Israele, ad Ashkelon svelate per la prima volta splendide tombe romane

Ad Ascalona (Ashkelon), in Israele, per la prima volta due tombe a volta con pitture murali di straordinaria bellezza, di epoca romana, vengono rivelate e rese accessibili al pubblico. I dipinti risalgono ad almeno 1.700 anni fa secondo gli esperti dell’Autorità per le Antichità di Israele e raffigurano personaggi della mitologia, persone, piante e animali. Il loro svelamento, che giunge dopo un lavoro di restauro e conservazione, è frutto di un lavoro condotto in collaborazione tra il Comune di Ashkelon e l’Autorità per le Antichità di Israele.

Queste antiche strutture a volta si trovano vicino al porto turistico di Ashkelon, in un’area pubblica situata tra alcuni grattacieli residenziali. Il Comune ha deciso di rendere il sito accessibile al pubblico e di conseguenza questa zona precedentemente trascurata è stata trasformata in un giardino pubblico: anche una semplice occhiata all’interno apre immediatamente una finestra su un mondo antico e affascinante.

“Ashkelon”, dice il sindaco Tomer Glam, “è una delle città più antiche del mondo e, mentre diamo forma e progettiamo il futuro della città, assicuriamo un posto d’onore al suo glorioso e ricco passato. Negli ultimi anni abbiamo fatto una vera rivoluzione nel campo della conservazione dei siti storici. Abbiamo reso i siti accessibili ai residenti della città e al pubblico in generale, quindi abbiamo organizzato eventi e prodotto programmi educativi, culturali e turistici con l’obiettivo di collegare la storia della città al suo presente. Questo è il momento adatto per ringraziare il vice sindaco Miri Altit per il suo completo lavoro professionale in questa impresa e per ringraziare l’Autorità per le Antichità di Israele per questa cooperazione di così immensa importanza, che ci ha aiutato a posizionare Ashkelon come la città delle antichità di Israele”.

Il sito è stato scoperto negli anni Trenta, a circa 300 metri dalla spiaggia di Ascalona: si presentava come una tomba a volta piena di sabbia. La struttura della tomba venne scavata da una spedizione britannica e datata all’inizio del IV secolo d.C., ed è composta da una sala con quattro camere funerarie adiacenti. Questo passaggio è decorato da una serie di dipinti, impressionanti per qualità e abilità, e includono raffigurazioni come quella di Demetra, la mitologica dea greca della terra e del grano. Altre immagini sono di piante come viti e grappoli d’uva; diversi tipi di foglie e rami; e raffigurazioni di ninfe, figure mitologiche legate alla natura; le loro teste adornate con ghirlande di piante di loto e che tengono brocche da cui fuoriesce acqua. Ci sono anche uccelli, cervi, putti che raccolgono grappoli d’uva e li raccolgono in ceste, una figura che suona il flauto di Pan e diverse altre immagini, in particolare la testa di Medusa, mostruoso volto femminile con capelli fatti di serpenti.

Un’altra tomba a volta e decorata nel giardino pubblico è stata trasferita qui da un altro sito di Ashkelon già negli anni Novanta, per garantirne la conservazione. Questa tomba, scoperta durante gli scavi della dottoressa Elena Kogan-Zehavi dell’Autorità per le Antichità di Israele, risale al II secolo d.C.: al centro dell’edificio si trova una sala le cui pareti sono decorate con dipinti colorati di figure umane, uccelli e altre immagini del mondo animale e vegetale. Intorno alla sala ci sono loculi a volta, in cui sono state scoperte bare di piombo decorate con immagini umane, animali e vegetali.

Negli ultimi mesi, queste strutture e le loro decorazioni sono state preservate attraverso un complesso intervento eseguito da Vladimir Bitman, David Kirakosian, Alexei Ronkin e Yoni Tirosh HaCohen, esperti del dipartimento di conservazione presso l’Autorità per le Antichità di Israele. Secondo Mark Abrahami, capo del settore conservazione artistica dell’Autorità, “i dipinti murali antichi di solito non vengono conservati nel clima umido di Israele. Poiché i dipinti si trovavano in una struttura relativamente chiusa, questo li ha protetti, in una certa misura, per decenni. Naturalmente, l’esposizione della pittura secolare all’aria e all’umidità ha causato sbiadimento e deterioramento. Abbiamo dovuto condurre un lungo e delicato processo per fermare e riparare i danni del tempo e del deterioramento. Alcuni dipinti hanno dovuto essere rimossi dalle pareti per un trattamento completo nei laboratori di conservazione dell’Autorità per le Antichità di Israele, fino a quando non sono stati restituiti al sito. Le altre pareti della struttura sono state pulite, i pigmenti nei colori dei dipinti sono stati accentuati e l’intero edificio è stato rafforzato e stabilizzato per preservarlo per le generazioni future”.

Negli ultimi anni, il comune di Ashkelon ha investito notevoli risorse nella cura e nello sviluppo dei siti antichi della città in collaborazione con l’Autorità per le Antichità di Israele. Tra le altre opere, è stato aperto un grande parco pubblico nel nuovo quartiere di Wine City, con un antico sito industriale al centro. Questo complesso comprende torchi per il vino e per le olive, magazzini, uno stabilimento balneare e altro ancora.

Quando il giardino pubblico sarà aperto per le prossime festività, i residenti di Ashkelon, i visitatori israeliani e i turisti da tutto il mondo potranno ammirare questi rari dipinti e quindi conoscere l’affascinante storia passata di questa vivace città portuale moderna.

Secondo Eli Escusido, direttore dell’Autorità per le Antichità di Israele, “la città di Ashkelon è una delle prime in Israele che stanno agendo saggiamente per sfruttare l’enorme potenziale di valori ed estetica incarnati nei suoi beni patrimoniali. Ashkelon è un esempio di come l’integrazione di reperti antichi nel tessuto urbano, in collaborazione con l’Autorità per le Antichità di Israele, in un modo che conferisce ulteriore valore e suscita interesse nei suoi spazi pubblici. Sono davvero molto felice che finalmente, grazie a questa preziosa collaborazione con il Comune di Ashkelon e grazie al lavoro professionale dei nostri restauratori, i residenti e i visitatori di Ashkelon potranno presto godere della vista straordinaria e suggestiva di queste tombe decorate”.

Secondo Mirey Altit, vicesindaco di Ashkelon e responsabile della conservazione dei siti storici nel Comune di Ashkelon, “Insieme al sindaco Tomer Glam, abbiamo fatto e continuiamo a fare una rivoluzione nel campo della conservazione dei siti storici nella nostra città. Accanto al lavoro di conservazione in collaborazione con l’Autorità per le antichità, ci stiamo prendendo cura di rendere i siti storici accessibili al grande pubblico, di sviluppare i loro dintorni e di svolgere attività educative e culturali al loro interno. Vi invitiamo a venire in città e a godervi tutto ciò che Ashkelon ha da offrire, anche nel campo delle antichità e dell’archeologia”.