constituait le premier noyau du musée, avec la demande expresse de les exposer au Palazzo della Ragione. De splendides reliefs et mosaïques constituent le cœur de la collection romaine qui raconte la vie à Patavium, l’une des villes les plus riches du nord de l’Italie. Mais ce n’est pas tout : la collection romaine abrite également une pièce exceptionnelle de fabrication syro-palestinienne ou égyptienne, à savoir une bouteille en verre à décor de “filet de serpent” trouvée au centre de la ville en 1997, dans une fouille près de la clinique pédiatrique, et qui ne peut être comparée qu’à certains objets trouvés dans les années 1930 en Afghanistan. Parmi les reliefs, en revanche, on trouve la stèle avec Dorothée et Nice, d’origine grecque (Ier siècle après J.-C.), qui a été murée dans la façade d’un immeuble de Padoue, mais dont la provenance est inconnue.

Art

Le Museo d’Arte Medievale e Moderna (Musée d’art médiéval et moderne), quant à lui, est la Pinacothèque ouverte en 1857 par Andrea Gloria, dans le but d’exposer au public les peintures et les sculptures trouvées dans les églises des ordres supprimés, auxquelles sont venues s’ajouter au fil des ans les œuvres achetées par la ville ou laissées par des donateurs. La visite du musée, installé dans des salles également conçues par Franco Albini, se déroule de manière chronologique et accueille des œuvres allant du XIIIe au XVIIIe siècle. Elle commence par des œuvres du XIVe siècle, dont l’un des chefs-d’œuvre du musée, la série des anges de Guariento da Arpo, vingt-huit panneaux qui faisaient partie de la décoration créée par l’artiste pour la chapelle privée du palais des Carraresi, les seigneurs médiévaux de Padoue (la chapelle a été démolie au XVIIIe siècle). Un autre grand chef-d’œuvre est la croix de Giotto réalisée entre 1303 et 1305, à l’époque où le grand artiste florentin travaillait à la décoration de la chapelle Scrovegni (et qui, au XIXe siècle, était accrochée au mur de l’abside de la chapelle).

Si l’on passe au XVe siècle, le chef-d’œuvre le plus connu est sans aucun doute la Léda et le cygne de Giorgione, une œuvre de la fin du XVe siècle dont le sujet mythologique est tiré des Métamorphoses d’Ovide (et de Giorgione également l’Idylle à la campagne), mais on peut également admirer le Portrait d’un jeune sénateur qui, comme le tableau de Giorgione, fait partie du legs Emo Capodilista qui a été intégré au musée en 1864. La grande école vénitienne de la Renaissance est également représentée par la Naissance d’ Adonis et la Mort d’Erisittone de Titien Vecellio, ainsi que par de nombreux autres chefs-d’œuvre tels que la Vierge à l’Enfant d’ Andrea Previtali (extraordinaire également parce que l’inscription mentionne le grand artiste de Bergame). dans l’inscription, le grand artiste d’origine bergamasque se déclare élève de Giovanni Bellini), ou la toile de Palma il Giovane célébrant les recteurs Jacopo et Giovanni Soranzo, ou encore le Martyre de sainte Justine de Paolo Véronèse, l’une de ses œuvres majeures, peinte pour les bénédictins de Santa Giustina. De Santa Giustina provient également le splendide retable de Romanino, commandé au peintre brescian en 1513 par les moines du monastère de Padoue.

Le XVIIe siècle est représenté par des artistes comme Alessandro Varotari dit il Padovanino, Pietro Damini, Pietro della Vecchia et d’autres artistes moins connus. Il faut également souligner une œuvre intéressante de Pietro Ricchi de Lucques, l’Indovina (Guess) du Caravage. Les collections du XVIIIe siècle sont remarquables, avec deux chefs-d’œuvre, La Cène à Emmaüs de Piazzetta et Saint Patrick évêque d’Irlande de Giovanni Battista Tiepolo, qui proviennent de l’église de San Giovanni di Verdara. Pietro Longhi, avec sa Leçon de géographie, et Marco Ricci, auteur de quelques paysages, complètent la liste des grands peintres vénitiens du XVIIIe siècle. Le noyau de peintures de Giuseppe Zais et d’autres artistes de Tiepolo, comme Jacopo Guarana et Giovanni Scajario, est également important. Une sculpture d’Antonio Canova est également étroitement liée à la ville : il s’agit des Stele Giustiniani, où est sculptée une image allégorique de Padoue. Le cloître des Eremitani abrite le lapidaire qui, à travers des dalles, des reliefs et des sculptures, raconte l’histoire de Padoue du Moyen Âge à la chute de la République vénitienne.

Aujourd’hui, les musées de la ville de Padoue comprennent également deux autres musées, en plus du musée archéologique et du musée d’art. Le premier, mentionné ci-dessus, est le Musée Bottacin: il est situé dans le Palazzo Zuckermann et porte le nom de Nicola Bottacin, qui a fait don de sa collection d’œuvres d’art et de pièces de monnaie à la ville de Padoue en 1865. Installé au deuxième étage du palais, c’est un musée dédié avant tout à la numismatique et à l’art, en particulier aux arts appliqués, avec un parcours divisé en deux sections qui reflètent les principaux centres d’intérêt du grand collectionneur. Parmi les œuvres d’art, on trouve des peintures et des sculptures d’artistes vénitiens du XIXe siècle (et d’autres), tandis que la collection de médailles contient des pièces rares et remarquables, comme le ducat d’or de Francesco I da Carrara (le seul à se trouver dans une collection publique), des médailles de la Renaissance et la section consacrée à l’histoire de la monnaie, une partie du musée qui a peu d’égaux en Italie. Le deuxième institut est le Museo del Risorgimento e dell’Età Contemporanea (Musée du Risorgimento et de l’époque contemporaine), situé sur le Piano Nobile du Stabilimento Pedrocchi et consacré à l’histoire de Padoue et de l’Italie depuis la chute de la République vénitienne jusqu’à la promulgation de la Constitution italienne le 1er janvier 1948. Le choix du lieu est dû au fait que le 8 février 1848, sur le piano nobile du Caffè Pedrocchi, les étudiants de l’université de Padoue se sont réunis pour se révolter contre les Autrichiens, dans les antécédents qui allaient plus tard conduire à la première guerre d’indépendance. Le musée abrite aujourd’hui des documents, des reliques et des œuvres d’art qui racontent ces cent cinquante ans d’histoire.

Enfin, il convient de noter que plusieurs sites monumentaux font aujourd’hui partie des Musei Civici, à commencer par la Cappella degli Scrovegni, située à quelques pas du complexe des Eremitani, en passant par le Palazzo della Ragione, l’Oratorio di San Michele, la Casa del Petrarca, l’Oratorio di San Rocco, la Loggia Cornaro et la Torre dell’Orologio. Le site Internet des musées, récemment rénové, est un excellent point de départ pour une visite, car on y trouve les fiches de tous les musées ainsi que des bases de données avec des pièces sélectionnées des collections, accompagnées de descriptions précises et complètes et d’images de haute qualité. C’est ainsi que l’on peut commencer son voyage dans les musées municipaux de Padoue : commencer signifie remonter le temps et voyager dans l’histoire de la ville.

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