Lorenzo Lotto : vie et œuvre d'un artiste inquiet

Lorenzo Lotto (Venise, 1480 - Lorette, 1556/1557) est un peintre inquiet et vagabond : né à Venise et formé dans la lagune, il ne trouve pas de place dans sa ville natale en raison de sa peinture extrêmement novatrice et originale, mais aussi non conventionnelle et anti-classique. Il fut donc toujours contraint de chercher du travail dans les centres périphériques, y compris les Marches, où la concurrence était moins rude et où son langage pouvait s’exprimer plus librement, sans les contraintes d’un mécénat lié au goût dont les règles étaient essentiellement dictées par Titien Vecellio en Vénétie, et par Raphaël Sanzio et Michel-Ange Buonarroti en Italie centrale (Lorenzo Lotto fut également à Rome, mais y resta peu de temps sans laisser de trace).

L’artiste était contemporain de Giorgione, Titien et Sebastiano del Piombo, mais par rapport à eux, il est toujours resté en marge : Selon Bernard Berenson, l’érudit qui a redécouvert l’art de Lorenzo Lotto avec une importante monographie publiée en 1895 (à une époque où Lorenzo Lotto était un peintre presque inconnu, précisément parce qu’il avait été oublié par la critique), Lotto a été l’élève d’Alvise Vivarini, un laps de temps qui pourrait également s’expliquer par le fait que Lorenzo Lotto a quitté Venise dès 1498 pour s’installer à Trévise, où Alvise Vivarini avait travaillé. Mais se former à Venise à la fin du XVe siècle, c’est aussi se tourner inévitablement vers la peinture de Giovanni Bellini, qui était la référence pour tous les jeunes peintres de l’époque, et donc aussi pour Lorenzo Lotto. En outre, il ne faut pas oublier la délicatesse de Giorgione, la peinture des Flamands et la perspicacité d’Antonello da Messina, qui, surtout dans le domaine du portrait, a peut-être influencé l’œuvre de Lorenzo Lotto dès le début. Lotto était cependant un artiste extrêmement polyvalent, toujours à la pointe du progrès : partout où il allait, il accueillait de nouveaux éléments et les intégrait à son art.

Peintre solitaire, inquiet, à la vie tourmentée et peu fortuné, il est aujourd’hui complètement réévalué et sa figure est très importante à plusieurs égards : pour son imagination, son originalité, son caractère complètement hors de tout schéma (à tel point qu’il ne peut être encadré dans un courant précis), sa grande versatilité, sa capacité à mélanger de nombreuses suggestions pour donner lieu à des résultats uniques, son portrait qui représente le sommet de l’art du portrait au XVIe siècle.

Lorenzo Lotto (attribué), Autoportrait ? (années 1640 ; huile sur panneau, 43 x 35 cm ; Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza)

La vie de Lorenzo Lotto

Lorenzo Lotto est né vers 1480 à Venise. Son père s’appelait Tommaso, mais nous ne savons pas quel était son métier. Nous avons très peu d’informations sur ses premières années : selon Berenson, il s’est formé dans l’atelier d’Alvise Vivarini. En 1498, Lorenzo Lotto est documenté comme ayant été à Trévise le 16 mars. Dans la ville vénitienne, le peintre resta quelques années : il est encore attesté à Trévise en 1503, pour en repartir en 1506. À Trévise, il exécute, entre autres, le portrait de Bernardo de’ Rossi, évêque de la ville et promoteur d’un intéressant cercle d’artistes et d’intellectuels. En 1506, l’artiste peint le Retable de Sainte Christine pour l’église de Santa Cristina di Quinto (près de Trévise) et le Retable d’Asolo pour la cathédrale d’Asolo. En 1508, il travaille déjà sur le polyptyque de Recanati, l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre précoces, aujourd’hui conservé à la Pinacoteca Civica de Recanati. En 1509, il est à Rome où, peut-être invité par Donato Bramante, il travaille sur les appartements papaux dans les palais du Vatican. À Rome, il se familiarise avec l’art de Raphaël, mais Lorenzo ne laisse pas sa marque : ses œuvres ne sont pas appréciées et l’artiste quitte Rome l’année suivante pour ne plus y revenir.

