Giovanni Fattori : la vie, l'œuvre, les Macchiaioli

Giovanni Fattori (Leghorn, 1825 - Florence, 1908) est l’un des peintres italiens les plus renommés à avoir fait de la macchia sa signature stylistique. Peintre et graveur(pour en savoir plus sur les gravures de Giovanni Fattori, cliquez ici), il est devenu l’un des principaux représentants des Macchiaioli, un groupe d’artistes né au Caffè Michelangelo, où ses membres se réunissaient à l’adresse pour discuter de thèmes artistiques et politiques : Le nom “macchiaioli” a été utilisé pour la première fois sur un ton péjoratif par un journaliste anonyme de la Gazzetta del Popolo qui, en 1862, a fait un compte rendu hostile d’une de leurs expositions, méprisant leur théorie de la “macchia” (c’est-à-dire que les images des macchiaioli sont construites à partir de taches de couleur juxtaposées pour donner une idée de ce que l’œil perçoit immédiatement). Le nom qui désigne le groupe est en fait né de la même manière que le terme"Impressionnistes" : un terme d’abord désobligeant qui est ensuite devenu le nom avec lequel le groupe s’est identifié.

Fattori était un peintre très apprécié de ses contemporains, qui ont surtout peint ses paysages toscans très appréciés, en particulier ceux de la Maremme, mais aussi ses portraits et ses œuvres de paysans, d’ouvriers et d’épisodes de guerre liés à des événements qui lui étaient contemporains, comme les guerres d’indépendance . Ce qui a rendu Fattori célèbre et très admiré, c’est son utilisation des taches et des couleurs, en représentant toujours des sujets réalistes : pour Fattori, les rencontres avec le peintre Nino Costa, qui l’a soutenu dans sa recherche artistique, ont été très importantes, tout comme son amitié avec l’historien de l’art Diego Martelli , qui a guidé la formation du jeune groupe florentin des Macchiaioli. En ce qui concerne le contenu de ses œuvres, Fattori rejette les thèmes festifs typiques du néoclassicisme, ainsi que les thèmes nationalistes : le peintre préfère des thèmes plus réalistes, et les batailles ne sont pas célébrées comme le faisaient d’autres peintres de l’époque, mais sont décrites plus simplement, quand elles ne sont pas condamnées par la représentation d’épisodes tragiques et décourageants.

Giovanni Fattori, Autoportrait (1854 ; huile sur toile, 59 x 47 cm ; Florence, Palazzo Pitti, Galleria d’Arte Moderna)

La vie de Giovanni Fattori

Giovanni Fattori naît à Leghorn le 6 septembre 1825 de Giuseppe, artisan, et de Lucia Nannetti, d’origine florentine. Son frère aîné, Rinaldo, propriétaire d’une banque d’affaires, emploie d’abord le jeune Giovanni pour le lancer dans les affaires : mais le talent artistique de l’enfant incite la famille à lui faire suivre des études d’art. Le premier professeur de Fattori est Giuseppe Baldini, mais dès 1845, l’artiste quitte Leghorn pour s’installer à Florence afin de s’inscrire à l’Académie des Beaux-Arts de la ville et de suivre les cours de Giuseppe Bezzuoli. Pendant ces années florentines, Fattori se lie avec un groupe d’amis animés de sentiments démocratiques qui influencent grandement la formation morale de l’artiste. Parmi ces amis figurent Costantino Mosti, les frères Nardi et Ferdinando Baldesi. Entre-temps, un vent révolutionnaire souffle sur la ville, à tel point que même Fattori, poussé par un enthousiasme juvénile, se consacre à la diffusion d’affiches et à la presse “clandestine”. Les événements tragiques de 1848, que le peintre a vécus en tant que témoin plutôt que protagoniste, l’ont profondément marqué. 1848 est également une année importante car le célèbre Caffè Michelangelo ouvre ses portes à Florence, et Fattori en est un habitué dès son ouverture. Dès le début, le Caffè Michelangelo acquiert une réputation de lieu de rencontre pour les artistes et les patriotes, et le plus célèbre mouvement artistique italien du XIXe siècle, les Macchiaioli, premier groupe d’artistes indépendants animés d’un fort sentiment de révolution, voit le jour. Ces jeunes peintres affirment que la forme n’existe pas, qu’elle est créée par la lumière sous forme de tache. Outre Fattori, les principaux représentants du mouvement sont Telemaco Signorini, Silvestro Lega et Adriano Cecioni .

