海上共和国 "这一概念是相对较新的发明，这一提法要归功于瑞士 历史学家 让-查尔斯-莱昂纳尔-西蒙德-德-西斯蒙第，尤其是他的《 中世纪意大利共和国史》。这不是历史学第一次，也不会是最后一次发现自己在创造一个新词来描述古代现象：例如，“绝对君主制”、“封建主义 ”和 “罗马-蛮族王国 ”都是如此。所有这些概念都是从头开始创造的，在它们所要描述的时代从未使用过，但却又是关注历史现实所必需的，而只有后来者的遥远目光才能最终揭示这些现实的全貌。海洋共和国的情况也不例外，但却呈现出自身的特点，其发展轨迹跌宕起伏，在许多方面令人惊讶，值得从头追溯。
西斯蒙第是十九世纪欧洲知识分子中的一员，他爱上了意大利，爱上了那种从外部观察意大利的人所特有的热情和神话般的激情。在他于 1807 年至 1818 年间出版的著作中，他用 “共和国 ”一词来泛指意大利的自由公社，即中世纪晚期以半岛为特征的非凡的城市自治经验。在这个公社世界中，这位瑞士历史学家发现了一些因航海这一特殊职业而出类拔萃的城市。这些城市依靠水运、海外贸易和海军扩张建立了自己的辉煌。西斯蒙第认为，这些城市就是海洋共和国。然而，这一概念尚未完全确定，也没有完全聚焦。它缺乏清晰的轮廓，而只有时间和随后的阐述才能赋予它清晰的轮廓。但是，星星之火已经点燃，这把火还会燃烧很长时间。
然而，西斯蒙第的判断中有一个重要的区别，几乎是一个隐含的公民价值等级，这将影响这一概念后来的命运。在这位瑞士历史学家的笔下，海洋共和国从根本上说是致力于在商业扩张、市场霸权和航线控制等问题上相互争斗的实体。而自由市镇则共同对抗帝国，勇敢地捍卫自己的自治和自由。这种区别使海滨城市处于一种模棱两可的地位：它们当然是中世纪意大利历史上无可争议的主角，但在重商主义自私自利的驱使下，它们少了些英雄气概，少了些集体主义精神，更不适合体现一个正在形成中的国家的价值观。"历史学家埃尔曼诺-奥兰多（Ermanno Orlando ）在他的著作《海上共和国》（Le repubbliche marinare）中解释说：“事实上，起义对意大利的海上城市持一种疏离和怀疑的态度：在它的言论中没有现实的空间，这些城市忙于在其爱国边界之外建立行动空间和霸权，因此无法为意大利争取独立、实现国家和文化统一的共同叙事做出贡献”。海滨城市似乎过于专注于自己的事务，过于热衷于贸易和商业竞争，无法成为一个国家的一面镜子，而这个国家正在努力建立自己的统一身份。复兴运动的叙事需要的是集体英雄，是为独立和统一而战的社区，而不是将地中海作为自己私人后院的好战商人。因此，几十年来，西斯蒙思想一直处于灰色地带，既没有被完全遗忘，也没有得到充分重视。
随着 单一制国家的诞生，情况开始发生变化，尽管变化缓慢而不确定。卡米洛-曼弗罗尼（Camillo Manfroni）是一位研究新生意大利海军的历史学家，他在十九世纪末将注意力转移到了共和国层面（无论如何，这与意大利这样一个年轻的君主制国家是不相容的），因此不是政治层面，而是海洋层面。曼弗罗尼（Manfroni）特别强调了这些实体在商业和军事方面的基本特征、其海军的力量、在地中海盆地投射武力和影响力的能力。这是一个不小的视角变化：海上共和国开始失去其宪法和政治经验的味道，而获得了海军强国的更强轮廓，成为新意大利声称是其自然继承的贵族统治的先驱。
