Otobong Nkanga: arte para excavar los sedimentos de la historia

¿Qué ocurre cuando la memoria de un lugar se deshace entre los dedos, como polvo de mineral extraído de la tierra? Otobong Nkanga escarba en los sedimentos de la historia, en las fracturas del paisaje, en las cicatrices invisibles de la materia. Su arte no se contenta con ser visto: debe ser recorrido, atravesado con la mirada y el cuerpo, como un mapa de significados estratificados. Nacida en Nigeria en 1974, Nkanga ha construido una práctica artística que es a la vez poesía visual y geología política. Su obsesión es la materia: minerales, tejidos, plantas, agua. Todo lo que está vivo y todo lo que ha sido explotado hasta la indefensión. Sus obras son raíces en el suelo de la extracción colonial, la dispersión cultural, la identidad destrozada.

En Carved to Flow (2017), una de sus instalaciones más famosas, el jabón se convierte en metáfora de la diáspora, del viaje, de la transformación. Elaborado con aceites y minerales de distintas partes del mundo, se esculpe en bloques oscuros y sólidos, que con el tiempo se desgastan, se disuelven, se distribuyen. La materia se desmorona, se adapta, migra. Como la memoria. Como los cuerpos en movimiento.

Nkanga trabaja a menudo con tela: sus tapices, como Infinite Yield (2015), no son simples entretejidos de hilos, sino mapas de poder, de pérdida, de conexión. En esta obra, una figura humana se funde con una estructura minera, como si la propia piel fuera mineral, como si la carne fuera roca. La minería no sólo tiene que ver con la tierra, sino también con el cuerpo, la cultura, el lenguaje.

Pero su investigación no se detiene ahí. En Landversation (2014), Nkanga da voz a la tierra tanto literal como figurativamente. Este proyecto performativo e instalativo se compone de encuentros, diálogos e historias tejidas con las comunidades locales. Es una obra que evoluciona continuamente, en la que las personas, con sus palabras y experiencias, pasan a formar parte de la creación artística. Las tierras hablan entre sí, a través de quienes las habitan. El paisaje deja de ser un fondo para convertirse en un sujeto vivo, testigo y custodio del pasado entrelazado con el presente.

Elelemento vegetal, tan a menudo olvidado en las narraciones históricas, es otro de los protagonistas de sus investigaciones. En Anamnesis (2015), Nkanga recoge y recompone fragmentos de plantas y flores que han viajado con el hombre, como espectadores silenciosos de la migración y el comercio. La vegetación se convierte en testigo de la historia colonial, del tránsito forzoso de personas y culturas, de lo que se pierde y de lo que permanece en las huellas invisibles dejadas en el suelo.

Otra obra clave en su investigación es Steel to Rust (2016), en la que la corrosión del metal se convierte en una metáfora de las economías extractivas y los ciclos de explotación. El hierro, símbolo de la modernidad industrial, se oxida y se disuelve, recordándonos que nada es eterno y que incluso las estructuras más sólidas están destinadas a la transformación. Nkanga reflexiona sobre la paradoja de una civilización que extrae recursos de la tierra para construir, pero acaba generando entropía y decadencia.

La materialidad de su obra choca y se funde con el tiempo: metal que se oxida, tela que se deshilacha, jabón que se desgasta. Todo se transforma, y en esta metamorfosis reside el sentido más profundo de su poética. El cambio no es sólo una fatalidad, sino una revelación. Sus obras son fragmentos de una conversación entre el presente y el pasado, entre el hombre y la materia que le rodea.

Nada es eterno, nada es fijo. Y en esta metamorfosis reside la revelación: el cambio no es una anomalía, sino una ley de la materia y de la vida. Nkanga escucha el sonido de la tierra, recoge sus voces dispersas, sus susurros sumergidos en el suelo. Nos desafía a pensar en los lugares no como meros espacios, sino como cuerpos que absorben y devuelven recuerdos. Su obra no es sólo una denuncia, es también un canto tenue, un diálogo con lo que nos precede y con lo que permanecerá después de nosotros.

Sus obras no ofrecen respuestas, sino que plantean preguntas profundas. ¿Qué significa pertenecer? ¿Dónde acaba nuestra responsabilidad hacia la Tierra? ¿Somos guardianes o depredadores del suelo que nos acoge? Al fin y al cabo, como sugieren las obras de Nkanga, todo está en movimiento. La tierra, sus heridas, sus voces. Y nosotros, con ella, seguimos cavando, buscando, interrogándonos sobre el peso de la memoria y la levedad del paso.

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