Imaginemos una multitud de parisinos el 14 de julio de 1789 asaltando la Bastilla, una prisión ya casi en desuso. Luego pensemos en todo lo que siguió a ese acontecimiento, que representó el punto de ruptura definitivo entre el pueblo y la monarquía absoluta, dando inicio a la Revolución Francesa. Pero, ¿qué llevó a los parisinos a asaltar la Bastilla?
La crisis se desencadenó unos días antes del 14 de julio de 1789, cuando el rey Luis XVI (Versalles, 1754 - París, 1793) destituyó a su ministro de Finanzas, Jacques Necker. La noticia de su destitución provocó una agitación inmediata en la opinión pública. ¿El motivo? Necker, conocido por sus posiciones moderadas y su disposición al diálogo con la Asamblea Nacional, era considerado una figura de confianza por gran parte de la población. Por ello, su exclusión del gobierno se interpretó como una señal inequívoca del intento del rey de revertir autoritariamente el proceso de transformación constitucional iniciado en los meses anteriores. En los días previos al 14 de julio, unas tres mil personas se reunieron en los jardines del Palais-Royal. En una procesión recorrieron la ciudad luciendo banderas negras, abrigos oscuros y sombreros. En el centro de la procesión, un busto de Necker, cubierto por un velo, simbolizaba el luto por la caída del ministro.
Prueba de ello es la obra que Jean-Baptiste Denis Marie Lesueur realizó entre 1789 y 1790, conservada en el Museo Carnavalet de París. Realizada con técnica mixta sobre papel y cartón, a la aguada, la obra se titula Primera escena de la Revolución Francesa en París, con los bustos del duque de Orleans y de Necker, 12 de julio de 1789. En el centro del cuadro, una multitud compacta avanza por las calles de París portando dos bustos izados sobre pedestales improvisados. Se trata en realidad de las efigies del duque de Orleans y de Jacques Necker, ministro de Finanzas que acababa de ser destituido por Luis XVI. Las dos figuras, percibidas como favorables a la reforma y cercanas al Tercer Estado, fueron conmemoradas como figuras heroicas por el pueblo sublevado.
El ambiente en París estaba, pues, cargado de tensión y los manifestantes empezaron a pronunciar nuevos términos como “libertad”, “constitución”, “nación”, “ciudadanos”. Eran las palabras de un léxico político emergente, que rápidamente desafió el orden establecido. Al mismo tiempo, París sufre una profunda crisis económica. Las cosechas del año anterior fueron malas, el precio del pan se disparó y la hambruna se generalizó. Las filas de los pobres y mendigos se engrosan, y crece en la población una sensación de inseguridad alimentada por los alarmantes rumores de una inminente represión militar.
¿Qué hizo Luis XVI en medio de esta agitación? Decidió reunir tropas en torno a la capital, una operación que, según algunas fuentes de la época, no se limitaba a la ocupación de la ciudad, sino que podía culminar en una acción destructiva a gran escala. He aquí que los movimientos aumentaron la paranoia, generaron histeria colectiva y provocaron el convencimiento de la población de que se estaba preparando un supuesto golpe de Estado. La mañana del 14 de julio de 1789, la población de París se sublevó e invadió las calles al estallar la tensión acumulada durante los días anteriores y extenderse el rumor de que en elHôtel des Invalides, una instalación militar situada al oeste de París, se guardaban unas treinta mil armas. Miles de ciudadanos se dirigieron entonces al lugar, que fue asaltado con facilidad. La multitud tomó el arsenal y salió equipada con armas y doce cañones.
Muchos historiadores consideran este momento como decisivo: la toma de las armas marcó un giro irreversible. Probablemente a partir de ese momento Luis XVI perdió el control militar sobre París y con él el poder absoluto. Pero la atención de la población no se detuvo en el Hôtel des Invalides. Unas horas más tarde, otra masa se dirigió a la Bastilla, hacia el otro extremo de la ciudad, con el objetivo de apoderarse de la pólvora allí almacenada. Aunque hacía tiempo que la prisión había dejado de ser un importante centro de operaciones, conservaba un fuerte valor simbólico. Como prisión de Estado, albergó en el pasado a opositores políticos, intelectuales, libelistas y otras figuras a las que la monarquía tenía aversión. ¿Algunos nombres? El marqués de Sade, Nicolas Fouquet y Voltaire. Atacar la Bastilla era, pues, atacar el centro mismo del poder arbitrario. Visualmente, varias obras vinieron en nuestra ayuda.
