Das UNESCO-Welterbekomitee hat die Aufnahme der archäologischen Stätte von Sebastia im Westjordanland (Palästina) sowie des Burgenkomplexes in der Region Jabal Amel im Libanon in die Liste des Weltkulturerbes und gleichzeitig auch in die Liste des gefährdeten Weltkulturerbes. Die Entscheidung wurde am Freitag während der derzeit in Busan, Südkorea, stattfindenden Sitzung des Komitees trotz des Widerstands Israels getroffen. Vor der Abstimmung hatte das israelische Außenministerium das Komitee nämlich aufgefordert, die Nominierungen für Sebastia und die Burgen in der Region Jabal Amel abzulehnen, mit der Begründung, es handele sich um eine „Instrumentalisierung des Kulturerbes“. Die UNESCO hat jedoch beide Einträge genehmigt und die Entscheidung, sie auch in die Liste des gefährdeten Kulturerbes aufzunehmen, mit der durch die anhaltenden Konflikte im Nahen Osten verursachten Notsituation begründet. In den letzten Monaten haben Kulturbehörden und Bürger sowohl im Libanon als auch im Westjordanland wiederholt um internationale Hilfe gebeten, um die durch israelische Militäroperationen bedrohten archäologischen Stätten zu schützen.
Sebastia liegt auf einem Hügel etwa zehn Kilometer nordwestlich von Nablus im von Israel besetzten Westjordanland. Die Stätte bewahrt archäologische Zeugnisse der aufeinanderfolgenden Besiedlung durch verschiedene Zivilisationen, mindestens seit dem 9. Jahrhundert v. Chr., als Samaria-Sebastia die Hauptstadt des nördlichen Königreichs Israel war, über die hellenistische, römische, byzantinischen und islamischen Epochen, mit architektonischen Überresten aus der Zeit der Kreuzzüge sowie aus der Ayyubiden-/Mamelucken- und osmanischen Zeit, als es eines der „Dörfer des Throns“ war. Im Gegensatz zu vielen ununterbrochen bewohnten Städten, in denen die spätere städtische Entwicklung die älteren Überreste verdeckt hat, bewahrt Sebastia relativ direkte archäologische Spuren seiner wichtigsten Entwicklungsphasen bis in die heutige palästinensische Zeit, was eine klare Interpretation der aufeinanderfolgenden politischen, religiösen und städtischen Systeme ermöglicht, die physisch miteinander verbunden bleiben. Die historische und archäologische Bedeutung des Gebiets hat es im Laufe der Jahre zu einem zentralen Streitpunkt in den Debatten über Denkmalschutz und Raumordnung gemacht.
Die Stätte der Burgen von Jabal Amel umfasst hingegen fünf befestigte Siedlungen in dieser historischen Region des Südlibanon: Qalaat Al Chakif (Burg von Beaufort), Qalaat Tibnin (Burg von Toron), Qalaat Chakra (Burg von Dubieh), Qalaat Deir Kifa (Burg von Maron) und Qalaat Chama’ (Burg von Chama’). Die Burgen, die auf wichtigen strategischen Hügeln und Bergrücken lagen und die wichtigsten regionalen Verkehrswege beherrschten, bildeten ein integriertes Verteidigungs- und Verwaltungsnetzwerk, das die Bewegungen, die Kommunikation und die landwirtschaftlichen Ressourcen in einem weitläufigen Gebiet kontrollierte. Sie entstanden zwischen dem Mittelalter und dem 19. Jahrhundert und veranschaulichen die aufeinanderfolgenden Phasen der Besetzung und Anpassung durch Kreuzritter, Ayyubiden, Mamluken, Osmanen und lokale Feudalherren. Ihre Befestigungsanlagen, die Bergfriede, Türme, Tore und Wohnviertel zeugen vom kontinuierlichen Austausch von militärischem Wissen, Bautechniken und Praktiken der Territorialverwaltung zwischen europäischen und nahöstlichen Traditionen und verdeutlichen zugleich die Entwicklung der Verteidigungsarchitektur und des Festungsnetzes über einen Zeitraum von fast einem Jahrtausend.
In den letzten Monaten hat die israelische Regierung zudem einen Gesetzentwurf vorangetrieben, um die volle Kontrolle über die Stätte zu erlangen. Nach Ansicht der rund 3.500 palästinensischen Einwohner der Kleinstadt, die ihren Lebensunterhalt mit den umliegenden Olivenhainen bestreiten, wäre diese Initiative ein Vorwand, um große Landflächen zu enteignen und die Ausweitung der israelischen Siedlungen zu begünstigen. Die Aufnahme von Sebastia in die Liste erfolgt zudem in einer Phase, die durch zunehmende Gewaltakte israelischer Siedler gegen palästinensische Dörfer im Westjordanland, einschließlich der Gegend um Nablus, gekennzeichnet ist.
Zu den in die Liste aufgenommenen Stätten im Libanon gehört auch die Burg von Beaufort, bekannt als Qalaat al-Shaqif, eine der fünf von der UNESCO anerkannten Kreuzritterburgen im Gebiet von Jabal Amil. Die Festung wurde im Mai direkt von israelischen Streitkräften getroffen. Die israelische Armee hatte zudem Bilder veröffentlicht, die ihre Soldaten im Inneren der Burg während eines Vorstoßes in die Dörfer des Südlibanon zeigten. Der ursprünglich im Jahr 1137 erbaute Komplex stellt laut UNESCO eines der am besten erhaltenen Beispiele mittelalterlicher Burgarchitektur im Nahen Osten dar. Bereits im Jahr 2024 hatte die Stätte von der Organisation einen verstärkten Schutz im Falle eines bewaffneten Konflikts erhalten.
Im Rahmen derselben Sitzung beschloss das Komitee zudem, die libanesische Stadt Tyros in die Liste des gefährdeten Welterbes aufzunehmen. Tyros, das bereits seit 1984 zum Weltkulturerbe gehört, wurde von den Phöniziern gegründet und war über Jahrhunderte hinweg eines der wichtigsten See- und Handelszentren des antiken Mittelmeerraums. Die moderne Stadt war von israelischen Luftangriffen betroffen, und einige Explosionen ereigneten sich in der Nähe der wichtigsten archäologischen Überreste, darunter die Säulenhalle, die römischen Thermen und die Nekropole – ein Umstand, der zur Entscheidung der UNESCO beitrug, die Schutzmaßnahmen zu verstärken.
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| Die palästinensische Stätte Sebastia wird trotz des Widerstands Israels zum Weltkulturerbe erklärt |
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