En 1511, Lorenzo Lotto est de nouveau à Recanati où il peint la fresque de Saint Vincent Ferrer et la Transfiguration. En 1512, il termine la Déposition pour l’église de San Floriano à Jesi, aujourd’hui conservée à la Pinacothèque civile de la ville des Marches. En 1513, l’artiste quitte les Marches pour s’installer à Bergame, où il participe à un concours pour un retable destiné à l’église Santi Stefano e Bartolomeo. L’œuvre est achevée trois ans plus tard et est aujourd’hui connue sous le nom de Retable Martinengo , du nom de celui qui a financé la peinture, Alessandro Martinengo Colleoni. Toujours à Bergame, en 1517, il peint Suzanne et les vieillards , aujourd’hui aux Offices. Vers 1518, il peint le portrait de Lucina Brembati, aujourd’hui à Bergame à l’Accademia Carrara, tandis qu’en 1521, il réalise le Retable du Santo Spirito et le Retable du San Bernardino pour les églises bergamasques du même nom, où les peintures se trouvent encore. Le polyptyque Ponteranica pour l’église des Saints Alexandre et Vincent dans la ville proche de Bergame date de 1522, où il est encore conservé. En 1524, Lorenzo peint le Mariage mystique de sainte Catherine , aujourd’hui conservé au palais Barberini à Rome. La même année, le noble bergamasque Giovan Battista Suardi lui commande la décoration des fresques de l’oratoire familial de Trescore Balneario avec des histoires du Christ et des saints, dont Barbara et Brigida (à qui l’oratoire est dédié) : il s’agit du plus grand chef-d’œuvre de fresque de l’artiste vénitien. Toujours en 1524, il est chargé de réaliser les dessins des marqueteries du chœur de la basilique de Santa Maria Maggiore à Bergame.

L’artiste retourne dans les Marches en 1525 : il y obtient de nouvelles commandes. Se sentant prêt et mûr pour des commandes plus importantes que celles auxquelles il était habitué, il envisage de retourner à Venise : en 1527, il est donc de retour dans la lagune, mais n’obtient toujours pas de commandes importantes. Sa seule opportunité se présente deux ans plus tard lorsqu’il peint Saint Nicolas en gloire pour l’église du Carmine. L’œuvre est cependant méprisée par ses contemporains et l’artiste est contraint de quitter à nouveau sa ville natale. En 1531, il rédige son premier testament, dans lequel il désigne comme héritier un hôpital pour les pauvres. En 1532, il fait un bref séjour à Trévise et, vers cette année, il retourne probablement dans les Marches. Vers 1535, il peint le retable avec les saints Christophe, Roch et Sébastien , probablement pour le sanctuaire de Lorette. En 1538, le gentilhomme d’Ancône Simone di Giovannino Pizoni lui commande le tableau connu aujourd’hui sous le nom de Pala dell ’Alabarda (Retable de la Hallebarde ) conservé à la Pinacothèque Podesti d’Ancône: c’est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’artiste. La même année, à Ancône, il commença son Libro di spese diverse, un carnet dans lequel Lorenzo notait toutes les informations relatives aux œuvres qu’il exécutait, ainsi que certaines de ses pensées. Il s’agit d’un document inestimable pour reconstituer son activité et constitue un point de référence indispensable pour sa biographie et son art.

En 1539, l’artiste peint la Madone du Rosaire deCingoli. La même année, il retourne à Venise, où il est l’hôte d’un cousin qui lui fait des cadeaux (peintures et argent). Il resta à Venise pendant une dizaine d’années (à l’exception d’un dernier bref séjour à Trévise), mais il ne parvint toujours pas à atteindre le prestige et la stabilité que Lorenzo espérait, notamment parce que son art ne lui permettait pas de gagner suffisamment d’argent pour vivre décemment et qu’il était donc contraint de compter sur la générosité de ses amis, qui lui rendaient la pareille en lui offrant des peintures et quelques objets. En 1542, il peint l’Elemosina di sant’Antonino pour l’église Santi Giovanni e Paolo de Venise. Le Portrait d’un gentilhomme avec des gants date d’environ 1543, probablement du notaire vénitien Liberale da Pinidello. En 1546, Lorenzo tombe malade et est recueilli par son ami Bartolomeo Carpan, tandis qu’en 1548, Pietro Aretino écrit une lettre sarcastique à Lorenzo pour lui montrer à quel point le milieu vénitien lui est hostile. En 1549, il obtient d’Ancône une commande du noble local Giovanni Francesco Tudini : il s’agit de l’Assomption pour l’église de San Francesco alle Scale. Il décide de quitter Venise pour ne plus y revenir et s’installe définitivement dans les Marches. Vers 1550, il peint le Portrait d’un arbalétrier , aujourd’hui conservé à la Pinacothèque Capitoline de Rome. Le tableau a été exécuté pour Mastro Battista, un charpentier représenté dans l’œuvre, en échange d’un travail de menuiserie que l’artisan avait effectué pour le peintre. La même année, il vend aux enchères plusieurs tableaux en sa possession afin de se procurer un peu d’argent. Lorenzo Lotto s’installe à Lorette en 1552 : c’est là qu’il prend la décision de devenir oblat de la Sainte Maison (il le devient en 1554). Il passa ses dernières années à Lorette. Il commença son plus grand chef-d’œuvre de ses dernières années, la Présentation au Temple , aujourd’hui à la Galerie d’Art Apostolique de Lorette, à laquelle il travailla jusqu’à la fin de ses jours. La dernière mention dans le livre des dépenses diverses date de 1556, et l’artiste est probablement mort à Lorette entre 1556 et 1557.

