带珊瑚的头骨是比萨自然历史博物馆最著名同时也是最吸引人的展品之一，该博物馆位于卡尔奇修道院内。据推测，这个头骨的年代在 16 世纪和 17 世纪之间，骨头表面附着一枝珊瑚。珊瑚是一种形成于海底的有机材料，在欧洲有着悠久的使用传统，尤其是在文艺复兴和巴洛克时代，它是保护、力量和美丽的象征。珊瑚被认为可以避邪和抵御危险，这一点从它出现在珠宝和装饰品中就可见一斑。但是，比萨为什么会有一个带珊瑚的骷髅头呢？
不得不说，珊瑚曾被认为是自发生长 在头骨上的。比萨学者兼雕刻家拉涅里-格拉西（Ranieri Grassi ）在 1838 年出版的《比萨及其周边地区的历史和艺术描述》（Descrizione storica e artistica di Pisa e de’ suoi contorni ）中写道，在当时已经活跃的自然历史博物馆中（尽管在 19 世纪，该博物馆位于比萨 植物园的附属建筑中），有一个带珊瑚的头骨。在大公国收藏的各种文物中，人们可以看到 “从撒丁岛附近海域打捞上来的著名的人头骨，上面生有珊瑚”。但实际上，关于这一奇特发现的记载甚至更早：早在 1605 年，英国作家罗伯特-达林顿（Robert Dallington）在其 1596 年托斯卡纳之行的记述（A Survey of the Great Dukes State of Tuscany in the Yeare of Our Lord 1596）中就报道说，在大公国的藏品中，“有[......]一盎司的碎片，尚未化验，还有一百五十块一百五十磅的碎片”。盎司尚未化验的金银；粗糙的珊瑚，人们可以看到一些长在死人头骨上的珊瑚，以及无穷无尽的此类奇珍异宝，其美不胜收的程度无需在此赘述“（原文如此：”除了未经试验的金银铀矿石，未经打磨的珊瑚，你们还可以看到一些长在死人头骨上的珊瑚，以及无数类似的东西，这些东西更令人赏心悦目，无需在此赘述"）。
此外，多梅尼科-雷姆普斯（1620 - 1699 年）的一幅非常著名的画作《Lo scarabattolo 》中也描绘了珊瑚头骨，这幅画保存在佛罗伦萨 Pietre Dure 美术馆（并在卡尔奇塞托萨自然历史博物馆重建），画中描绘了一个装满奇珍异宝的橱柜 ，引起了当时收藏家的兴趣：浮雕、贝壳、奇异昆虫、风景和静物小画、雕刻、微型画、镜子、科学仪器、珊瑚枝，还有比萨大学的珊瑚头骨。这件作品很可能是托斯卡纳大公科西莫三世-德-美第奇的管家弗朗切斯科-迪-科西莫-里卡尔迪侯爵委托创作的：事实上，该头骨是大公府收藏的一部分，1626 年 7 月 16 日，Fra’ Matteo Pandolfini 编制的《Semplici 殿下画廊和花园清单 》中提到了它（这是植物园附属建筑（即 Semplici 花园）中的物品清单）。这里提到的头骨是一个 “石化的人头，上面生有一个珊瑚鳃”。1673 年的清单中也有类似的描述：“一个石化的死人头颅，上面有珊瑚状的包壳，生在一块红珊瑚上”。
早在 18 世纪，珊瑚头骨就引起了法国植物学家约瑟夫-皮顿-德-图尔内福特的科学兴趣：当时，人们仍然认为珊瑚是植物（而不是动物），因此认为它们像植物一样繁殖。“这位科学家写道：”这些胚胎常见于从海底提取的大多数尸体上。我拥有几种海洋真菌和几种贝壳，上面都覆盖着它们。在比萨橱柜里，有一块珊瑚附着在人的头骨碎片上’。
事实上，带珊瑚的头骨与Wunderkammer（收藏自然和人造奇珍异宝 的博物馆）的概念息息相关。“我们可以想象，”学者埃莱娜-博纳科西（Elena Bonaccorsi）写道，“这一发现引发了人们怎样的幻想：从大自然中存在着人类的娼妓，到在频繁的沉船事故中被淹死的人可能被海洋生物’殖民’”。然而，实际情况远没有 18 和 19 世纪的人们想象的那么令人信服 ：珊瑚实际上是被故意涂抹 在头骨上的。因此，这与该物种的行为或撒丁岛海域的奇特鱼类无关。埃莱娜-博纳科西（Elena Bonaccorsi）称之为 “赝品”：“今天，就连参观博物馆的孩子们都知道，珊瑚并不是长在头骨上的，而是有人把它们粘在一起的，可能是用沥青粘的，但还没有人知道是谁完成了这个骗局，这个骗局在很长一段时间里愚弄了旅行者、艺术家和科学家”。
如今，比萨大学自然历史博物馆坐落在美丽的塞尔托萨-迪-卡尔奇（Certosa di Calci），馆内收藏了大量引人入胜的科学展品，包括化石标本、矿物、动物标本，而作为生物与文化非凡结合的象征，恰恰是用珊瑚装饰的人类头骨。这个发现因其独特性而引人注目，但尽管它是一个赝品，很可能是作为一个玩笑而制作的，但这并不影响它的重要性：它仍然是一件具有重大历史价值的物品，它曾经并仍然提供了许多关于自然科学与艺术之间的联系以及 16 和 17 世纪收藏史的见解。因此，它至今仍保存在博物馆的 Wunderkammer 中。
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