Realizado entre 1784 y 1794, el aguafuerte atribuido a la Escuela Holandesa representa el primer ataque a la Bastilla. La escena representaba el inicio del asalto popular a la fortaleza, antaño situada donde hoy convergen los distritos 4, 11 y 12 de París. Con un trazo meticuloso, la imagen capta la multitud armada, los disparos y la masa compacta de la prisión, que domina la composición como emblema de una autoridad en declive.
La acuarela de Jean-Pierre Houël, pintada en 1789, también presenta una representación teatral del asalto a la Bastilla. La obra capta el dramatismo del acontecimiento cuando la muchedumbre asedia la fortaleza. La composición está dominada por la masa de insurgentes que, armados con fusiles, picas y cañones, se acercan amenazadores a las murallas de la prisión. Desde las almenas se vislumbran las bocas de los cañones en respuesta, mientras que las columnas de humo sugieren el intercambio de disparos entre atacantes y defensores. Houël presta gran atención a los detalles arquitectónicos de la Bastilla, retratándola como una estructura imponente, que se cierne sobre la multitud, pero que ya ve amenazada su integridad. Jacques-Louis David también dedica un estudio a la prisión símbolo del absolutismo. Su dibujo en aguada gris, conservado en el Louvre de París, ofrece una visión severa y reflexiva de la fortaleza.
Tras horas de combates y negociaciones fracasadas, a última hora de la tarde del 14 de julio, el gobernador Bernard-René de Launay ordenó abrir las puertas y rendir a la guarnición. A pesar de la rendición, el gobernador fue capturado por la multitud y linchado de camino al Hôtel de Ville. El asalto a la Bastilla termina con la conquista de la fortaleza y la liberación de siete prisioneros, cuatro falsificadores, dos hombres considerados dementes y un aristócrata caído en desgracia de su propia familia, el conde de Solages. Para asaltar la Bastilla, los habitantes del barrio de Saint-Antoine se enfrentaron a una guarnición de ochenta veteranos de los Inválidos y una treintena de soldados suizos. Luis XVI, profundamente conmocionado, llamó a Jacques Necker al gobierno en un intento de calmar los ánimos, pero la ola de protestas se extendió ahora mucho más allá de París, barriendo las principales ciudades de Francia. Tras la conquista, comenzó la destrucción sistemática del edificio, que fue completamente derribado para dejar en su lugar únicamente una plaza vacía.
Un enfoque narrativo y popular surgió en cambio en los gouaches de Jean-Baptiste Denis Marie Lesueur, como Demolición de la Bastilla (1789/1794), realizado con siluetas recortadas aplicadas sobre un fondo azul. La técnica, que recuerda a las figuritas militares de colección, se combinaba con un estilo vivo y directo que demostraba el espíritu colectivo de la época. Lesueur construyó una especie de crónica visual de los acontecimientos revolucionarios, mezclando ingenuidad e ironía, entusiasmo e imperfección. Sus imágenes, más que aspirar a una representación académica, siguen transmitiendo la emoción inmediata del momento histórico, con la urgencia de lo que podríamos llamar un diario popular.
Es cierto que la toma de la Bastilla representó el inicio de la Revolución, pero también el fin de una época. El poder absoluto de la monarquía fue desafiado por una acción colectiva y espontánea, los ciudadanos de París tomaron las armas por iniciativa propia, decididos a oponerse a lo que percibían como una vuelta a la represión y al autoritarismo. En la memoria colectiva francesa, el 14 de julio se convirtió así en la fecha de nacimiento de la República, aunque la monarquía sobrevivió algunos años más. En 1880, casi un siglo después, la fecha fue adoptada oficialmente como fiesta nacional francesa. Sin embargo, más allá de las celebraciones, quedó el impacto de un día en el que, mediante una combinación de crisis política, tensión social y movilización popular, el asalto a la Bastilla derrocó todo un sistema de poder e inauguró una de las épocas más tumultuosas de la historia europea.
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| La toma de la Bastilla en el arte: ¿qué ocurrió el 14 de julio de 1789? |
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