Le Retable de la Vierge et de l’Enfant de Vittore Carpaccio revient en Slovénie, à l’église Saint-François de Piran, pour laquelle il a été peint à l’origine en 1518. L’œuvre, qui représente la Vierge à l’Enfant avec les saints Ambroise, Pierre, François, Antoine, Claire, Georges et deux anges musiciens, est aujourd’hui conservée au Museo Antoniano de la Basilica del Santo de Padoue, mais c’est avec l’éclatement de la guerre en 1940 que le tableau du peintre vénitien Vittore Carpaccio (Venise, vers 1465 - Koper, 1526) a été déplacé de Piran pour des raisons de sécurité. Piran appartenait alors à la Province religieuse du Saint, et le déplacement du retable de l’église Saint-François faisait partie des initiatives de protection promues par la Direction générale italienne des antiquités et des beaux-arts pour sauvegarder le patrimoine artistique menacé par la guerre. À cette occasion, le comte Leonardo Manin a mis sa villa de Passariano di Codroipo (Udine) à la disposition de l’église et l’a transformée en dépôt d’œuvres d’art provenant du Frioul, de la Vénétie julienne et de l’Istrie. Le retable y resta trois ans avant d’être à nouveau déplacé.
Après l’armistice de septembre 1943, la situation politique rendit le dépôt de la Villa Manin peu sûr et les œuvres furent rendues aux propriétaires légitimes qui en avaient fait la demande. Avec Piran, cependant, il n’est pas possible de communiquer : les frères ont été arrêtés par les SS et emprisonnés à Trieste. L’interlocuteur devient donc Padoue, par l’intermédiaire du ministre provincial , le père Andrea Eccher. Le 29 octobre 1943, le retable de Carpaccio fut restitué et transporté, selon toute vraisemblance, directement au couvent du Saint. Il resta dans les réserves du couvent, sauvegardé mais non visible. En 1995, le nouveau Musée Antonien a été inauguré : l’idée était à la fois de donner de la visibilité à l’œuvre de Carpaccio et d’inciter les autorités italiennes et slovènes à résoudre les problèmes qui avaient empêché la restitution du tableau. C’est précisément au cours des années d’ouverture du musée que la communauté des frères padouans, constatant que le gouvernement slovène avait entamé les procédures de restitution du complexe de Piran à la province religieuse slovène (après sa nationalisation par le gouvernement yougoslave), a entamé un dialogue avec le gouvernement italien, avec la demande, réitérée par la suite, de pouvoir restituer le retable de Carpaccio à Piran.
Entre-temps, le retable a été restauré puis exposé en 2000 avec la série de retables des chapelles radiales de la basilique. L’œuvre a également été valorisée par diverses activités et deux conférences ; elle a ensuite été inspectée et entretenue à l’occasion de l’exposition Vittore Carpaccio. Peintures et dessins (Venise, Palazzo Ducale, 18 mars - 18 juin 2023). Cette exposition a confirmé l’importance du retable de Piran dans l’histoire critique de Carpaccio qui, au cours des vingt dernières années, a exprimé une réévaluation marquée des œuvres de la phase tardive de l’activité du peintre, dont le tableau est un exemple illustre.
Le retour du tableau à son emplacement d’origine représente donc un acte d’une importance considérable, vivement souhaité par la province italienne de Saint-Antoine de Padoue des Frères Mineurs Conventuels et par le Musée Antonien. La coïncidence avec la visite officielle du Président de la République italienne Sergio Mattarella en Slovénie les 10 et 11 septembre souligne encore la collaboration développée ces dernières années entre les universitaires, les religieux et les institutions des deux pays.
Pour célébrer l’événement, le samedi 30 août à 18h30, dans la Sala Studio Teologico de la basilique pontificale Saint-Antoine de Padoue, se tiendra un événement intitulé “Salut à Carpaccio”, consacré au retour du retable dans l’église Saint-François de Piran. Les intervenants seront le père Antonio Ramina, recteur de l’église Saint-Antoine, le père Luciano Bertazzo, directeur du Centro Studi Antoniani, et l’universitaire Giovanna Baldissin Molli, qui illustrera l’histoire et les événements du retable, avec une visite ultérieure de l’œuvre au musée Antoniano. La soirée se poursuivra avec “Peintures en mélodie : Carpaccio et la musique de la Renaissance du XVIe siècle”, un concert du chœur de chambre du Concentus Musicus Patavinus dirigé par le maestro Ignacio Vazzoler. L’entrée est gratuite dans la limite des places disponibles.
Le Retable de la Vierge à l’Enfant, des saints Ambroise, Pierre, François, Antoine, Claire, Georges et de deux anges musiciens appartient à la phase finale de la production de Vittore Carpaccio, une période où le peintre, dans une Venise dominée par le talent émergent de Titien, oriente son activité principalement vers l’Istrie et d’autres centres périphériques du domaine continental vénitien.
Destinée à un autel de l’église franciscaine de Piran (très probablement le maître-autel), l’œuvre représente la Vierge à l’Enfant entourée des saints Ambroise, Pierre, François, Antoine, Claire, Georges et de deux anges musiciens. Bien que Carpaccio évolue dans un schéma compositionnel encore lié à la tradition du XVe siècle, il parvient à en dépasser les limites, grâce à une construction graphique soigneusement étudiée, à des équilibres perspectifs rigoureux, à des champs colorés très raffinés et à des détails descriptifs recherchés.
Les éléments iconographiques importants sont nombreux : la vue réaliste du paysage de Piran ; la figure de saint Georges, patron de la ville ; l’inclusion de saint François et de saint Antoine, dont les visages sont rendus comme de véritables portraits ; la présence, rare en Vénétie, de saint Ambroise, peut-être liée aux ferments religieux et aux courants hétérodoxes qui animaient l’Istrie à l’époque.
Le tableau a probablement été conçu pour le maître-autel de l’église Saint-François, rattachée au couvent des Frères Mineurs, et placé au-dessus d’une mensa ornée d’un édicule en pierre sculpté dans le style lombard vénitien. Au cours des siècles suivants, les différentes reconstructions de l’église ont profondément modifié le plan d’origine : l’actuel édicule de Carpaccio, dépourvu de son retable, a été construit en 1887 dans le style Renaissance, en incorporant des parties de l’artefact original du XVIe siècle. Cette chapelle, de style néo-Renaissance éclectique, est située le long du côté nord de l’église et forme, avec deux autres chapelles attenantes, une sorte de nef latérale. C’est dans cet espace que le retable est resté jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale.
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| Le retable de Carpaccio retourne en Slovénie : il avait été déplacé à Padoue en 1943 pour le sauver de la guerre. |
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