Après avoir terminé ses études académiques, Fattori doit commencer à gagner sa vie et travaille donc comme illustrateur pour des gazettes. Par ailleurs, attiré par la peinture de paysage, il peint des portraits de membres de sa famille dans des paysages. Une tendre amitié se noue au café avec Settimia Vannucci, une femme que l’artiste épousera en 1860 (elle mourra de la tuberculose en 1867). Vers les années 1850, Fattori expérimente une nouvelle technique expressive, rompant avec le style académique. Il représente d’après nature des soldats français campés dans les Cascine et il s’agit de ses premières expériences de peinture par taches visant à un réalisme particulier qui lui vient de sa rencontre avec le peintre romain Nino Costa . C’est la phase des sujets militaires . Les années 1960 sont consacrées à des expériences picturales avec la macchia, que Fattori applique surtout à la peinture de paysage et aux thèmes du travail quotidien. Au cours de cette période, il augmente considérablement sa liberté d’exécution.

Après la mort de sa femme en 1867, Fattori retourne à Leghorn où il peut se concentrer sur ses œuvres et développer la nouvelle technique de la “macchia”, en explorant les aspects les plus concrets de la vie quotidienne. Son ami et historien de l’art Diego Martelli contribue à cette évolution picturale. Son ami accueille le peintre dans sa propriété de Castiglioncello, où les paysages de la Maremme deviennent ses sujets de prédilection. En 1875, l’artiste séjourne quelques mois à Paris, accueilli par le peintre italien Federico Zandomeneghi. Les recherches artistiques impressionnistes de l’époque ne passionnent guère le peintre livournais.

Au retour de son séjour à Paris, il est accueilli par les époux Gioli, nobles intellectuels déjà amis du peintre, qui l’hébergent à Fauglia, dans les collines pisanes, où il peint d’expansives figures féminines dans de merveilleux paysages toscans. Sa renommée est attestée par sa participation et ses victoires aux expositions de Parme, Londres, Vienne, Dresde et Philadelphie au cours des années 1870. En 1869, Fattori est nommé professeur de peinture à l’Accademia di Belle Arti de Florence, et en 1880, il est nommé professeur honoraire à la même académie. Les sujets militaires et les idéaux du Risorgimento qui l’avaient tant exalté lorsqu’il était un jeune rebelle à cette époque prennent fin, et les sujets qu’il peint changent : ce ne sont plus des soldats et des campements (même si l’artiste réalise encore des tableaux qui dénoncent les conditions des combattants), mais principalement des toiles représentant la campagne lumineuse et paisible de la Maremme qui occupent son atelier. En 1880, la vie du Fattori d’âge mûr est animée par une jeune femme, Amalia Nollemberger . Leur liaison est de courte durée, de l’été 1880 au printemps 1883, mais elle est salutaire pour le peintre, qui insuffle à ses toiles une veine artistique plus idyllique et plus douce. En 1882, Fattori est l’invité du prince Tommaso Corsini dans sa propriété de Marsiliana, en Maremme. Durant cette période, Fattori découvre les butteri (bergers à cheval de la Maremme) et réalise de nombreuses gravures. En 1885, il rencontre la veuve Marianna Bigazzi, qu’il épousera par la suite. À la fin du siècle, Fattori produit de nombreuses œuvres, dont beaucoup de gravures de cette période, et participe régulièrement à la Biennale de Venise, à partir de la première édition en 1895. Le 3 août 1908, Giovanni Fattori meurt à Florence.

Giovanni Fattori, Soldats français en 59 (1859 ; huile sur panneau, 15,5 x 32 cm ; Milan, collection privée)

Giovanni Fattori, Le camp italien après la bataille de Magenta (1862 ; huile sur toile, 232 x 348 cm ; Florence, Palazzo Pitti, Galleria d’Arte Moderna)

Giovanni Fattori, Signora all’aperto (1866 ; huile sur toile, 10 x 22 cm ; Milan, collection privée)

Giovanni Fattori, La rotonde des bains du Palmieri (1866 ; huile sur panneau, 12 x 35 cm ; Florence, Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti)

Giovanni Fattori, Prince Amedeo de Savoie blessé à la bataille de Custoza (1870 ; huile sur toile, 100 x 265 cm ; Milan, Pinacothèque de Brera)