但是，真正的质的飞跃，即法典的完全成熟，发生在另一个政治时期，先是自由主义的意大利，后来是法西斯主义的意大利，奥兰多解释说，"当时意大利开始有意识地制定地中海强权和殖民征服政策，而且越来越具有侵略性，这使得法典的制定过程完全成熟。当时，海上共和国的概念已完全通过海关，可以合法地拒绝强调其在帝国主义中的历史作用，并赞美其在地中海的辉煌和殖民使命。相反，海滨城市已成为帝国罗马与法西斯主义为自己缝制的殖民主义命运之间的天然纽带。因此，难怪法西斯政权会大量利用对海上共和国的记忆，使其成为宣传和阐述意识形态的有力工具"。
法西斯主义可以把自己说成是这一传统的合法继承者，是海上共和国在中世纪开始的文明事业的延续者。因此，正是在那些年里，这一概念在政权建筑中得到了最显著的体现，这绝非巧合。1937 年，由切萨雷-巴扎尼（Cesare Bazzani）设计的法 西奥 之家（Casa del Fascio）在塔兰托落成，这是迄今为止保存最完好的同类建筑之一。新近修复的 接待大厅是法西斯神话的真正视觉汇编：集中体现了意大利人民所谓的军事力量、天才和勤劳的象征。壁画由马里奥-普雷尔（Mario Prayer，1887 年出生于都灵，1859 年出生于罗马）绘制，他是一名画家，曾在威尼斯美术学院接受培训，后移居阿普利亚，并在那里以机构纪念碑绘画和私人住宅装饰画而声名鹊起。塔兰托市与四个海上共和国一起出现在壁画中，这种构图充分体现了塔兰托市的象征意义。塔兰托是一座卓越的海洋城市，也是半岛上最重要的海军基地之一，它与阿马尔菲、比萨、热那亚和威尼斯这四个 “经典 ”共和国并列在一起，找到了自己的历史合法性。这四个 “正统 ”共和国可以说在战后进入了意大利海军的旗帜，它们的标志（阿马尔菲大教堂钟楼、比萨斜塔、圣马可圆柱上的狮子和热那亚的灯笼）和盾形纹章（尽管它们的颜色并不精确：例如，热那亚的盾形纹章是红底白十字，而比萨的盾形纹章则恰恰相反）。房间的墙壁上不仅展示了艺术、手工艺、科学，还展示了意大利的军事事迹，从第一次世界大战到布卡里骗局，再到邓南遮飞越维也纳。在这幅歌颂意大利伟大的壁画中，海洋共和国占据了荣誉的一席之地，它们是法西斯主义当前负责揭示的力量的遥远根源。
基吉宫（Palazzo Chigi）的海上共和国厅 也有类似的论述，其历史尤其具有启发性。这座宫殿直到 1961 年才成为意大利政府所在地，1918 年被国家买下，曾用作殖民地部总部。新的占用者不仅仅是将其办公室搬到了这里，他们还希望在这座建筑上印上其存在和机构使命的强烈标志。这在建筑和艺术史上已经是一种惯例：通过图像占用空间，通过装饰重新定义空间的意义。在通向奇吉亚纳图书馆楼梯的房间里，殖民地部制作了四个巨大的海洋共和国盾徽，这些盾徽已经装饰成 18 世纪风格的优雅灰饰。从那时起，这个房间就被命名为Sala delle Repubbliche Marinare，这个名字一直沿用至今。威尼斯、热那亚、比萨和阿马尔菲的盾形纹章矗立在拱顶上，登上图书馆的人都能看到，其背景混合了 18 世纪优雅的装饰遗产和战后新的殖民和帝国象征意义（在这种背景下，海上共和国象征着意大利在海上的投影）。所传达的信息十分明确：现代意大利与半岛航海的中世纪有着深厚而辉煌的渊源。