Lorenzo Lotto, Portrait de l’évêque Bernardo de’ Rossi (1505 ; huile sur panneau, 54 x 41 cm ; Naples, Museo Nazionale di Capodimonte)

Lorenzo Lotto, Retable de Martinengo (1513-1516 ; huile sur panneau, 520 x 250 cm ; Bergame, église des saints Barthélemy et Étienne)

Lorenzo Lotto, Portrait d’un gentilhomme de la maison Rovero (vers 1530-1532 ; huile sur toile, 97 x 110 cm ; Venise, Gallerie dell’Accademia)

Le style et les principales œuvres de Lorenzo Lotto

Le premier point de départ d’une visite de l’art de Lorenzo Lotto est le portrait du mécène de l’artiste à Trévise, le cardinal Bernardo de’ Rossi, issu de la noble famille Rossi de Parme et nommé évêque de Trévise en 1499. L’évêque est représenté vêtu d’une mozzetta rouge terne, un anneau à l’index avec un lion rampant, les armoiries de la famille, dans une pose solennelle et officielle : ce détail n’empêche cependant pas Lorenzo Lotto de réaliser un portrait extrêmement réaliste. Le peintre, sans aucun filtre, rend avec une grande précision la coloration du personnage, la peau avec toutes ses imperfections, et fait également preuve d’une grande pénétration psychologique en réalisant le regard de l’évêque Bernardo de’ Rossi, qui dénote froideur et confiance, une confiance également soulignée par le geste de la main qui serre fermement le rouleau de parchemin. L’évêque est éclairé par une lumière presque éblouissante, d’ascendance nordique, tandis que le grand réalisme découle d’une lecture des portraits d’Antonello da Messina. L’œuvre est signée et datée, une habitude fréquente chez Lorenzo Lotto, dans ce cas un tableau de 1505. En revanche, l’œuvre la plus intéressante de cette période date peut-être de l’année suivante, le Retable d’Asolo, qui résume plusieurs des suggestions reçues par Lorenzo Lotto au début de sa carrière : le paysage qui rappelle certaines solutions giorgionesques, les couleurs du ciel qui sont celles de la peinture vénitienne de l’époque, la Vierge Assomption placée dans une mandorle faite de nuages (et empruntée à l’art du Pérugin, qui séjourna à Venise à la fin du XVe siècle : Lorenzo Lotto l’a probablement connu à cette occasion), les personnages et quelques éléments du paysage qui sont marqués par le contour, signe que Lorenzo Lotto accordait plus d’importance au dessin qu’à la couleur, en désaccord avec la peinture de ses régions d’origine. La signature et la date se trouvent sur un papier froissé en bas au centre de la composition, un expédient souvent utilisé par Antonello da Messina. Notons également la liberté de composition et de pose, qui dénote l’attitude très peu conventionnelle de Lorenzo Lotto, son indépendance et sa polyvalence.