Le style et les principales œuvres de Giovanni Fattori

La visite de l’art de Fattori peut commencer par les Soldats français (1859), l’une des premières œuvres significatives de l’artiste de Leghorn. Le jeune artiste n’étant pas parti au combat, il en profite pour peindre les troupes françaises de passage. L’œuvre documente le début de la deuxième guerre d’indépendance , en particulier lorsque les soldats français ont débarqué à Livourne et se sont ensuite dirigés vers Florence. L’œuvre montre huit soldats français immobiles attendant les ordres du commandant, qui se trouve à droite dans le tableau. Le paysage est peint avec une palette de couleurs très claires qui, habilement juxtaposées, imprègnent les neuf personnages d’un air lourd. Après l’unification de l’Italie en 1861, le nouveau gouvernement a voulu célébrer les moments les plus importants du Risorgimento italien. Fattori a donc participé au concours en soumettant des esquisses du Camp italien après la bataille de Magenta (1862). Après avoir remporté le concours, l’artiste se met au travail : l’aspect intéressant du tableau est que le peintre de Leghorn, au lieu de se concentrer sur la célèbre victoire, nous parle des conséquences de la guerre. La subdivision de la toile, dans laquelle un ciel clair et lumineux est représenté dans la partie supérieure tandis que dans la partie inférieure on voit les soldats revenant du conflit, semble presque donner lieu à une représentation du ciel et de l’enfer. Au premier plan à gauche, deux cadavres gisent sur le sol, tandis qu’au centre, un chariot transporte des religieuses qui secourent les blessés. Derrière cette scène tragique, le paysage est dévasté par les bombardements, les couleurs tendent d’ailleurs vers le gris. D’un point de vue stylistique, l’œuvre reste ancrée dans la technique de la peinture traditionnelle, même si des “taches” commencent à apparaître.

Signora all’aper to (1866) est l’une des œuvres les plus célèbres de Fattori, aujourd’hui conservée à la Pinacothèque de Brera. La peinture horizontale représente une jeune femme sur les rochers, se protégeant des rayons du soleil à l’aide d’un parasol. Le premier plan est occupé par les rochers, tandis qu’à l’arrière-plan une riche végétation, descendant vers la mer, se transforme en plage. Ce tableau est l’une des expériences artistiques les plus réussies de Fattori , et c’est à cette époque qu’il perfectionne la technique de la macchia. Dans la toile, en effet, le paysage et la figure sont synthétisés à l’extrême. L’œuvre a été réalisée grâce à des formes géométriques et à la juxtaposition de taches de couleur. Le style de la toile est très proche de la célèbre Rotonda Palmieri (1866), une œuvre dans laquelle, dans un espace limité, l’artiste nous raconte un moment d’insouciance de la bourgeoisie toscane. Sept femmes, certaines discutant, d’autres regardant le paysage, se trouvent sous une tente-ponton, ou plutôt une rotonde comme le suggère le titre de l’œuvre. Fattori a utilisé un support en bois qui n’a pas été préparé pour l’application de la couleur, en effet, on peut voir quelques airs à partir desquels la matière se laisse entrevoir. Comme dans l’œuvre précédente(Dame en plein air), ici aussi les sujets peints ont été réalisés en superposant de larges fonds de couleur délimités par des formes géométriques douces. Les visages et les corps des femmes, ainsi que le paysage qui les entoure, ne portent pas de marques particulières. La couleur principale est l’ocre, visible dans les parties inférieure et supérieure du chapiteau, tandis que les personnages se distinguent par leurs couleurs plus sombres tirant sur le gris.

En 1870, l’artiste revient au thème de la guerre et une fois de plus, comme neuf ans plus tôt dans La bataille de Magenta ,il ne laisse aucune place à lacélébration guerrière mais cristallise le drame de la guerre dans la toile. L’œuvre en question est Le prince Amedeo de Savoie blessé à la bataille de Custoza , dans laquelle les soldats de aident le prince, confondu avec d’autres personnages, à atteindre l’ambulance qui le sauve. La voiture de l’ambulance se trouve sur le côté gauche du tableau, flanquée d’arbres dénudés. En portant notre regard vers l’extrême gauche, nous remarquons des cadavres étendus sur le sol. De l’autre côté, un groupe de soldats à cheval et, derrière eux, un paysage lumineux, contrastent fortement avec le contenu du tableau. Par rapport aux œuvres précédentes, la tache n’est pas utilisée ici dans sa forme la plus abstraite, mais les figures sont suggérées par des coups de pinceau rapides, sans trop d’attention aux détails. L’utilisation de la teinture est surtout visible dans la composition de l’herbe.

La Signora Martelli a Castiglioncello (vers 1867) est une œuvre non datée, mais on peut supposer qu’elle a été peinte lors d’un séjour à Castiglioncello(pour en savoir plus sur la relation entre Giovanni Fattori et la mer, cliquez ici) par son ami Diego Martelli, où le peintre s’est rendu après la mort de sa femme Settimia Vannucci. Le tableau représente une femme en robe grise, assise sur une chaise longue, qui profite du paysage toscan. Derrière elle, un groupe d’arbres laisse entrevoir une pinède à l’horizon. La technique de Macchiaioli est ici clairement visible: en effet, le portrait de la femme dans l’ombre est peint à l’aide d’une combinaison de couleurs. Les couleurs chaudes sont utilisées pour peindre le terrain de la Maremme caractérisé par des couleurs telles que l’ocre, le jaune et le rouge, tandis que la végétation est construite par la juxtaposition de tons verts et gris.

