Israel wird an der Biennale von Venedig teilnehmen. Und es gibt eine Kontroverse

Das Land wird an der einundsechzigsten Ausgabe der Biennale von Venedig teilnehmen, die vom 9. Mai bis zum 22. November 2026 stattfinden wird, auch wenn seine Teilnahme nicht gerade unter den günstigsten Bedingungen begonnen hat, obwohl es nie an der Absicht gefehlt hat, an der Ausstellung teilzunehmen. Nach der Ausgabe 2024, die durch die symbolische Schließung des nationalen Pavillons gekennzeichnet war, hat der jüdische Staat also seine offizielle Teilnahme bestätigt. Die Nachricht sickerte zunächst durch Aussagen von Insidern und Beiträge in sozialen Netzwerken durch, bevor sie durch die Worte des Künstlers, der das Land vertreten soll, des Bildhauers Belu-Simion Fainaru (Bukarest, 1973), bestätigt wurde. Obwohl das israelische Kulturministerium noch keine offizielle Mitteilung herausgegeben hat, scheint der Organisationsapparat für 2026 bereits voll funktionsfähig zu sein.

Eine der wichtigsten Neuerungen dieser Teilnahme betrifft den Ausstellungsort. Zum ersten Mal seit Jahrzehnten wird die israelische Vertretung nicht im historischen Giardini-Pavillon, sondern imArsenale-Komplex untergebracht sein. Diese Entscheidung ist, wie Fainaru selbst erklärt, ausschließlich durch technische Notwendigkeiten bedingt: Das modernistische Gebäude in den Giardini wird derzeit umfassend renoviert und kann daher in der kommenden Saison nicht genutzt werden. Der Künstler begrüßte diesen Schritt und wies darauf hin, dass das Ausstellen in einem alten Gebäude andere Anreize bieten kann als in einer modernen Struktur.

Der in Rumänien geborene Belu-Simion Fainaru, der sein Heimatland bereits bei der Biennale 2019 vertritt, ist eine führende Persönlichkeit der zeitgenössischen Kunstszene und Träger des renommierten Israel-Preises. Für Venedig 2026 wird der Künstler mit den Kuratoren Sorin Heller und Avital Bar-Shay zusammenarbeiten, mit denen er bereits die Erfahrung der Mittelmeer-Biennale in Haifa 2024 geteilt hat. Bei dieser Gelegenheit präsentierte Fainaru ein Werk, das durch eine Uhr gekennzeichnet war, deren Zeiger sich rückwärts drehten, um den kollektiven Wunsch zu symbolisieren, in die Zeit vor den tragischen Ereignissen vom 7. Oktober zurückzukehren.

Das für Venedig ausgewählte Werk trägt den Titel Rose of Nothingness, ein Projekt aus dem Jahr 2015, und ist eine monumentale Installation, in deren Mittelpunkt das Element Wasser steht. Das Projekt ist von der Poetik Paul Celans inspiriert, insbesondere von dem Konzept der “schwarzen Milch”, und nutzt ein komplexes Netz von sechzehn Rohren, aus denen schwarzes Wasser in ein darunter liegendes Becken tropft. Die Zahl sechzehn ist nicht zufällig gewählt, sondern bezieht sich auf die Symbolik der Kabbala, wo sie für das Konzept der Transformation steht. Den Beschreibungen zufolge soll die Installation eine Art räumliche talmudische Seite ohne Buchstaben sein, bei der die Bedeutung nicht im geschriebenen Text liegt, sondern in der Aufmerksamkeit und Präsenz des Betrachters. Das Werk spielt mit der Spannung zwischen Anwesenheit und Abwesenheit und lädt den Betrachter ein, über Themen wie Erinnerung, Bewusstsein und das Vergehen der Zeit nachzudenken.

