Israël participera à la Biennale de Venise. Et il y a une controverse

Finalement, Israël a brisé les hésitations : le pays participera à la soixante et unième édition de la Biennale de Venise, prévue du 9 mai au 22 novembre 2026, même si l’on ne peut pas dire que sa participation ait commencé dans la situation la plus favorable, bien que son intention de participer à l’exposition n’ait jamais fait défaut. Ainsi, après une édition 2024 marquée par la fermeture symbolique du pavillon national, l’État juif confirme sa présence officielle. La nouvelle a d’abord filtré à travers des déclarations d’initiés et des posts sur les réseaux sociaux, avant de trouver confirmation dans les propos de l’artiste désigné pour représenter le pays, le sculpteur Belu-Simion Fainaru (Bucarest, 1973). Bien que le ministère israélien de la Culture n’ait pas encore publié de note officielle, la machine organisationnelle pour 2026 semble déjà pleinement opérationnelle.

L’une des nouveautés les plus significatives de cette participation concerne le lieu d’exposition. Pour la première fois depuis des décennies, la représentation israélienne ne trouvera pas d’espace dans le pavillon historique des Giardini, mais sera accueillie dans le complexe del’Arsenale. Cette décision, comme l’explique Fainaru lui-même, est dictée uniquement par des nécessités techniques: le bâtiment moderniste situé dans les Giardini fait actuellement l’objet d’importantes rénovations qui l’empêchent d’être utilisé pour la saison à venir. L’artiste s’est félicité de cette décision, soulignant qu’une exposition dans un bâtiment ancien peut offrir des stimuli différents de ceux d’une structure moderne.

Belu-Simion Fainaru, né en Roumanie et déjà représentant de son pays natal à la Biennale 2019, est une figure de proue de la scène artistique contemporaine et lauréat du prestigieux prix Israël. Pour Venise 2026, l’artiste collaborera avec les commissaires Sorin Heller et Avital Bar-Shay, avec lesquels il a déjà partagé l’expérience de la Biennale méditerranéenne de Haïfa en 2024. À cette occasion, Fainaru avait présenté une œuvre caractérisée par une horloge dont les aiguilles tournaient à l’envers, symbolisant le désir collectif de revenir au temps d’avant les événements tragiques du 7 octobre.

L’œuvre choisie pour Venise s’intitule Rose of Nothingness, un projet qui remonte toutefois à 2015, et est une installation monumentale centrée sur l’élément eau. Le projet s’inspire de la poétique de Paul Celan, notamment du concept de “lait noir”, et fait appel à un réseau complexe de seize tuyaux qui feront couler de l’eau noire dans un bassin situé en contrebas. Le nombre seize n’est pas aléatoire, mais fait référence au symbolisme de la Kabbale, où il représente le concept de transformation. D’après les descriptions fournies, l’installation se veut une sorte de page talmudique spatiale sans lettres, où le sens ne réside pas dans le texte écrit mais dans l’attention et la présence du spectateur. L’œuvre joue sur la tension entre la présence et l’absence, invitant le spectateur à réfléchir sur des thèmes tels que la mémoire, la conscience et le temps qui passe.

Malgré les intentions poétiques de l’artiste, la confirmation de la participation israélienne a immédiatement déclenché une vive réaction de la part des groupes activistes. Le collectif Art Not Genocide Alliance (ANGA), qui avait déjà mené les protestations contre l’exclusion d’Israël en 2024, a renouvelé son appel à la Biennale pour que le pavillon soit retiré. Sur ses réseaux sociaux, l’ANGA a décrit la participation israélienne comme la présence d’un “pavillon du génocide”, affirmant qu’il ne peut y avoir d’espace de dialogue culturel tant que justice n’est pas rendue pour les actions menées à Gaza. Le groupe a également menacé d’un boycott total, qui impliquerait à la fois les artistes et le public, si la biennale ne répondait pas à ses exigences.

Les raisons invoquées par l’ANGA reposent sur la poursuite des opérations militaires israéliennes qui, selon le collectif, se poursuivraient malgré un cessez-le-feu déclaré en octobre 2025. Les sources citées par les activistes font état de la mort de centaines de Palestiniens depuis le début de ce cessez-le-feu, alors que les autorités israéliennes prétendent répondre aux violations des accords par le Hamas. L’ANGA, suivant les principes de la Campagne palestinienne pour le boycott académique et culturel d’Israël (PACBI), précise qu’elle ne vise pas l’exclusion des artistes en tant qu’individus, mais la remise en cause de la représentation officielle de l’Etat.

Face à cette pression, Belu-Simion Fainaru a exprimé une position d’opposition claire à toute forme de boycott. L’artiste a rappelé que l’art devrait, par nature, être un espace dédié au dialogue et au dépassement des barrières politiques. Selon lui, les politiques d’exclusion représentent une défaite pour l’humanité et la culture elle-même. Fainaru a décrit son installation comme l’antithèse du boycott : une œuvre conçue pour offrir une vision d’espoir et d’humanité, capable de donner de l’espace à n’importe qui, indépendamment des affiliations politiques ou nationales.

Le précédent de 2024 jette une ombre significative sur la prochaine édition. Il y a deux ans, l’artiste Ruth Patir avait installé le pavillon israélien, mais avait décidé de ne pas l’ouvrir au public le jour de l’inauguration. Il s’agissait d’un choix de protestation personnelle: Patir a déclaré que les portes resteraient fermées jusqu’à ce qu’un accord de cessez-le-feu soit conclu et que les otages capturés le 7 octobre soient libérés. Bien que de nombreux otages aient été libérés par la suite dans le cadre des accords de trêve, la blessure dans le monde de l’art est restée ouverte. À l’époque, le ministre de la culture, Gennaro Sangiuliano, s’est fermement opposé aux appels au boycott, refusant à toute nation reconnue par l’Italie le droit de participer à l’exposition.

La position officielle de la Biennale de Venise est restée constante au fil du temps. L’organisation a précisé à plusieurs reprises qu’elle n’avait pas le pouvoir d’exclure les nations bénéficiant d’une reconnaissance diplomatique de la part du gouvernement italien. Ce principe de neutralité institutionnelle a permis par le passé la participation de pays au centre d’une critique internationale acerbe, comme l’Iran. Le cas de la Russie est une exception partielle, puisque son absence lors des dernières éditions, suite à l’invasion de l’Ukraine, a été présentée par la Biennale comme un choix volontaire de la part des autorités moscovites plutôt qu’une expulsion formelle. Quant à la Palestine, n’étant pas reconnue comme un État souverain par l’Italie, elle ne dispose pas d’un pavillon national officiel, bien que ses expressions artistiques trouvent souvent leur place dans des événements collatéraux autorisés par la Biennale.

Israël participera à la Biennale de Venise. Et il y a une controverse

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