Oxford, la Christ Church Picture Gallery chiude per un maxi restauro e ampliamento

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Il Christ Church di Oxford, uno dei collegi che costituiscono la prestigiosa Università di Oxford, ha annunciato un ambizioso progetto di rinnovamento e ampliamento della Christ Church Picture Gallery, uno dei più importanti musei d’Inghilterra, destinato a trasformare l’edificio storico in una struttura moderna e di livello internazionale, capace di garantire una migliore conservazione e una più ampia fruizione pubblica e accademica di una delle più importanti collezioni di Old Masters al mondo.

L’intervento riguarda un edificio realizzato negli anni Sessanta dagli architetti Powell and Moya, la cui visione originale sarà preservata pur nel processo di adeguamento agli standard contemporanei. L’obiettivo dichiarato è quello di coniugare rispetto per il patrimonio architettonico e innovazione, assicurando che la galleria possa rispondere alle esigenze di conservazione e accessibilità richieste da una collezione di rilevanza storica e internazionale.

La Christ Church Picture Gallery ospita circa 7.000 opere, tra dipinti, disegni, stampe, vetri, icone metalliche e sculture. Si tratta di un patrimonio di grande prestigio, riconosciuto a livello globale, che comprende anche opere considerate di valore universale. Tuttavia, la struttura attuale, risalente agli anni Sessanta, non è più in grado di garantire le condizioni ambientali e funzionali necessarie per la corretta tutela e valorizzazione di una raccolta di tale importanza.

Per consentire l’avvio dei lavori, la galleria chiuderà temporaneamente al pubblico. Le operazioni preparatorie sono già in corso e prevedono il trasferimento delle opere in depositi specializzati dotati di standard museali e gestiti da operatori con competenze specifiche nella movimentazione e conservazione di opere d’arte. L’ultimo giorno di apertura è stato lo scorso giovedì 30 aprile, data a partire dalla quale inizierà la fase di chiusura e messa in sicurezza della collezione.

Durante il periodo di chiusura (al momento indeterminato), Christ Church ha previsto una serie di accordi per mantenere visibili al pubblico alcune delle opere più rappresentative attraverso prestiti ad altre istituzioni nazionali. Una scelta che punta a garantire la continuità dell’accesso al patrimonio, pur nel contesto di un intervento strutturale complesso.

Il progetto di rinnovamento è stato affidato a Ptolemy Dean, figura di riferimento nel campo della conservazione del patrimonio storico e della progettazione in contesti architettonici di pregio. Dean è membro del National Trust Architectural Panel e del Salisbury Cathedral Fabric Advisory Committee e dal 2012 ricopre il ruolo di Surveyor of the Fabric presso Westminster Abbey, dove nel 2018 ha guidato la realizzazione della Weston Tower, il più significativo ampliamento dell’abbazia in oltre due secoli.

L’intervento prevede la creazione di uno spazio più ampio, accessibile e conforme agli standard museali internazionali. Tra gli obiettivi principali vi è la possibilità di esporre un numero maggiore di opere, migliorando al contempo l’interpretazione e la leggibilità del percorso espositivo. Il progetto mira inoltre a rafforzare le condizioni di conservazione, attraverso ambienti controllati e sistemi di sicurezza avanzati, in linea con le migliori pratiche nel campo della gestione delle collezioni.

Un’attenzione particolare è riservata all’accessibilità, con l’introduzione di soluzioni che faciliteranno l’ingresso e la fruizione da parte di un pubblico più ampio, inclusi ricercatori, studenti, membri del college e visitatori. Tra le novità previste figura anche l’accesso tramite ascensore dal Canterbury Quad, elemento che contribuirà a rendere la galleria pienamente inclusiva. Il progetto contempla inoltre la realizzazione di spazi dedicati alla conservazione e allo studio delle opere su carta, che rappresentano una componente di grande rilievo della collezione. Verranno infatti creati ambienti appositamente progettati per ospitare disegni e stampe, consentendo una gestione più efficiente e una migliore accessibilità per studiosi e ricercatori.

Un ulteriore elemento di rilievo è rappresentato dall’integrazione con il progetto di ampliamento della biblioteca del college. Questa sinergia permetterà di sviluppare infrastrutture condivise, tra cui una suite per la digitalizzazione e spazi di deposito migliorati per entrambe le collezioni. Si tratta di un approccio che punta a ottimizzare le risorse e a favorire nuove opportunità di ricerca e collaborazione.

A sottolineare l’importanza dell’intervento è stata Sarah Foot, decana del Christ Church, che ha dichiarato: “Questo progetto rappresenta un investimento essenziale per la conservazione a lungo termine e la fruizione pubblica della collezione del Christ Church. Sono entusiasta della visione di Ptolemy Dean per una Pinacoteca di livello mondiale, adatta al prossimo secolo e oltre. Creando uno spazio più ampio, accessibile e di livello museale, saremo in grado di condividere un maggior numero di queste straordinarie opere, migliorare le strutture per lo studio e l’apprendimento e garantire le migliori condizioni possibili per la loro conservazione nei decenni a venire”.

La chiusura temporanea della galleria segna dunque l’inizio di una fase di trasformazione destinata a ridefinire il ruolo della Christ Church Picture Gallery nel panorama internazionale. Una volta completati i lavori, la struttura sarà in grado di offrire un’esperienza più completa e accessibile, rafforzando al contempo la propria missione di conservazione, ricerca e divulgazione.