La période bergamasque est illustrée par la Pala Martinengo, ainsi appelée parce qu’elle a été financée par le condottiere Alessandro Martinengo Colleoni. L’œuvre a été achevée en 1516 et se composait à l’origine de plusieurs parties, aujourd’hui réparties entre différents musées. Le compartiment central est une Sainte Conversation avec la Vierge à l’Enfant au centre et dix saints sur les côtés (Alexandre, Barbara, Jacques, Dominique et Marc à gauche, Catherine d’Alexandrie, Étienne, Ambroise, Jean-Baptiste et Sébastien à droite). Les saints occupent un espace vertical qui correspond à moins d’un tiers de l’espace global du retable : l’architecture occupe une place fondamentale (une majestueuse et magnifique voûte en berceau avec des caissons, raccourcie en perspective, se terminant au sommet par une balustrade d’où regardent deux anges, dans une solution qui rappelle l’oculus de la Chambre nuptiale de Mantegna). Les anges sont caractérisés par un fort anti-classicisme : ils sont représentés dans un moment de travail, car ils sont occupés à arranger les festons avec les guirlandes : plutôt que deux anges, ils ressemblent à deux ouvriers, et par conséquent il y a un désordre au sommet, la symétrie est absente, les tapisseries sont placées sans aucun critère puisqu’elles doivent encore être arrangées et même les guirlandes pendent de manière désordonnée. Ils travaillent à tel point que certains saints, par exemple saint Ambroise, semblent s’intéresser davantage à eux qu’à la Madone. Les deux putti au pied du trône travaillent également, puisqu’on les voit s’efforcer d’étendre un tissu sur le socle de marbre du trône. Il s’agit donc d’une peinture apparemment traditionnelle, mais en réalité très peu conventionnelle, notamment en raison de la représentation des saints qui, dans de nombreux cas, ne nous apparaissent pas comme des figures éthérées et solennelles, comme c’était souvent le cas dans l’art de l’époque, mais comme des personnages réels et fervents dans leur religiosité, représentés dans des poses naturalistes et également attentifs à ce qui se passe autour d’eux. La peinture de Lorenzo Lotto, au contact de l’art lombard, se charge ainsi d’une tension nouvelle et d’une expressivité plus marquée.

Parmi les chefs-d’œuvre de sa maturité, on peut citer le Retable d’Alabarda, une peinture assez complexe : il s’agit d’une conversation sacrée avec au centre la Vierge à l’Enfant flanquée de quatre saints (Étienne, Jean l’Évangéliste, Simon Zélote et Laurent), et au-dessus deux anges qui couronnent la Vierge. Le trône sur lequel Marie est assise a une base très particulière, formée par deux marches symétriques, et porte la signature du peintre au centre. On peut voir que Simone Zelota s’appuie sur une hallebarde brisée dont la pointe est dirigée vers le bas : quelques années auparavant, en 1532 pour être précis, la ville d’Ancône avait été occupée par l’Église, qui l’avait annexée à l’État pontifical, et le gouvernement d’Ancône avait été confié au cardinal Benedetto Accolti, un personnage aux mœurs despotiques qui exerça une véritable tyrannie sur la ville, ce qui lui valut d’être destitué et emprisonné peu de temps après. La hallebarde brisée représente donc, d’une part, la fin de la tyrannie de Benedetto Accolti, car le cardinal utilisait pour sa propre protection un corps de lansquenets dont l’arme était la hallebarde, mais, d’autre part, elle pourrait aussi être un message d’espoir et un message anti-guerre, l’arme étant brisée et pointée vers le bas pour ne pas offenser. Sur le plan de la composition, le tableau est plutôt traditionnel, mais dénote une grande modernité si l’on observe les poses très libres des saints et aussi la disposition plutôt désordonnée de leurs attributs (remarquez, par exemple, le gril de saint Laurent). Et, toujours à propos de la figure de saint Laurent, remarquez comment son visage se forme presque à travers la lumière qui l’investit, un procédé qui anticipe de plusieurs années la peinture du Caravage.

