Svizzera, Ai Weiwei espone le sue opere di mattoncini Lego alla Vito Schnabel Gallery

La Vito Schnabel Gallery presenta, nella sede della galleria di Sankt Moritz in Svizzera, la mostra Ai Weiwei: Zodiac, personale dell’artista cinese centrata su tre gruppi centrali di sue opere, tra cui il trittico Dropping a Han Dynasty Urn (2015), dodici ritratti LEGO Zodiac (2018), esposti per la prima volta, e la celebre serie Circle of Animals/Zodiac Heads: Gold (2010), composta da dodici sculture in bronzo dorato. La mostra, la prima collaborazione della galleria con il famoso artista e attivista cinese, è visitabile dal 27 gennaio al 5 marzo 2023.

Coinvolgendo la profonda ammirazione di Ai Weiwei per il ready made duchampiano e il suo interesse di lunga data per gli antichi manufatti storici, le opere in mostra in questa mostra intendono sollevare interrogativi sull’autenticità e la formazione dei valori culturali e scrutare le strutture di potere esistenti. Insieme, mirano a creare tensione tra passato e presente, antico e moderno, al fine di provocare importanti conversazioni su perdita e conservazione, rimpatrio e patrimonio culturale, censura e sorveglianza. Con Zodiac, Ai Weiwei invita il visitatore a unirsi alla sua esplorazione del rapporto tra un originale e una copia, ciò che è “reale” e “falso”.

Nel 1995, l’artista ha svelato Dropping a Han Dynasty Urn, una delle opere più provocatorie della sua carriera fino a quel momento: una serie di fotografie in bianco e nero che lo hanno catturato mentre frantumava una preziosa urna cerimoniale di 2000 anni. Per la performance documentata in queste fotografie, Ai era in piedi davanti alla macchina fotografica, fissando direttamente l’obiettivo per affrontare lo sguardo dello spettatore mentre l’otturatore scattava. Le tre immagini risultanti di Dropping a Han Dynasty Urn mostrano l’urna nelle mani dell’artista, l’urna che cade a terra e l’urna che si frantuma sul pavimento. Sfidando i sistemi di valori esistenti attraverso un atto altamente sovversivo, questo pezzo è stata la risposta di Ai Weiwei alla Rivoluzione culturale cinese (1966-76), alla sua decennale profanazione di antichità e reliquie sotto il presidente Mao, e agli effetti di quella cancellazione attraverso un gesto sia di distruzione e trasformazione.

Nella mostra alla Vito Schnabel Gallery, i visitatori troveranno la rivisitazione di Ai di questo fondamentale lavoro, Dropping a Han Dynasty Urn del 2015. Creata vent’anni dopo la rivoluzionaria frantumazione di un’antica urna da parte di Ai, la versione in mostra è resa in mattoncini LEGO. Disposti in tre pannelli, i blocchi LEGO ottengono un effetto pixelato in bianco, nero e in scala di grigi che si avvicina alle immagini digitali e ai filmati di sorveglianza, gli idiomi basati sulla fotografia familiari a una generazione per la quale la vita quotidiana è mediata da Internet.

Attratto da loro per la loro accessibilità e sensibilità giocosa, l’artista utilizza i mattoncini LEGO nella sua pratica artistica dal 2007. Questi mattoncini colorati sono strumenti intuitivi per l’espressione creativa e la narrazione di bambini e adulti. Ai ha ripetutamente definito i LEGO un “linguaggio”, una forma analoga di comunicazione visiva che utilizza metodi di costruzione strutturati e sistematici per esprimere simboli e idee visive. La loro combinazione di versatilità e precisione consente al costruttore di creare un progetto specifico, ad esempio un famoso edificio storico, partendo da un’idea o da una serie di istruzioni. La sua replicabilità e design industriale come oggetto readymade parla dell’influenza dei suoi riferimenti artistici, su tutti Warhol e Duchamp. Ai spiega: “Lego distrugge questa idea di ‘originale’, il che mi piace”.

In passato, Ai ha utilizzato i LEGO per attirare l’attenzione su violazioni dei diritti umani, atti di censura e questioni relative alla libertà di espressione. Ha creato centinaia di ritratti su larga scala dedicati ad attivisti e sostenitori, prigionieri di coscienza e vittime di reati. Nel suo Zodiac (2018), reinterpreta il suo soggetto utilizzando la brillante tavolozza acida della Pop art per creare 12 nuovi ritratti LEGO a parete, mai stati esposti al pubblico. Ogni pannello quadrato da 190 centimetri per lato rappresenterà uno dei 12 segni dello zodiaco cinese: il topo, il bue, la tigre, il coniglio, il drago, il serpente, il cavallo, la capra, la scimmia, il gallo, il cane e il maiale. Questi saranno esposti nella galleria nel loro ordine cosmologico. La serie, che promuove l’importante narrativa politica e culturale che Ai ha esplorato per la prima volta nelle dodici sculture in bronzo della sua famosa opera Circle of Animals/Zodiac Heads (2010), si basa sui suoi continui interessi per l’estetica digitale e la loro centralità nella vita contemporanea. Utilizzando un materiale moderno nel suo vernacolo artistico, Ai rimodella la narrazione storica di questi motivi iconici tradizionali. Cromaticamente vivida, l’audace pixelizzazione di queste 12 creature riconoscibili crea l’impatto visivo di un videogioco grafico. Su uno sfondo monocromatico e saturo, le sembianze degli animali si risolvono a distanza, ma si scompongono e crollano in un’incoerenza frammentata e ronzante se osservate da vicino.

