Das Archäologische Nationalmuseum von Civitavecchia bereitet sich darauf vor, ein Fundstück von außerordentlichem historischem, dokumentarischem und symbolischem Wert aufzunehmen. Anlässlich der Wiedereröffnung der Einrichtung, die nach umfangreichen Sanierungs- und Umgestaltungsarbeiten für den 18. September vorgesehen ist, wird die Grabinschrift von Sesto Congenio Vero, eines Matrosen der prätorianischen Flotte von Miseno, die seit dem Zweiten Weltkrieg als verschollen galt und kürzlich dank einer komplexen internationalen Kooperationsaktion, die vom Kommando der Carabinieri zum Schutz des Kulturerbes koordiniert wurde, von den Vereinigten Staaten an Italien zurückgegeben wurde. Die Rückgabe stellt eine der bedeutendsten Rückführungen italienischer archäologischer Kulturgüter der letzten Jahre dar und ermöglicht es, ein Werk, das endgültig verloren schien, wieder in die Sammlungen des Museums aufzunehmen. Die Marmortafel war nämlich 1943 verschwunden, als das Stadtmuseum von Civitavecchia, in dem sie aufbewahrt wurde, durch die Bombardierungen des Zweiten Weltkriegs zerstört wurde. Über achtzig Jahre lang gab es keine Nachrichten mehr über den Fund, bis er unerwartet in den Vereinigten Staaten wieder auftauchte.
Die Inschrift, die auf das 2. Jahrhundert n. Chr. datiert werden kann, war 1866 während der Bauarbeiten für das Gefängnis von Civitavecchia entdeckt worden. Der Fund erfolgte im Bereich der römischen Begräbnisstätte Prato del Turco, in der Nähe des antiken Centumcellae, dem heutigen Civitavecchia, einem der wichtigsten Seehäfen des Römischen Reiches. Die Begräbnisstätte war für die Seeleute der Prätorianerflotten von Miseno und Ravenna bestimmt, die mit der Sicherung des von Kaiser Trajan errichteten monumentalen Hafens beauftragt waren, einem der wichtigsten Anlegeplätze im westlichen Mittelmeer. Nach ihrer Entdeckung im 19. Jahrhundert wurde die Gedenktafel in die Sammlungen des städtischen Stadtmuseums aufgenommen und trug damit zur Dokumentation der Präsenz der römischen Marine im antiken Hafen von Centumcellae bei. Die Zerstörung des Museumsgebäudes während des Zweiten Weltkriegs schien jedoch das Schicksal des Fundstücks endgültig zu besiegeln, das seitdem als verschollen galt, obwohl es den Wissenschaftlern durch Transkriptionen und die wichtigsten epigraphischen Verzeichnisse weiterhin bekannt war.
Der Durchbruch gelang im März 2025, als die Inschrift völlig unerwartet in New Orleans in den Vereinigten Staaten wieder auftauchte. Erkannt wurde sie von Professorin Susan S. Lusnia, Dozentin für Klassische Archäologie an der Tulane University, die in der Marmorplatte genau die Grabinschrift von Sesto Congenio Vero identifizierte, die der wissenschaftlichen Gemeinschaft zwar bekannt war, aber seit über achtzig Jahren als verloren galt.
Die Identifizierung ebnete den Weg für eine komplexe internationale Zusammenarbeit, an der italienische und US-amerikanische Institutionen beteiligt waren. Ein entscheidender Faktor war die Haltung der Privatpersonen, die in den Besitz des Fundstücks gelangt waren und die Bereitschaft bekundeten , es freiwillig an Italien zurückzugeben. Auf dieser Grundlage konnten die notwendigen Verfahren für die Rückführung eingeleitet werden. An der Aktion waren die Art Crimes Unit des FBI – die auf den Schutz des Kulturerbes spezialisierte Abteilung des Federal Bureau of Investigation –, das italienische Generalkonsulat in New York, das Kommando der Carabinieri zum Schutz des Kulturerbes sowie die Staatsanwaltschaft beim Gericht von Civitavecchia beteiligt. Das gemeinsame Vorgehen dieser Institutionen ermöglichte es, alle erforderlichen Verfahren erfolgreich abzuschließen, bis hin zur Rückführung der Inschrift nach Italien, die am 10. April 2026 erfolgte.