En ce qui concerne son activité tardive, la dernière œuvre de Lorenzo Lotto est considérée comme la Présentation au temple de la Galerie d’art apostolique de Lorette. Le signe du peintre apparaît très fatigué et laborieux, et l’on pourrait en dire autant de la facture des couleurs : on voit clairement qu’il s’agit de l’œuvre d’un peintre de presque quatre-vingts ans, ce qui ne signifie pas pour autant que Lorenzo Lotto ait cessé d’innover et d’étonner. Le détail qui frappe probablement le plus l’observateur est celui de l’autel du temple reposant sur des pieds humains, une solution inhabituelle et particulière qui révèle l’extrême imagination de ce génie du XVIe siècle, bien que la raison de cette représentation soit inconnue. Le cadre du tableau est également très original : la composition semble en effet divisée en deux par le chœur du temple, qui est surélevé et magnifiquement raccourci en perspective. En outre, on remarque que deux frères entrent par la porte située à droite du chœur, près de l’escalier, sans que l’on sache pourquoi le peintre a décidé de donner cette représentation. Selon certains spécialistes, le frère qui vient de franchir le seuil pourrait être un autoportrait du peintre, mais cela ne peut être établi avec certitude. Toujours dans le domaine des hypothèses, le chœur que l’on aperçoit dans la partie supérieure de la composition pourrait être celui de la chapelle du chœur de la basilique de Lorette, mais là encore, rien ne permet d’affirmer que c’est bien le cas. Ainsi, Lorenzo Lotto, même à la fin de sa carrière et de ses années, a continué à expérimenter, à trouver des solutions originales, à innover et, bien sûr, à étonner ceux qui regardaient ses merveilleuses œuvres d’art.

Lorenzo Lotto, Retable de la hallebarde (vers 1539 ; huile sur toile, 294 x 216 cm ; Ancône, Pinacoteca Civica Francesco Podesti)

Lorenzo Lotto, Présentation au temple (1552-1556 ; huile sur toile, 172 x 136,5 cm ; Loreto, Museo Pinacoteca della Santa Casa)

Où voir les œuvres de Lorenzo Lotto ?

De nombreux lieux conservent les œuvres de Lorenzo Lotto. Certaines se trouvent à Venise, sa ville natale : Saint-Nicolas en gloire dans l’église Santa Maria dei Carmini, le Jeune homme malade dans les galeries de l’Accademia, l’Elemosina di sant’Antonino dans l’église Santi Giovanni e Paolo, le Gentiluomo con catena dans la Fondation Cini et la Pala di San Giacomo da l’Orio dans l’église du même nom. Certaines œuvres de jeunesse, comme la Madone à l’enfant, Saint Pierre martyr et un donateur et le Portrait de l’évêque Bernardo de’ Rossi, sont conservées au Musée national de Capodimonte à Naples, tandis qu’un Portrait de jeune homme se trouve aux Offices (ainsi que deux œuvres plus matures : Suzanne et les vieillards et la Sainte Famille avec les saints Jérôme et Anne). Dans la région de Trévise, on peut admirer la Pala di Santa Cristina al Tiverone, dans l’église Santa Cristina in Quinto di Treviso.

Vous pourrez en apprendre davantage sur le Lotto de l’époque bergamasque en visitant les églises et les palais de la ville et de ses environs : l’Académie de Carrare, l’église des saints Barthélemy et Étienne (où se trouve le compartiment central du retable de Martinengo), les églises de Santo Spirito, San Bernardino in Pignolo, San Michele al Pozzo Bianco et Sant’Alessandro della Croce à Bergame, l’église de Santa Maria Maggiore où se trouve l’un de ses chefs-d’œuvre les plus singuliers (les incrustations en bois du chœur) : Lorenzo était responsable des dessins), et en dehors de la ville l’église des Saints Alexandre et Vincent à Ponteranica, les fresques de l’Oratoire Suardi à Trescore Balneario. Plusieurs portraits importants de Lorenzo Lotto sont conservés à la galerie d’art de Brera(pour en savoir plus, cliquez ici). Il est également possible de faire une véritable visite guidée de Lotto dans la région des Marches (un site web spécial a été créé à cet effet) : Ses œuvres se trouvent à la Pinacothèque Podesti d’Ancône ( retable d’Alabarda), à l’église de San Francesco alle Scale (l’Assomption), à la Pinacothèque civile de Jesi(pour en savoir plus sur ces cinq chefs-d’œuvre, cliquez ici), à l’église de San Domenico à Cingoli, à l’église de Santa Maria in Monte San Giusto, au Musée civil de Villa Colloredo Mels à Recanati, au Musée du Santuaire de Loreto et au Musée d’Art Sacré de Mogliano.

En dehors de l’Italie, d’importantes œuvres de Lotto se trouvent dans de nombreux musées du monde entier, tels que le Louvre, la National Gallery de Londres, le Kunsthistorisches Museum de Vienne, la Gemäldegalerie de Berlin, l’Ermitage de Saint-Pétersbourg et la National Gallery de Washington.

Lorenzo Lotto : vie et œuvre d'un artiste inquiet

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