Nella mostra sono esposte anche le teste zodiacali dorate di Ai della serie Circle of Animals/Zodiac Heads: Bronze and Gold (2010), che è stata esposta in oltre 45 sedi in tutto il mondo dal 2011. L’ispirazione per le dodici sculture dello zodiaco cinese proviene da una fontana con orologio ad acqua che un tempo decorava il famoso Yuanming Yuan, una residenza imperiale a Pechino risalente al XVIII secolo. I padiglioni, i giardini e il palazzo di Yuanming Yuan sono stati modellati sugli stili francese e barocco, progettati dai gesuiti europei per la corte della dinastia Qing sotto l’imperatore Qianlong. Durante la seconda guerra dell’oppio nel 1860, i soldati anglo-francesi saccheggiarono l’Antico Palazzo d’Estate del sito e trafugarono le teste di bronzo originali all’interno. In questo contesto, lo zodiaco è un argomento controverso e un simbolo duraturo della storia travagliata e del disfacimento politico della Cina, segnata da una schiacciante e umiliante sconfitta per mano delle potenze occidentali. Scavando e reinterpretando le dodici teste di animali originali nel suo lavoro, Ai incoraggia il dialogo sui temi del nazionalismo, del patrimonio culturale, del rimpatrio e dell’autenticità, introducendo allo stesso tempo umorismo e arguzia. Le opere della serie funzionano come oggetti readymade, a significare contemporaneamente i poteri contraddittori della storia e della cultura pop contemporanea.

A proposito di Ai Weiwei

Ai Weiwei è nato nel 1957 a Pechino, in Cina. Ha frequentato la Beijing Film Academy e, trasferitosi a New York negli anni Ottanta, ha continuato i suoi studi alla Parsons School of Design. La sua produzione artistica comprende installazioni, sculture, fotografie, performance, documentari, architettura, social media e progetti di arte pubblica. Convinto difensore dei diritti umani e della libertà di espressione, il suo lavoro parla della condizione umana, affronta le ingiustizie e la verità, difende l’umanità e fornisce una lente critica attraverso la quale esaminare il rapporto dell’umanità con la natura e l’ambiente e confrontarsi con i sistemi economici e con il potere politico e sociale.

Ai Weiwei si definisce un cittadino globale, un appassionato attivista sociale, ed è uno degli artisti più provocatori del nostro tempo. È cresciuto come rifugiato nel suo paese d’origine. In quanto figlio di uno dei poeti più famosi della Cina, Ai Qing, la sua famiglia fu esiliata nelle remote province lungo i confini settentrionali, dove visse e lavorò nei campi di lavoro durante la Rivoluzione culturale cinese, prima di poter tornare a Pechino nel 1976. Da Dal 1981 al 1993, Ai Weiwei ha vissuto a New York dove ha assorbito le influenze di Andy Warhol, Marcel Duchamp e Jasper Johns. Tornò in Cina nel 1993 e contribuì a fondare il Beijing East Village, una comunità di artisti sperimentali e d’avanguardia. Nell’aprile 2011 è stato trattenuto segretamente per 81 giorni dalle autorità cinesi senza accuse formali. Nel luglio 2015, il passaporto dell’artista è stato finalmente restituito.

In passato Ai Weiwei ha esposto presso diverse sedi: Albertina Modern, Vienna, Austria (2022); Kettle’s Yard, Cambridge, Regno Unito (2022); Museo Serralves, Porto, Portogallo (2021); Cordoaria Nacional, Lisbona, Portogallo (2021); Imperial War Museum, Londra, Regno Unito (2020); K20/K21, Dusseldorf, Germania (2019); OCA, San Paolo, Brasile (2018); Corpartes, Santiago, Cile (2018); Mucem, Marsiglia, Francia (2018); PROA, Buenos Aires, Argentina (2017); Sakip Sabanci, Museo, Istanbul, Turchia (2017); Public Art Fund, New York, NY, USA (2017); Museo di Israele, Gerusalemme (2017); Palazzo Strozzi, Firenze, Italia (2016); 21er Haus, Vienna, Austria (2016); Museo d’arte di Helsinki, Finlandia (2016); Royal Academy, Londra, Regno Unito (2015); Martin Gropius Bau, Berlino, Germania (2014); Indianapolis Museum of Art, IN, USA (2013); Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington DC, USA (2012); Museo delle Belle Arti di Taipei, Taiwan (2011); Tate Modern, Londra, Regno Unito (2010) e Haus der Kunst, Monaco, Germania (2009).

Nel 2022 Ai Weiwei è stato premiato con il Praemium Imperiale dalla Japan Art Association. Ha vinto il premio alla carriera dei Chinese Contemporary Art Awards nel 2008 ed è stato nominato Accademico Onorario presso la Royal Academy of Arts di Londra nel 2011. Il suo ruolo di attivista e sostenitore dei diritti umani è stato riconosciuto attraverso il Premio Václav Havel per il Dissenso creativo nel 2012 e il Premio Ambasciatore della coscienza di Amnesty International nel 2015.

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