Le Jeune homme à la corbeille de fruits du Caravage à New York

L’un des chefs-d’œuvre du Caravage de la Galleria Borghese, Le jeune homme à la corbeille de fruits, est à New York où il fera l’objet, à partir de demain, d’une exposition-dossier à la Morgan Library & Museum, sous la direction de John Marciari. L’exposition, qui sera ouverte au public du 16 janvier au 19 avril 2026, n’entend pas se limiter à la simple présentation de la toile, mais vise à offrir au public un itinéraire critique composé de dix autres œuvres sélectionnées pour contextualiser la production du Caravage, en examinant à la fois les modèles qui ont influencé sa formation et l’impact perturbateur exercé sur ses contemporains et ses successeurs.

Le Jeune homme à la corbeille de fruits, peint vers 1595, est reconnu comme le tournant qui a initié une véritable transformation radicale de la peinture italienne. Le Caravage arrive à Rome avec un bagage technique et conceptuel profondément enraciné dans la tradition du naturalisme lombard, dont les prémisses remontent aux recherches menées par Léonard de Vinci pendant sa période milanaise. Cependant, Merisi a su fusionner cet héritage avec sa propre révolution, capable de briser l’illusion artistique traditionnelle pour exalter ouvertement l’artifice propre au travail d’atelier. “Le Caravage capte l’imagination comme presque aucun autre artiste ne peut le faire”, déclare Colin B. Bailey, directeur de la Morgan Library & Museum. “Nous avons la chance exceptionnelle de pouvoir présenter ce chef-d’œuvre de la Galleria Borghese aux visiteurs new-yorkais pour la première fois au XXIe siècle, accompagné d’œuvres qui éclairent son impact sur le domaine de la peinture”.

"Le Jeune homme à la corbeille de fruits marque un tournant dans la peinture italienne“, explique Marciari. ”C’est un point d’appui entre le naturalisme des sources du Caravage et ses interventions radicales pour exposer l’artifice de la peinture. Voir ce tableau dans son contexte, c’est comprendre la révolution qu’il représente".

L’analyse visuelle du tableau révèle une nette rupture avec les figures idéalisées qui caractérisaient la peinture romaine de l’époque. Le sujet représenté est un modèle d’étude saisi sur la toile avec un réalisme extrême : on peut observer les détails des lèvres mi-closes, la rougeur des oreilles et la façon dont la chemise glisse sur l’épaule. Le jeune homme semble s’offrir au regard du spectateur avec la même immédiateté qu’il présente la corbeille de fruits, faisant du sujet humain et de l’élément naturel les parties d’une seule et même investigation intense de la réalité phénoménale. Cette approche est explorée plus avant dans l’exposition par le biais d’une comparaison avec des œuvres antérieures qui ont anticipé cette sensibilité naturaliste. C’est le cas notamment des Quatre saisons dans une tête de Giuseppe Arcimboldo, une œuvre datant d’environ 1590 et exposée à la National Gallery of Art de Washington, qui illustre les racines milanaises de cette tradition. Un autre élément d’un grand intérêt scientifique est le prêt d’une œuvre d’Annibale Carracci, le Ragazzo che beve, datant d’environ 1583. Ce tableau, qui appartient à une collection privée et n’a jamais été exposé au public, permet d’analyser les recherches parallèles menées par le grand artiste bolonais sur la représentation des gestes quotidiens.

Afin de bien comprendre la genèse du style de Merisi, l’exposition comprend également des contributions de ses premiers maîtres et de ses référents professionnels. On y trouve un dessin de Simone Peterzano, dans l’atelier duquel Caravage a effectué son apprentissage à Milan, ainsi qu’une étude de Giuseppe Cesari, plus connu sous le nom de Cavalier d’Arpino, dans l’atelier romain duquel le jeune peintre a travaillé peu de temps après son arrivée dans la capitale. Même si le Caravage abandonnera plus tard la pratique des dessins préparatoires pour peindre directement sur la toile, ces œuvres sont fondamentales pour reconstituer le contexte de formation de ses premières années.

L’influence du langage du Caravage est documentée par une série d’œuvres qui témoignent de la puissance de son impact sur l’art romain du XVIIe siècle. Des peintres comme Rutilio Manetti et Bartolomeo Cavarozzi ont poursuivi la voie tracée par le maître, continuant à révéler la nature fictive de l’art en utilisant des modèles réels et en mettant l’accent sur les imperfections de la matière. L’exposition présente une étude d’après nature de Manetti, représentant un moine endormi contre une pile de livres, réalisée en pierre rouge, et une nature morte de Cavarozzi qui reprend le thème de la corbeille de fruits, soulignant que la recherche de la vérité passe aussi par la représentation de la décomposition naturelle.

L’exposition se termine idéalement par un important portrait graphique conservé dans les collections de la Morgan : le dessin du cardinal Scipione Borghese par Gianlorenzo Bernini. La figure de Borghèse est centrale dans l’histoire du Jeune homme à la corbeille de fruits, car c’est lui qui a acquis le tableau pour la première fois, en l’incluant dans la collection qui deviendra plus tard l’actuelle Galleria Borghese, où l’œuvre réside en permanence depuis 1607. La présence de ce dessin souligne le lien historique entre l’élite des collectionneurs du XVIIe siècle et la préservation des chefs-d’œuvre que nous admirons aujourd’hui dans les musées internationaux.

L’organisation de l’exposition est le fruit d’une collaboration entre la Morgan Library & Museum et la Foundation for Italian Art & Culture (FIAC), avec le soutien de donateurs privés tels que Gilbert et Ildiko Butler. Le projet s’inscrit dans la mission de l’institution new-yorkaise d’offrir des rencontres étroites avec les grandes réalisations du génie humain, en gardant vivante la mémoire historique de la civilisation de 4000 avant J.-C. à nos jours.

"La Fondation pour l’art et la culture italiens (FIAC), ont déclaré Daniele Bodini, Alain Elkann et Olivia D’Aponte, respectivement président du conseil d’administration, président et directeur exécutif, est honorée d’avoir facilité le prêt du Jeune homme à la corbeille de fruits du Caravage de la Galleria Borghese de Rome à la Morgan Library & Museum de New York, en soutenant à la fois l’exposition et la publication qui l’accompagne. Ce projet fait suite à notre parrainage de Pontormo au Morgan en 2018-19 et nous sommes ravis de renouveler ce précieux partenariat. Le Jeune homme à la corbeille de fruits compte parmi les exemples les plus convaincants des premières œuvres du Caravage, révélant à la fois son extraordinaire maîtrise des détails naturalistes et sa profonde sensibilité à la présence humaine. Le personnage, debout devant une corbeille débordant de fruits mûrs, attire le spectateur dans un jeu subtil de lumière, d’ombre et d’expression, caractéristiques du style naissant de l’artiste. Grâce au dévouement de son éminent conseil d’administration, la FIAC a le privilège de soutenir cette exposition qui offre au public new-yorkais une rencontre rare avec le génie du Caravage.

Pour enrichir l’expérience des visiteurs, Morgan a prévu un calendrier d’activités annexes qui débuteront le jour du vernissage. Le 16 janvier 2026, une conférence de John Marciari sera consacrée aux sources et aux influences qui ont façonné Le jeune homme à la corbeille de fruits. D’autres événements suivront, dont une visite guidée en espagnol le 14 février et la projection, le 11 avril, du film Caravaggio réalisé par Derek Jarman en 1986.

Le Jeune homme à la corbeille de fruits du Caravage à New York

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