La dure vie des pêcheurs qui devient poésie: les écailles de Francesco Gioli à Bocca d'Arno

Dans le jargon de la pêche, ces grands filets carrés fixés à de longues perches équipées de poulies et descendus dans une rivière ou dans la mer sont appelés “balances”. Leur présence est familière en Toscane: dans la Versilia, il n’est pas rare de voir des pêcheurs les installer sur les pontons qui jalonnent la côte, et il y en a encore qui les utilisent à la Bocca d’Arno. Dans ces régions, où le grand fleuve qui baigne la région se jette dans la mer, on les appelle “retoni”: ce sont les “filets suspendus” qui fascinaient D’Annunzio, qui “pendent comme des écailles aux antennes / auxquelles ils soutiennent les ponts hauts et tendus / où l’homme veille pour tourner la corde”. Lorsque le Vate composait sa Bocca d’Arno, l’embouchure du fleuve était remplie de piliers en bois auxquels étaient suspendus les filets que des foules de pêcheurs jetaient dans l’eau tout au long de la journée: aujourd’hui, ce paysage a disparu, seuls subsistent quelques “retoni” (grands filets) construits juste après la guerre, et surtout ce type de pêche est devenu une forme de divertissement. Mais à l’époque, il s’agissait d’un travail, d’une précieuse source de revenus pour les pauvres de la côte toscane.

Ce sont les écailles de Bocca d’Arno que l’on peut voir dans l’un des tableaux les plus célèbres de Francesco Gioli, aujourd’hui propriété de la Fondazione Cassa di Risparmio di Firenze. Par un après-midi d’hiver, le long de la rive, parmi les marais et les buissons de styps, quelques pêcheurs attendent devant les balances qui sont sur le point d’être descendues dans le fleuve: Dans un raccourci diagonal, du type de celui expérimenté quelques décennies plus tôt par Giuseppe Abbati et Giovanni Fattori, favorisé par le format horizontal de la bande dessinée, Gioli aligne les pieux avec le toit couvert de chaume d’herbes marécageuses des pêcheurs de l’Arno, qui servait à la fois de support pour les balances et d’abri pour les pêcheurs. Et des pêcheurs, il y en a aussi dans le tableau de Gioli: ils sont emmitouflés dans leurs lourds manteaux de toile épaisse qui les protègent des brises glaciales de la mer. Ils sont seuls, chacun devant sa balance: il y en a aussi un, à l’arrière-plan, qui est pris à la corde au milieu de son travail.

Gioli a peint cette huile en 1889: nous ne le savons pas avec certitude, mais il est probable que le tableau de la Fondation soit celui que l’artiste pisan a exposé la même année à l’exposition Promotrice Fiorentina, sous le titre Bocca d’Arno. Dès lors, ce paysage si familier à Gioli, qui est né et a grandi dans cette région, attire de nombreux autres artistes. Son compatriote Guglielmo Amedeo Lori, par exemple, qui, en 1901, a présenté uneAurore à l’embouchure de l’Arno à la quatrième Biennale de Venise. Ou encore son frère Luigi, de neuf ans son cadet, qui a présenté un paysage Presso la foce dell’Arno à Turin en 1902. Et encore Niccolò Cannicci, Ulvi Liegi, et plus tard Galileo Chini, Federigo Severini, Renato Natali.

Francesco Gioli, Balances à la Bocca d’Arno (1889 ; huile sur carton, 25 x 70 cm ; Florence, Fondazione Cassa di Risparmio)

Pour Francesco Gioli, cependant, il ne s’agissait pas de documenter un aspect de la difficile vie quotidienne des pêcheurs sur l’Arno, de rendre un morceau de vérisme sur du carton, de traiter ce qui se passait tous les jours à l’embouchure du fleuve. Il s’agit plutôt d’aborder le thème avec des accents lyriques, d’extraire la poésie de ces matins toujours les mêmes, de ces gestes répétés chaque jour, de ces hommes qui vivent au rythme imposé par la nature, de ces paysages splendides qui, pour eux, ne sont rien d’autre que l’endroit où ils peuvent gagner leur vie. En Italie, Nino Costa avait été l’initiateur de l’état d’esprit paysagiste et, qui plus est, le peintre romain avait passé les derniers instants de sa vie précisément sur la côte toscane, entre Castiglioncello et Marina di Pisa: pour lui, le réel ne disait rien s’il n’était pas filtré par le sentiment. C’est précisément dans ces zones que Nino Costa, au milieu des années 80, avait élaboré sa poétique, et Gioli a pris soin de suivre ses indications, “sur la base d’une attention naturaliste vigilante, mais aussi d’une inclination lyrique”.Francesca Cagianelli écrit, en notant comment Gioli associe, à la forte inclinaison au dessin de la coupe difficile de la composition, qui suppose une grille perspective complexe, “une restitution habile des effets atmosphériques, à travers la recherche d’une intonation correcte à laquelle confier la suggestion de l’heure”.

Et de la suggestion de l’heure découlent également les choix de couleurs, qui renforcent le sentiment de mélancolie que Gioli cherche à évoquer. Le soleil bas, avec sa lueur rougeâtre qui perce les nuages à l’horizon, fait briller de tons dorés les eaux froides et nacrées du fleuve et, à l’inverse, place les cabanes de pêcheurs, les échelles et les figures humaines dans un robuste contre-jour. L’harmonie des tons froids et les forts contrastes entre ombre et lumière sont typiques de cette phase de la production de Francesco Gioli: l’artiste utilise ces effets atmosphériques pour accentuer le lyrisme de ses compositions, de ces paysages côtiers que, comme l’écrit Enrico Panzacchi en 1897, “il a étudiés avec tant d’amour et sait rendre si attrayants dans la distance lumineuse et avec le mélange délicat des différentes floraisons dans la variété des verts”.

C’est précisément à partir de ces années que Gioli a cessé d’être “l’illustrateur poétique et doux des collines pisanes”, comme l’avait appelé Guido Carocci dans une critique de ses œuvres en 1886, pour devenir un peintre moderne capable de transformer en poésie la rude vie maritime de la côte toscane. Une poésie qui, comme l’observent souvent ceux qui admirent le tableau, est en grande partie résumée dans la figure du pêcheur le plus proche du parent. Les échelles de Gioli ne sont pas un document, elles sont au-delà de toute intention narrative ou de dénonciation sociale. Il revient à l’observateur de s’interroger sur la dureté, les difficultés, l’ennui de cette vie: on peut s’y essayer en s’identifiant au pêcheur pris dans une telle attitude contemplative, mélancolique à son tour, qui fume sa pipe en regardant la masse du fleuve qui coule devant lui, et dont le sentiment se répand dans l’atmosphère.

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