Le Met célèbre Sargent avec une grande exposition consacrée à ses années parisiennes.

Cent ans après la mort de John Singer Sargent (Florence, 1856 - Londres, 1925), le Metropolitan Museum of Art de New York lui consacre une grande rétrospective intitulée Sargent et Paris, qui sera ouverte au public du 27 avril au 3 août 2025. L’exposition se veut la plus importante exposition internationale sur l’œuvre de Sargent depuis 1998, ainsi que la première exposition monographique qui lui soit consacrée en France. Cette initiative est le fruit d’une collaboration entre le Met et le Musée d’Orsay à Paris, et comprend une centaine d’œuvres : peintures, aquarelles, dessins et portraits de Sargent, ainsi que des œuvres de ses contemporains. L’exposition se concentre sur les années charnières de la formation et de l’ascension artistique de Sargent, depuis son arrivée à Paris en 1874, alors qu’il n’a que 18 ans, jusqu’au milieu des années 1980, période marquée par le célèbre et controversé portrait Madame X (1883-84). L’œuvre, exposée au Salon de Paris, a fait scandale mais a contribué à consacrer la renommée du peintre. L’exposition est organisée par Stephanie L. Herdrich pour le Met et par Caroline Corbeau-Parsons et Paul Perrin pour le musée d’Orsay, avec le soutien de Caroline Elenowitz-Hess. Il est rendu possible par le Marguerite and Frank A. Cosgrove Jr. Fund, avec des contributions supplémentaires de Bank of America, GRoW @ Annenberg, Sam and Janet Salz Trust, Jim Breyer, Aaron I. Fleischman et Lin Lougheed Fund, Trevor et Alexis Traina. Le projet est également soutenu par une garantie fédérale du Council on the Arts and the Humanities. Le catalogue est rendu possible par GRoW @ Annenberg et la bourse William Cullen Bryant.

“Cette magnifique exposition apportera un éclairage nouveau sur une période transformatrice de la vie et de la carrière de l’un des plus importants peintres américains”, déclare Max Hollein, directeur et chef de la direction du Met. “En plaçant l’œuvre de Sargent dans le contexte de la ville qui l’a façonné et inspiré, Sargent et Paris illuminera l’ascension fulgurante de cet artiste influent, offrant de nouvelles perspectives sur son talent unique et sa capacité à saisir la société vibrante dans laquelle il vivait”.

“La carrière de Sargent a été marquée de manière indélébile par son séjour à Paris”, a déclaré Stephanie L. Herdrich, conservatrice de la section Alice Pratt Brown de la peinture et du dessin américains au Met. “Au cours d’une décennie extraordinaire, elle a créé les peintures les plus audacieuses de son œuvre. Sargent et Paris exposera ces œuvres visuellement étonnantes et ambitieuses, jetant un nouvel éclairage sur sa vision artistique distincte. Nous sommes ravis de collaborer avec le musée d’Orsay pour réunir cette collection de grandes œuvres à New York et à Paris”.

L’exposition s’ouvre sur la section In the Studio, qui documente les premiers pas de Sargent dans l’atelier du portraitiste français Carolus-Duran, son maître. Les œuvres de cette période révèlent déjà sa maîtrise technique et comprennent également des études exécutées à l’École des Beaux-Arts. Il convient de souligner sa première exposition publique, le Portrait de Frances Sherborne Ridley Watts (1877). Il est suivi par Beyond the Studio, qui illustre l’influence des voyages d’été de l’artiste sur sa peinture. De la côte française à Capri, jusqu’à son premier voyage aux États-Unis en 1876, Sargent aborde la peinture en plein air et les thèmes chers aux impressionnistes, produisant des œuvres telles que Dans les Oliviers à Capri et En route pour la pêche, appréciées au Salon. La troisième section, L’attrait du voyage, explore l’impact de l’art et de la culture de l’Espagne, du Maroc et de Venise sur son langage pictural. Les œuvres de cette période montrent l’attrait de l’artiste pour l’“exotisme” et le pittoresque, avec des sujets architecturaux et populaires, comme en témoignent des œuvres emblématiques telles que Fumée d’ambre gris (1880). Dans les années 1880, Sargent combine sa passion pour les voyages avec une activité de studio de plus en plus intense, qui aboutit à la création de portraits novateurs et sophistiqués. Dans Fascinating Portraits, des personnages tels que le chirurgien Dr. Pozzi et toute la famille Pailleron apparaissent, dépeints dans trois toiles célèbres qui seront réunies pour l’occasion.

Le point d’orgue de l’exposition est Le peintre dont on parle le plus à Paris, où se distinguent Les filles d’Edward Darley Boit (1882), un portrait psychologique d’une grande modernité, exposé à côté de Las Meninas, After Velázquez, un témoignage de la dette de Sargent à l’égard du maître espagnol Diego Velázquez.

Amitié et mécénat étudie le réseau social et culturel construit par Sargent dans la capitale française, parmi les écrivains, les artistes et les mécènes. Les portraits de Louis de Fourcaud, Emma Allouard-Jouan et Margaret Stuyvesant Rutherfurd White démontrent le rôle crucial des femmes et de l’élite culturelle dans le succès de l’artiste. Une section distincte, La Parisienne, est consacrée aux influences et aux modèles de Sargent, tels que Carolus-Duran, Léon Bonnat et Édouard Manet. Ces artistes ont proposé différentes interprétations de la femme parisienne moderne, source d’inspiration et de concurrence pour le jeune Sargent. Madame X raconte la genèse du portrait de Virginie Amélie Avegno Gautreau, icône de la beauté et de la transgression. Le tableau, jugé immoral en raison de sa robe excessivement décolletée, a suscité une vague de critiques, mais il est aujourd’hui considéré comme l’un des sommets de l’art du portrait moderne. L’exposition présente également plusieurs études préparatoires, dont Madame Gautreau portant un toast, qui n’a jamais été exposée en dehors du Isabella Stewart Gardner Museum de Boston. Pour enrichir l’exposition, Le Salon de Paris de 1884 recrée l’atmosphère du célèbre salon, avec des projections des œuvres exposées cette année-là et des documents d’époque, notamment des caricatures et des articles de journaux relatant le tumulte provoqué par Madame X.

En conclusion, RSVP : An Invitation to Respond invite les visiteurs à laisser une réflexion écrite ou dessinée sur les œuvres de l’exposition. La dernière section, Uncanny Spectacle, décrit le tournant après le scandale : en 1884, Sargent s’installe temporairement en Angleterre, où il connaît de nouveaux succès. Le portrait de Mrs Albert Vickers marque sa rédemption et ouvre la voie à son installation définitive à Londres, tout en conservant ses liens avec la France. Sargent continue d’exposer à Paris et entretient des relations intenses avec le monde de l’art français. En 1892, le gouvernement français achète son portrait La Carmencita, marquant ainsi la reconnaissance officielle de sa grandeur dans le pays qui l’a formé. Outre l’exposition principale, il sera également possible, à partir du 1er juillet, de visiter Emily Sargent : Portrait of a Family au Luce Center du Met. Cette exposition consacrée à la sœur de John, Emily Sargent, aquarelliste de talent, met en lumière le contexte familial qui a nourri la créativité du célèbre peintre. Des œuvres de sa mère Mary et de John lui-même sont également exposées, témoignant d’une dynastie artistique qui a profondément marqué l’histoire de l’art.

Le Met célèbre Sargent avec une grande exposition consacrée à ses années parisiennes.

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