Russland schließt alle Standorte des Goethe-Instituts: Nun ist es offiziell

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Deutschland muss alle Standorte des Goethe-Instituts auf dem Gebiet der Russischen Föderation schließen: Nachdem Russland letzte Woche durch Äußerungen des russischen Außenministers Sergej Lawrow während des Ostwirtschaftsforums in Wladiwostok mit dieser Maßnahme gedroht hatte, ist dies nun offiziell bestätigt worden. Russland ergriff diese Maßnahme als Reaktion auf die Entscheidung Deutschlands, das „Russische Haus“ in Berlin und das russische Konsulat in Bonn als Reaktion auf den hybriden Angriff Russlands auf den Flughafen Leipzig zu schließen.

In Berlin war diese Nachricht erwartet worden: Seit der Ankündigung der neuen deutschen Sanktionen gegen Russland rechnete die von Friedrich Merz geführte Regierung mit einer Vergeltungsmaßnahme seitens des Kremls, die pünktlich am Donnerstag, dem 3. September, mit der Erklärung Lawrows in Wladiwostok eintraf. Die Entscheidung belastet die Beziehungen zwischen Berlin und Moskau weiter und bedeutet de facto das Ende der institutionellen deutschen Kulturpräsenz auf russischem Gebiet. Erst am 1. September hatten der deutsche Innen- und der Außenminister die Schließung des russischen Konsulats in Bonn sowie die Aufhebung des Abkommens bekannt gegeben, das den Betrieb des „Russischen Hauses“ in Berlin ermöglichte. Diese Maßnahmen waren als Sanktion verhängt worden, nachdem Anfang August auf deutschem Staatsgebiet eine mit Sprengstoff beladene Drohne in der Nähe eines ukrainischen Flugzeugs am Flughafen Leipzig entdeckt worden war, die nach mehrwöchigen Ermittlungen mit den russischen Geheimdiensten in Verbindung gebracht wurde. Der Kreml seinerseits hat jegliche Beteiligung an der Drohnenaffäre in Leipzig offiziell bestritten.

Das Goethe-Institut, eine 1951 gegründete gemeinnützige Organisation mit dem Ziel, die deutsche Sprache zu fördern und die deutsche Kultur im Ausland zu verbreiten, war seit mehr als dreißig Jahren in Russland präsent: Die erste Niederlassung wurde 1992 in Moskau eröffnet, kurz nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, gefolgt von einer zweiten Niederlassung in Sankt Petersburg im Jahr darauf und einem Partnerzentrum in Jekaterinburg im Jahr 2003. Seit 2023 arbeiteten die Standorte in Moskau und Sankt Petersburg bereits mit eingeschränktem Betrieb und dienten im Wesentlichen als Bibliotheken, während die Deutschkurse an akkreditierte externe Partner übertragen wurden. Auch die 2009 eröffnete Niederlassung in Nowosibirsk fungierte seit 2023 lediglich als Kontaktstelle.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung durch Lawrow hatte der Kreml noch keine genauen Angaben zum genauen Datum der Schließung der drei deutschen Standorte gemacht. Dieses Datum wurde wenige Tage später von den russischen Behörden selbst bekannt gegeben, die am Montag, dem 8. September, das Personal aller Standorte des Goethe-Instituts in Russland aufforderten, ihre Tätigkeit bis zum 13. September 2026 einzustellen, wie das Institut selbst in einer Mitteilung bekannt gab. Die beiden aus Deutschland entsandten Mitarbeiter wurden zudem aufgefordert, das Land bis zum selben Datum zu verlassen. Die Entscheidung betrifft insgesamt die Goethe-Institute in Moskau, Sankt Petersburg und Nowosibirsk.

Gitte Zschoch, Generalsekretärin des Goethe-Instituts, kommentierte die Entscheidung mit den Worten, dass nun endlich Gewissheit bestehe: „Jetzt haben wir Gewissheit: Alle Mitarbeiter müssen ihre Tätigkeit in Russland bis zum 13. September 2026 einstellen. Das bedeutet, dass die Türen der Goethe-Institute in Moskau und Sankt Petersburg ab kommenden Montag geschlossen bleiben werden. Konkret bedeutet dies, dass es nicht mehr möglich sein wird, Bücher aus unseren Bibliotheken auszuleihen, und dass keine beruflichen Fortbildungskurse mehr angeboten werden. Deutschlehrer werden eine wichtige Ressource für Ausbildung und Unterstützung verlieren. Für die russische Bevölkerung wird dies den Zugang zur deutschen Sprache, zur deutschen Kultur und zu verlässlichen Informationen über Deutschland weiter einschränken. Ich möchte unseren Kolleginnen und Kollegen in Russland meinen aufrichtigen Dank für ihre langjährige Zusammenarbeit aussprechen, auch unter immer schwierigeren Bedingungen. Gleichzeitig wissen wir dank unserer Arbeit in 100 Ländern und unserer 75-jährigen Geschichte, dass das Interesse an der deutschen Sprache, der deutschen Kultur und dem internationalen Austausch nach wie vor groß ist. Wir prüfen derzeit, wie wir die Kanäle des Austauschs und der Zusammenarbeit auch in Zukunft offen halten können, beispielsweise durch digitale Angebote. Wir stimmen uns in dieser Frage eng mit dem deutschen Auswärtigen Amt ab.“

Seit 1992 fördert das Goethe-Institut dank eines breiten Netzwerks von Partnerorganisationen, das auf gegenseitigem Vertrauen basiert, den kulturellen Austausch zwischen Deutschland und Russland. Bereits seit Ende Mai 2023 war die Tätigkeit des Instituts im Land durch die russische Regierung stark eingeschränkt worden, die Personalobergrenzen verhängt und die Bankkonten der Organisation gesperrt hatte. Seitdem hatte das Institut seine Arbeit vor allem auf die Unterstützung der Partner seines Netzwerks konzentriert, die im Bereich der Kultur- und Spracharbeit tätig sind, und beispielsweise die Qualität der angebotenen Sprachkurse und Prüfungen gewährleistet. Trotz der erheblichen Einschränkungen in den letzten Jahren blieb das Institut ein wichtiger Ort des Austauschs zwischen Deutschland und Russland: Den übermittelten Daten zufolge verzeichneten die Bibliotheken in Moskau und Sankt Petersburg im Jahr 2025 rund 6.700 Besucher und etwa 35.000 Ausleihen verzeichnet, während jährlich etwa 10.000 Personen die vom Institut durchgeführten Sprachkurse besuchten, gegenüber 16.000 vor 2023. Im gleichen Zeitraum legten etwa 22.000 Menschen Prüfungen im Netzwerk der mit dem Institut verbundenen Prüfungszentren ab, während etwa 14.000 an Initiativen für Deutschlehrer teilnahmen. Diese Zahlen belegen nach Angaben des Instituts, wie groß auch heute noch die Nachfrage nach verlässlichen Informationen über Deutschland ist, ebenso wie der Bedarf an Kontakten und gegenseitigem Verständnis zwischen den beiden Ländern.

Das Goethe-Institut ist die internationale Kulturorganisation der Bundesrepublik Deutschland. Mit derzeit 154 Standorten in 100 Ländern fördert es die Kenntnis der deutschen Sprache, unterstützt die internationale kulturelle Zusammenarbeit und trägt dazu bei, ein zeitgemäßes Bild von Deutschland in der Welt zu vermitteln. Dank der Zusammenarbeit mit Partnerorganisationen an zahlreichen weiteren Standorten verfügt das Institut weltweit insgesamt über rund tausend Anlaufstellen.

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