Der größte jemals gewebte Teppich: Im Metropolitan Museum in New York eine Ausstellung über das von Ludwig XIV. in Auftrag gegebene Meisterwerk

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Im Jahr 1668 beauftragte Ludwig XIV. die Pariser Manufaktur Savonnerie mit einem Vorhaben, das in die Kunstgeschichte eingehen sollte: die Herstellung des bis dahin größten jemals gewebten Teppichs. Das Projekt sah die Herstellung von sage und schreibe 92 einzelnen Teppichstücken vor, die zu einem einzigen monumentalen Teppich zusammengefügt werden sollten, um die gesamte Grande Galerie des Louvre zu bedecken. Die geplanten Abmessungen waren beeindruckend: Insgesamt sollte der Teppich eine Länge von 440 Metern erreichen, was etwa dem Sechsfachen der Länge des Spiegelsaals von Versailles entspricht. Ein Werk von außergewöhnlichen Ausmaßen, das das Ansehen der französischen Monarchie feiern und zugleich die außergewöhnlichen technischen und künstlerischen Fähigkeiten der Manufaktur unter Beweis stellen sollte.

Diesem Projekt ist „Ein Teppich für Könige: Ludwig XIV. und die Savonnerie“ gewidmet, die erste in den Vereinigten Staaten organisierte Ausstellung, die sich ausschließlich diesem ehrgeizigen Vorhaben widmet. Die Ausstellung, die in den Wrightsman Galleries des Metropolitan Museum of Art zu sehen ist, lenkt den Blick auf die drei Teppiche des Museums, die mit dem vom französischen König in Auftrag gegebenen Vorhaben in Verbindung stehen, und zeichnet deren komplexe historische Entwicklung nach.

Der Ausstellungsparcours erzählt von einem Projekt, das mit beispiellosen Ambitionen ins Leben gerufen wurde, jedoch von Anfang an von Produktionsschwierigkeiten und einer ebenso bewegten weiteren Geschichte geprägt war. Von der Konzeption der Entwürfe über die Herstellung der einzelnen Elemente bis hin zur Zerstreuung der Werke nach der Französischen Revolution rekonstruiert die Ausstellung die verschiedenen Phasen im Leben dieser außergewöhnlichen Textilkunstwerke.

Die Herstellung der 92 Elemente erforderte mehr als zwanzig Jahre Arbeit und machte den Aufbau von Produktionsstätten außergewöhnlichen Ausmaßes notwendig. Um den gewaltigen Auftrag zu bewältigen, wurden riesige Werkstätten eingerichtet und eine Belegschaft eingesetzt, zu der auch Waisenkinder und Jugendliche gehörten, die aufgrund ihrer Sehkraft und Fingerfertigkeit für die Ausführung äußerst präziser Arbeiten ausgewählt worden waren. Trotz des enormen Aufwands an Zeit und Ressourcen wurden die Teppiche nie an dem Ort ausgerollt, für den sie bestimmt waren. Im Laufe der Jahre verlagerte sich nämlich die Aufmerksamkeit Ludwigs XIV. zunehmend vom Louvre zum Schloss Versailles, das zum Hauptschauplatz der Darstellung der monarchischen Macht wurde.

Die Teppiche der Savonnerie wurden daher nie gemäß dem ursprünglichen Entwurf in der Großen Galerie des Louvre zusammengesetzt und ausgerollt. Ihre Geschichte verlief fortan fragmentarisch, bis zu den Ereignissen der Französischen Revolution, als zahlreiche Exemplare ihrer mit der Monarchie verbundenen Embleme beraubt oder verkauft wurden. Diese Zerstreuung trug dazu bei, dass einige dieser Artefakte aus Frankreich gelangten. Im Laufe der Zeit gelangten verschiedene Teppiche und Fragmente in bedeutende Privatsammlungen, auch in die Vereinigten Staaten, wo sie von prominenten Persönlichkeiten der amerikanischen High Society und Sammlerkreise erworben wurden, darunter J. P. Morgan und Alva Vanderbilt.

Die Ausstellung im Met bietet heute die Möglichkeit, die Entstehungsgeschichte dieses Projekts anhand von vier vollständigen Teppichen, ergänzt durch eine Auswahl von Fragmenten , ideell nachzuvollziehen (unter diesem Link kann man die Installation des Teppichs „Grande Galerie Nr. 11 (Musik, Neuverflechtung)“ sehen). Die Entscheidung, intakte Exponate und Fragmente nebeneinander zu stellen, ist besonders bedeutsam: Die erhaltenen Elemente zeugen nämlich nicht nur von der künstlerischen Qualität der Werke, sondern auch von dem komplexen System, durch das sie konzipiert und hergestellt wurden. Die Fragmente werden so zu konkreten Zeugnissen der Aufteilung des ursprünglichen Entwurfs und der anschließenden Zerstreuung der Teppiche. Die Ausstellung bietet dem Publikum zudem die Möglichkeit, Textilrestauratoren bei ihrer Arbeit in einer temporären Restaurierungswerkstatt direkt in der Galerie zu beobachten.

„Ein Teppich für einen König: Ludwig XIV. und die Savonnerie“ ist vom 8. September 2026 bis zum 5. März 2028 im Metropolitan Museum of Art in New York zu sehen. Die Ausstellung wird durch die Unterstützung von John C. und Catherine Armitage sowie von Hubert und Mireille Goldschmidt ermöglicht. Weitere Unterstützung kommt von Adrian Sassoon und Edmund Burke, Beatrice Stern, Marilyn und Lawrence Friedland sowie vom Vanguard Council.

Der größte jemals gewebte Teppich: Im Metropolitan Museum in New York eine Ausstellung über das von Ludwig XIV. in Auftrag gegebene Meisterwerk

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