Trotz der poetischen Absichten der Künstlerin löste die Bestätigung der israelischen Beteiligung sofort eine harsche Reaktion von Aktivistengruppen aus. Das Kollektiv Art Not Genocide Alliance (ANGA), das bereits die Proteste gegen den Ausschluss Israels 2024 angeführt hatte, forderte die Biennale erneut auf, den Pavillon zu entfernen. Auf ihren sozialen Kanälen bezeichnete die ANGA die israelische Beteiligung als “Völkermord-Pavillon” und argumentierte, dass es keinen Raum für einen kulturellen Dialog geben könne, solange keine Gerechtigkeit für die in Gaza begangenen Taten geschaffen werde. Die Gruppe drohte auch mit einem totalen Boykott, der sowohl die Künstler als auch die Öffentlichkeit einbeziehen würde, sollte die Biennale ihren Forderungen nicht nachkommen.

Die ANGA begründet dies mit der Fortsetzung der israelischen Militäroperationen, die nach Ansicht des Kollektivs trotz des im Oktober 2025 ausgerufenen Waffenstillstands fortgesetzt würden. Die von den Aktivisten zitierten Quellen berichten vom Tod Hunderter Palästinenser seit Beginn dieser Waffenruhe, während die israelischen Behörden behaupten, sie reagierten auf die Verletzungen der Vereinbarungen durch die Hamas. In Anlehnung an die Grundsätze der palästinensischen Kampagne für den akademischen und kulturellen Boykott Israels (PACBI) betont die ANGA, dass es ihr nicht um den Ausschluss einzelner Künstler als Individuen geht, sondern darum, die offizielle Vertretung des Staates in Frage zu stellen.

Angesichts dieses Drucks sprach sich Belu-Simion Fainaru klar gegen jede Form des Boykotts aus. Der Künstler bekräftigte, dass die Kunst ihrem Wesen nach ein Raum sein sollte, der dem Dialog und der Überwindung politischer Barrieren gewidmet ist. Seiner Ansicht nach stellt die Politik der Ausgrenzung eine Niederlage für die Menschheit und die Kultur selbst dar. Fainaru bezeichnete seine Installation als das Gegenteil des Boykotts: ein Werk, das eine Vision der Hoffnung und der Menschlichkeit vermitteln soll, die jedem, unabhängig von seiner politischen oder nationalen Zugehörigkeit, Raum geben kann.

Der Präzedenzfall von 2024 wirft einen großen Schatten auf die nächste Ausgabe. Vor zwei Jahren baute die Künstlerin Ruth Patir den israelischen Pavillon auf, beschloss aber, ihn am Eröffnungstag nicht für das Publikum zu öffnen. Es war eine Entscheidung aus persönlichem Protest: Patir erklärte, dass die Türen geschlossen bleiben würden, bis ein Waffenstillstandsabkommen erreicht sei und die am 7. Oktober entführten Geiseln freigelassen würden. Obwohl viele der Geiseln später im Rahmen der Waffenstillstandsvereinbarungen freigelassen wurden, bleibt die Wunde in der Kunstwelt offen. Der damalige Kulturminister Gennaro Sangiuliano lehnte die Boykottaufrufe entschieden ab und sprach allen von Italien anerkannten Nationen das Recht ab, an der Ausstellung teilzunehmen.

Die offizielle Position der Biennale von Venedig ist im Laufe der Zeit unverändert geblieben. Die Organisation hat wiederholt klargestellt, dass sie nicht befugt ist, Nationen auszuschließen, die von der italienischen Regierung diplomatisch anerkannt sind. Dieser Grundsatz der institutionellen Neutralität hat in der Vergangenheit die Teilnahme von Ländern ermöglicht, die im Zentrum heftiger internationaler Kritik stehen, wie z. B. der Iran. Der Fall Russlands ist eine teilweise Ausnahme, da seine Abwesenheit bei den letzten Ausgaben nach der Invasion in der Ukraine von der Biennale als freiwillige Entscheidung der Moskauer Behörden und nicht als formeller Ausschluss dargestellt wurde. Da Palästina von Italien nicht als souveräner Staat anerkannt wird, verfügt es über keinen offiziellen nationalen Pavillon, obwohl seine künstlerischen Ausdrucksformen häufig in von der Biennale genehmigten Nebenveranstaltungen Platz finden.

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