Un important chef-d’œuvre de la Renaissance vénitienne revient à Venise après plus de soixante-dix ans. La Pietà, ou Christ mort soutenu par quatre anges, de Giovanni Bellini (Venise, vers 1430 - 1516), conservée au Museo della Città di Rimini, est présentée au public dans la galerie Giorgio Franchetti de la Ca’ d’Oro grâce à un vaste projet de restauration promu et financé par Venetian Heritage. Cette organisation internationale à but non lucratif, active depuis vingt-six ans entre Venise et New York, s’est engagée à soutenir les initiatives culturelles visant à valoriser le patrimoine artistique de la Sérénissime par le biais de restaurations, d’expositions, d’études, de recherches et de publications. L’œuvre, dernier exemple de la production de jeunesse de Bellini qui a profondément marqué la peinture vénitienne du XVe siècle, avait disparu de la cité lagunaire depuis 1949, date à laquelle elle avait été exposée au palais des Doges dans le cadre de la grande exposition consacrée au maître et organisée par Rodolfo Pallucchini, avec une installation de Carlo Scarpa.
Le retour à Venise s’accompagne d’une exposition-dossier, ouverte du 21 novembre 2025 au 6 janvier 2026, qui met en relation la Pietà avec le Saint Sébastien d’Andrea Mantegna, provenant également du musée municipal de Rimini. Le projet est confié à Toto Bergamo Rossi, directeur du Patrimoine vénitien, et à Giovanni Sassu, ancien directeur du Museo della Città di Rimini et actuel directeur du Musei di Cento. L’initiative est promue par Venetian Heritage en collaboration avec la Direction régionale des musées nationaux de Vénétie, la Galerie Giorgio Franchetti de Ca’ d’Oro, les Musei di Rimini et la Morgan Library & Museum de New York, institution qui accueillera à son tour une étape de l’exposition du 15 janvier au 19 avril 2026. Au terme de cet itinéraire international, la Pietà reviendra définitivement à Rimini, à nouveau juxtaposée au Saint Sébastien de Mantegna, dans une dernière étape qui se déroulera à l’occasion de la fermeture temporaire de la Ca’ d’Oro pour la phase finale des travaux de rénovation financés par Venetian Heritage.
L’histoire du tableau remonte au milieu du XVe siècle. La Pietà fut en effet commandée à Giovanni Bellini par Rainerio di Lodovico Migliorati, conseiller de la famille Malatesta et personnage central de la vie culturelle et politique de Rimini. L’œuvre peut être datée des années 1470 et figure déjà dans le testament du mécène rédigé en 1499. Le style, l’iconographie et le format suggèrent qu’elle était destinée à la dévotion privée dans la résidence de la famille Migliorati et que ce n’est qu’après la mort de Rainerio qu’elle a trouvé sa place dans la chapelle funéraire de la famille dans l’église Sant’Antonio, située à côté de l’église San Francesco, aujourd’hui connue sous le nom de Temple Malatesta, une célèbre œuvre architecturale de Leon Battista Alberti. La commande reflète les relations intenses entre Rimini et la République de Venise, développées grâce à des personnages tels que Migliorati lui-même, qui s’est rendu à plusieurs reprises dans la Sérénissime. Il est probable que c’est précisément à l’occasion de ces rencontres que la décision de confier à Bellini un sujet aussi chargé de sens dévotionnel a été prise.
La Pietà fut rapidement transférée de la chapelle des Migliorati à l’église San Francesco, où Giorgio Vasari la vit et la mentionna dans l’édition de 1550 des Vies. Elle y est restée jusqu’au début du XIXe siècle et est ensuite entrée à la Pinacothèque communale de Rimini. Apprécié comme l’une des pièces maîtresses de la collection de la ville, le panneau a quitté Rimini pour la première fois en 1929, lorsqu’il a été prêté à la Royal Academy of Arts de Londres pour la prestigieuse exposition Exhibition of Italian Art 1200-1900. Les prêts suivants ont été nombreux, y compris celui de 1949 au Palazzo Ducale, la dernière apparition vénitienne avant le projet actuel.
L’histoire de la restauration du tableau est très complexe. L’intervention de 1969 menée par Otello Caprara et Ottorino Nonfarmale a été fondamentale. Elle a consisté à enlever le support en bois d’origine qui avait été gravement compromis par les vers et par un parquet “à la florentine” appliqué en 1930, qui avait aggravé la détérioration. La surface peinte a ensuite été transférée sur un nouveau support en treillis d’aluminium. La restauration la plus récente, effectuée par Lucia Tito de CBC dans les ateliers de Ca’ d’Oro et soutenue par Venetian Heritage, s’est concentrée sur le nettoyage et la révision esthétique, en vérifiant la stabilité totale du support moderne. Une ancienne peinture envahissante et un vernis fortement jauni qui altérait la perception chromatique d’origine ont été éliminés. La réintégration de la fissure centrale et la correction d’une erreur d’interprétation du geste d’un ange, initialement considéré comme tenant un clou, ont redonné à l’œuvre sa clarté iconographique. Des recherches scientifiques préliminaires ont également confirmé la cohérence de la palette de Bellini et documenté la présence du dessin préparatoire au pinceau, redonnant lisibilité et équilibre à une peinture de très grande qualité.