In vedetta (1872) est l’une des œuvres les plus célèbres de Fattori, une expression visuelle du temps qui s’arrête. La toile ne représente que quelques éléments, trois soldats à cheval et un mur blanc qui s’étend le long du sol. La simplicité est poussée à son paroxysme. Le mur de droite reflète la lumière du soleil et, au premier plan, un soldat monté sur un cheval blanc et portant un uniforme sombre projette son ombre sur le mur. En approfondissant le regard, deux autres soldats, également à cheval, apparaissent à l’extrémité du long mur blanc. Les personnages sont placés dans un environnement vide et aride qui dégage un sentiment de profonde solitude. Fattori démontre ici son extraordinaire capacité à créer un fort impact visuel avec quelques éléments simples.

Repos en Maremme (1875) a été peint pendant son séjour dans la famille Gioli, une période où ses sujets préférés étaient la campagne toscane sans fin et les personnes qui y travaillaient. Dans cette œuvre, le peintre représente deux paysans se reposant dans l’après-midi, flanqués d’une charrette pleine de foin tirée par deux bœufs blancs qui se détachent sur le paysage environnant, composé de couleurs ocre et jaune, tandis que le bleu blanc de la mer se détache à l’horizon. Une œuvre similaire en termes de choix de sujet est Le repos (charrette rouge) (1897), dans laquelle les deux bœufs blancs occupent une grande partie de la toile, à gauche le fermier se repose à l’ombre, tandis qu’à l’extrême droite la charrette est représentée. De grands champs de couleurs constituent les sujets du tableau, qui sont placés le long de la diagonale donnée par l’ombre. D’une toute autre importance, Lo Staffato (1880) est une œuvre représentant une scène dramatique d’un homme tombant d’un cheval. De nombreux spécialistes estiment que cet épisode représente la déception de nombreux jeunes hommes qui se sont battus pour les idéaux du Risorgimento, auxquels Fattori lui-même avait confié tous ses espoirs. Ce que nous voyons, c’est un cheval emballé qui court sur un chemin de terre et un soldat tombé, le pied dans l’étrier. Les coups de pinceau, avec leur forme allongée, contribuent également à l’effet tragique du tableau, tout comme la palette de couleurs, à dominante de vert foncé, de gris et d’ocre. Les œuvres de Giovanni Fattori représentent principalement des paysans, des soldats et des paysages toscans décrits dans leur simplicité au moyen de taches de couleur essentielles, qu’il aborde de manière originale avec des thèmes qui ne sont pas faciles à élaborer.

Giovanni Fattori, La Signora Martelli à Castiglioncello (vers 1867 ; huile sur panneau, 20 x 35 cm ; Livourne, Museo Civico Giovanni Fattori)

Giovanni Fattori, À l’affût (1872 ; huile sur panneau, 37 x 56 cm ; Valdagno, collection Marzotto)

Giovanni Fattori, Repos en Maremme (vers 1875 ; huile sur toile, 35 x 72,5 cm ; collection privée)

Giovanni Fattori, Repos (voiture rouge) (1887 ; huile sur toile, 88 x 170 cm ; Milan, Pinacothèque de Brera)

Giovanni Fattori, Lo Staffato (vers 1880 ; huile sur toile, 90 x 130 cm ; Florence, Palazzo Pitti, Galleria d’Arte Moderna)

Où voir les œuvres de Giovanni Fattori

En 1994, Livourne, ville natale de Giovanni Fattori, a décidé de donner le nom du peintre à sa galerie d’art municipale. Le musée municipal “Giovanni Fattori” est situé dans l’évocatrice Villa Mimbelli et abrite une vaste collection d’œuvres de Fattori, dont Ritratto della terza moglie (1905), Lungomare di Antignano (1894) et La Signora Martelli a Castiglioncello.

À Florence, la Galleria d’Arte Moderna, située dans l’imposant Palazzo Pitti de la Renaissance, possède une collection remarquable d’œuvres de Giovanni Fattori, tant de nature historique que de paysages, comme Il campo italiano dopo la battaglia di Magenta (1862), Lo staffato (1880) et La Rotonda Palmieri (1866). À Milan, la Pinacothèque de Brera abrite Il Riposo (1887) et Il principe Amedeo di Savoia ferito alla battaglia di Custoza (1870). Certaines des gravures de Giovanni Fattori se trouvent plutôt au Metropolitan Museum of Modern Art.

Giovanni Fattori : la vie, l'œuvre, les Macchiaioli

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