Die Rückführung hat eine Bedeutung, die über die bloße materielle Rückgabe eines archäologischen Kulturguts hinausgeht. Die Inschrift ist nämlich ein direktes Zeugnis für die Anwesenheit der prätorianischen Flotte von Miseno in Centumcellae und stellt eine wertvolle Quelle für die Rekonstruktion der Zusammensetzung und Organisation der römischen Seestreitkräfte dar, die zur Verteidigung des Trajan-Hafens bestimmt waren. Die Inschrift ist Sextus Congenius Verus gewidmet, einem Soldaten der prätorianischen Flotte von Miseno, der dem Volk der Bessi, einer antiken ethnischen Gruppe aus Thrakien, entstammte. Der Text erinnert daran, dass der Soldat zweiundvierzig Jahre alt wurde und zweiundzwanzig Jahre lang in der kaiserlichen Marine diente, wodurch er wertvolle Informationen sowohl über die Laufbahn des Verstorbenen als auch über die multikulturelle Zusammensetzung der römischen Streitkräfte liefert. Die Inschrift enthält zudem einen Hinweis auf zwei Triremen, die „Tutela“ unddie „Ascepio“, die als Stifter des Grabdenkmals genannt werden, während die Widmung Atilius Carus und Vettius Longus zugeschrieben wird. Es handelt sich um Details, die es den Wissenschaftlern ermöglichen, ihr Wissen über die Beziehungen innerhalb der Besatzungen und die Gedenkpraktiken innerhalb der kaiserlichen Flotten zu vertiefen.
Der Text der Inschrift lautet: „D(is) M(anibus) / S(e)x(to) Congenio Vero / mi(liti) cl(assis) p(raetoriae) Mi(senensis) natio(ne) Bes(so) / vixit an(nis) XLII mi(litavit) an(nis) / 5 XXII, Tutela ((Trireme)) Ascepio / fecere(runt) Atilius Carus / et Vettius Long“, d. h. „Den Manen. An Sesto Congenio Vero, Soldat der prätorianischen Flotte von Miseno, gebürtig aus Bessos (Thrakien). Er lebte 42 Jahre und leistete 22 Jahre lang Militärdienst. Die Trireme „Tutela“ und die Trireme „Ascepio“ errichteten das Grabmal. Atilius Carus und Vettius Longus widmeten es.“
Materialtechnisch weist die Gedenktafel kompakte Abmessungen auf: eine Höhe von 31,5 Zentimetern, eine Breite von 29,5 Zentimetern und eine Dicke von 2,5 Zentimetern. Trotz der Wechselfälle, die ihre Erhaltungsgeschichte geprägt haben, und ihres langen Aufenthalts außerhalb Italiens behält das Fundstück seinen dokumentarischen Wert unvermindert bei und stellt eine Quelle von vorrangiger Bedeutung für die Rekonstruktion der Geschichte des antiken römischen Hafens dar.
Die Rückführung der Inschrift fällt mit einer Phase tiefgreifender Erneuerung des Archäologischen Nationalmuseums von Civitavecchia zusammen, einer Einrichtung, die der Regionaldirektion der Nationalmuseen des Latiums untersteht. Das Fundstück wird nämlich Teil des neuen Dauerausstellungsparcours sein, der im Rahmen des Sanierungs- und Umgestaltungsprojekts konzipiert wurde und am 18. September eröffnet wird. Die neue Ausstellung wurde mit dem Ziel konzipiert, eine organische Darstellung der Geschichte von Civitavecchia und seines Umlands zu bieten, wobei ein zeitlicher Bogen über mehr als dreitausend Jahre verfolgt wird. Der Ausstellungsparcours wird zahlreiche Fundstücke hervorheben, die bisher in den Depots des Museums aufbewahrt wurden, und sie endlich der Öffentlichkeit zugänglich machen sowie in eine zeitgemäße Darstellung der Geschichte der Region einbinden.
Neben den archäologischen Objekten werden Rekonstruktionen, dreidimensionale Modelle, multimediale Installationen sowie zahlreiche Hilfsmittel zur Förderung der physischen, sensorischen und kognitiven Barrierefreiheit zu sehen sein. Ziel ist es, ein Besuchererlebnis zu schaffen, das wissenschaftliche Genauigkeit mit zeitgemäßen Vermittlungsinstrumenten verbindet und das archäologische Erbe für ein möglichst breites Publikum verständlich und zugänglich macht.
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| Seit 1943 verschollene und in den USA wiedergefundene römische Inschrift an das Museum von Civitavecchia zurückgegeben |
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