但是，为什么会 出现 四个海上共和国，即阿马尔菲、热那亚、比萨和威尼斯呢？这个问题没有想象中那么明显。遴选和封圣的过程漫长而崎岖，也并非没有阻力。其中一个决定性因素是翁贝托-莫雷蒂（Umberto Moretti）船长的出版物，1904 年，Regia Marina 将撰写阿马尔菲航海史的任务交给了他。这本书的书名就像宣言一样：La prima repubblica marinara d’Italia。这不是一个简单的编辑选择：这是一种主张，是将阿马尔菲正式纳入海洋城市的名单。在此之前，这座坎帕尼亚小城一直处于历史学家们所编制的各种名单的边缘，当时人们已经就该城市群的数量和构成展开了争论。阿马尔菲的存在还具有不可忽视的地理和象征意义：它平衡了国家南部的名单，否则，热那亚、比萨和威尼斯就会占据大部分份额，从而导致中北部不平衡。20 世纪 30 年代，由于政权意识形态压力的不断增加，入围名单最终确定为：阿马尔菲、比萨、热那亚和威尼斯。四座城市，四段历史，四种纹章。
1941 年，这些盾形纹章被纳入了滨海省的徽章中，从而获得了最终的认可。这一举动在广泛的视觉文化层面上认可了盾形纹章的构成和含义。该徽章在战争最激烈的时期获得批准，但直到 1947 年才正式通过，它是 “海上共和国 ”概念历史上的一个分水岭。从那时起，四个海上共和国不仅是一个史学概念，也是一个可见的、可复制的、可立即识别的标志。海军旗承载了这一历史的重量，同时也在集体想象中巩固了这一历史。1955 年，旗帜上所代表的四个城市举办了古代海洋共和国帆船赛，这几乎就像是完成了神话的创造过程。
然而，就在这一概念巩固其在大众想象中的地位时，专业历史学家却开始与之保持距离。奥兰多写道：“在战后不久，在’去法西斯化’和克服一切帝国主义言论的文化氛围中，”“关于这一主题的多产而有质量的科学研究成果--只用了不到十年的时间，就被’去法西斯化’和克服一切帝国主义言论的文化氛围所取代”。从 1951 年到 1963 年的十多年间，马康托尼奥-布拉加丁、阿塞尼奥-弗鲁戈尼和阿曼多-洛多里尼的重要综述相继问世--着手解构共和国的神话，不再追求共和国的荣耀，而是恢复共和国的历史，权衡每个共和国在漫长而复杂的地中海历史中所扮演的角色。由于失去了意识形态和宣传的作用，即使是史学经典也受到了越来越多的批评。对其不利的是，最初的用词不当，将四种非同一性且难以在宪法上统一的现实混为一谈--共和国。
阿塞尼奥-弗鲁戈尼（Arsenio Frugoni）对这一问题的表述最为清晰，他的批判粗暴却不失清晰的优点：我们应该说“海上城市”，而不是共和国，因为它们并不都拥有共和国政权。如果共和一词是不恰当的，如果不能在没有明显强迫的情况下将四座城市归纳到这个标签下，那么整个概念框架就失去了坚实性。而且，一旦接受了这一前提，数量问题就变得无关紧要了：为什么只限于四座城市？为什么不把诺利、安科纳、加埃塔等其他具有类似海洋使命的城市也包括进来呢？无独有偶，在后来的作品中，共和国的数量成倍增加，在洛多里尼的作品中达到了十个。
在发明近两个世纪后，塞斯蒙德概念显示出了它的脆弱性。作为一种快乐的直觉而诞生，在民族主义和殖民主义的拥护下发展壮大，在法西斯主义言论的蛊惑下丰富和畸形，海上共和国的典范现在正面临着专业史学的严厉评判。但普通大众并没有遵循这一批判轨迹。对普通人来说，对看到海军旗帜的市民来说，对观看帆船赛的游客来说，海洋共和国仍然是一个生动、直接、迷人的概念。阿马尔菲、比萨、热那亚和威尼斯继续（并将继续）唤起人们对辉煌过去的回忆，一个能够主宰海洋并在水上建立文明的意大利。海上共和国的历史过去是、现在仍然是一个强大的叙事，能够在自身的矛盾中生存下来。
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