L’exposition du dossier à la Ca’ d’Oro devient ainsi l’occasion d’une comparaison étroite entre deux sommets de l’art de la Renaissance et d’une analyse des relations qui unissent leurs expériences culturelles respectives. Les influences partagées, de la leçon de Piero della Francesca à la présence fondamentale de Donatello à Padoue entre 1443 et 1453, apparaissent dans le dialogue entre les deux œuvres. La relation familiale qui a lié les deux artistes par le mariage de Mantegna avec Nicolosia, la sœur de Bellini, offre un élément de réflexion supplémentaire. L’installation comprend une salle obscure avec des inserts lumineux précis qui feront ressortir la Pietà et, à côté, la chapelle restaurée dans laquelle est exposé le Saint Sébastien, amplifiant ainsi la puissance expressive des deux œuvres.
De janvier à avril 2026, l’exposition se déplacera à la Morgan Library & Museum de New York, où la Pietà sera installée dans la West Room, l’ancien cabinet de travail privé de Pierpont Morgan. Elle y dialoguera avec des sculptures d’Antonio Rossellino, des peintures du Pérugin, de Francesco Francia et de Cima da Conegliano, ainsi que des œuvres de maîtres nordiques tels que Hans Memling, dont l’influence a profondément marqué la peinture italienne du XVe siècle. La comparaison des collections Franchetti et Morgan met en évidence un fil conducteur idéal lié à la préservation de l’héritage artistique de la Renaissance.
Au cours de l’année 2026, la Pietà retournera à Rimini, où elle sera réunie avec le San Sebastiano de Mantegna, offrant une nouvelle occasion d’explorer les échanges culturels qui unissaient Venise et la région de l’Adriatique. Le retour aura lieu alors que la Ca’ d’Oro sera confrontée à la phase finale des travaux de restauration et d’aménagement, un projet impressionnant commencé en 2023 et financé par le Patrimoine vénitien et la Fondation Giulio et Giovanna Sacchetti, pour un investissement total de huit millions et demi d’euros. Les travaux sur les plâtres, les plafonds en bois, les décorations en marbre, les sols vénitiens et les systèmes technologiques ont touché le premier piano nobile, tandis qu’une fermeture totale du musée est désormais indispensable pour les travaux au deuxième étage et le nouvel escalier d’entrée.
“Ce projet de restauration exceptionnel poursuit les objectifs de la Fondation du patrimoine vénitien qui, depuis 1999, finance, coordonne et promeut d’importants projets de restauration, des expositions et des publications consacrées à l’art de la Vénétie, non seulement à Venise, mais aussi dans ses anciens territoires”, explique Toto Bergamo Rossi, directeur de la Fondation du patrimoine vénitien. “La Pietà a été commandée à Giovanni Bellini par un notable de Rimini, bien que le maître n’ait probablement jamais visité Rimini. Cela témoigne de l’importance et de la renommée de la peinture vénitienne durant la seconde moitié du XVe siècle, qui s’est exportée bien au-delà des frontières de la Sérénissime”.
“L’opération culturelle réalisée grâce à la prestigieuse synergie avec la Fondation du patrimoine vénitien est d’une grande importance pour notre ville à plus d’un titre”, déclare le maire de Rimini , Jamil Sadegholvaad. Outre la valeur objective du travail de restauration qui permet aujourd’hui, grâce à la compétence et au savoir-faire des experts, de redécouvrir l’un des chefs-d’œuvre que notre musée a le privilège de conserver, ce “voyage du Bellini” est pour Rimini le signe d’une prise de conscience renouvelée de la façon dont l’art et la culture peuvent être un moteur de croissance et un fondement pour l’avenir d’une communauté. Le fait d’atterrir à New York, métropole cosmopolite symbole de possibilités infinies, nous donne l’occasion de donner un élan à ce récit et de nourrir cette vision".
“La restauration de la Pietà de Giovanni Bellini et l’exposition du dossier”, déclare Daniele Ferrara, directeur de la direction régionale des musées nationaux de Vénétie, “sont l’occasion de renforcer la collaboration vertueuse entre les entités publiques et privées, en s’inscrivant dans le projet plus vaste de rénovation de la galerie Giorgio Franchetti à Ca’ d’Oro, que le ministère de la culture est en train de réaliser avec le soutien de Venetian Heritage. L’initiative de l’exposition fait partie d’une opération plus large de collaboration entre le Département des Musées Nationaux de Vénétie et Rimini Musei, visant à étudier les relations historiques, culturelles et artistiques entre Venise et Rimini pendant la Renaissance”.
"Cette opération, ajoute Claudia Cremonini, directrice de la galerie Giorgio Franchetti de Ca’ d’Oro, est également un signe concret de la réactivation de l’atelier de restauration de Ca’ d’Oro, qui avait été créé après l’inondation de 1966 et qui est en train d’être réorganisé en même temps que les travaux de rénovation du musée.
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| La Pietà de Bellini enfin restaurée revient à Venise après 70 ans, en dialogue avec Mantegna |
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