Ein bedeutendes Gemälde „Madonna mit Kind“ von Francesco Francia wurde von einem amerikanischen Museum erworben

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Ein bedeutender Erwerb für das Minneapolis Institute of Art (MIA), das den Erwerb von acht neuen Werken und Sammlungen bekannt gegeben hat, die den eigenen Bestand bereichern sollen. Darunter befindet sich eine bedeutende „Madonna mit Kind und dem Heiligen Franziskus“, die 1503 von Francesco Francia (Francesco Raibolini; Bologna, um 1447 – 1517), einem emilianischen Künstler, der zu den wichtigsten Vertretern der Bologneser Renaissance-Malerei zählte. Das MIA erhält damit ein seltenes Werk von ihm, das sich in einem ausgezeichneten Erhaltungszustand befindet.

Francesco Francia war der bedeutendste Maler der Bologneser Renaissance und der Zeit der Bentivoli: Als Sohn eines Tischlers begann er seine Ausbildung als Goldschmied und stieg zum Meister der Bologneser Münzstätte auf, bevor er sich im Alter von etwa dreißig Jahren der Malerei widmete. Sein Schaffen entwickelte sich in einer entscheidenden Phase der italienischen Kunstkultur, und Giorgio Vasari zählte ihn zu den Künstlern, die dazu beitrugen, die Grundlagen der reifen Renaissance zu legen. Francias Werk zeichnet sich vor allem durch Andachtsbilder aus, die von zarter Schönheit und einer besonderen kompositorischen Harmonie geprägt sind. Die vom Künstler dargestellten heiligen Figuren sind oft in eine Atmosphäre stiller Kontemplation getaucht, in einer Bildsprache, die religiöse Andacht mit der für die italienische Malerei des frühen 16. Jahrhunderts typischen formalen Raffinesse zu verbinden vermag.

Die 1503 entstandene „Madonna mit Kind und dem Heiligen Franziskus“ wurde für Paolo Zambeccari, einen Senator aus Bologna und engen Freund des Künstlers, gemalt: Dies belegt die Inschrift auf der Brüstung („Francia Paulo Zambecchari pinxit MCCCCCIII“). An die Verbindung zwischen dem Auftraggeber und dem Maler erinnert auch die Inschrift auf der Bildleiste, in der die Namen beider genannt werden. Das Gemälde kann auf eine illustre Provenienz zurückblicken: Es befand sich nämlich im Palazzo Zambeccari und wurde innerhalb derselben Familie von Erbe zu Erbe weitervererbt, bis etwa 1870–1871, danach ging es zu einem nicht näher bestimmten Zeitpunkt, möglicherweise gegen Ende des Jahrhunderts, in den Besitz der Familie Bevilacqua Ariosti über, in deren Palast es 1968 dokumentiert ist, und gelangte ebenfalls auf erblichen Weg zum Vorbesitzer. Das MIA erwarb es über die Galerie Rob Smeets in Genf, die es auf der diesjährigen TEFAF in Maastricht ausgestellt hatte.

Im Zentrum der Komposition stehen die Jungfrau und das Kind, dargestellt in einem heiligen Gespräch mit dem heiligen Franziskus. Der Heilige, der auch an seinen Stigmata zu erkennen ist, richtet einen betrübten Blick auf das lebhafte Jesuskind. In der Hand des Kindes ist hingegen ein Stieglitz zu sehen, ein symbolisches Element, das die Passion Christi vorwegnimmt und in die Andachtsszene einen Hinweis auf das zukünftige Schicksal Jesu einführt. Es handelt sich um eines der ältesten Beispiele einer Komposition, die Francesco Francia später mit Variationen wiederholen sollte, beispielsweise in der „Madonna mit Kind und den Heiligen Hieronymus und Franziskus“ im Museo di Castelvecchio in Verona.

Das Tafelbild zeichnet sich durch seinen außergewöhnlich guten Erhaltungszustand aus, der es ermöglicht, die Qualität von Francia’s Malerei und die Ausgewogenheit der Komposition besonders deutlich zu erkennen. Für das Minneapolis Institute of Art bedeutet dieser Erwerb eine bedeutende Erweiterung seiner Sammlungen zur italienischen Kunst des frühen 16. Jahrhunderts: Das neue Werk tritt nämlich in einen Dialog mit Gemälden, die sich bereits in den Sammlungen des Museums befinden, darunter Werke von Lorenzo Costa und Cima da Conegliano. Die „Madonna mit Kind und dem Heiligen Franziskus“ ermöglicht es dem MIA somit, die Darstellung eines entscheidenden Moments in der Geschichte der italienischen Renaissance zu vertiefen und dabei Künstler und Stilrichtungen miteinander in Beziehung zu setzen, die zur Entwicklung der Malerei in Norditalien zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert beitrugen.

Der Erwerb des Werks von Francesco Francia ist der Höhepunkt der neuen Gruppe von acht Werken und Sammlungen, die nun zum Bestand des Minneapolis Institute of Art gehören. Damit erweitern sich die Möglichkeiten für das Museumspublikum, das italienische Kunstschaffen des frühen 16. Jahrhunderts anhand eines seltenen und besonders gut erhaltenen Werks kennenzulernen, zum Nachteil von Bologna, wo sich das Werk seit seiner Entstehung stets befunden hatte und wo heute, insbesondere in der Pinacoteca Nazionale, eine große Anzahl von Werken des Bologneser Künstlers zu sehen ist: In seiner Heimatstadt wird dieses Werk also nicht zu sehen sein, das zwar nicht zu seinen bedeutendsten zählt, aber dennoch ein interessantes Zeugnis seiner Tätigkeit im Auftrag privater Andachtsstätten darstellt und das mehr als fünfhundert Jahre nach seiner Entstehung den Weg in die Vereinigten Staaten gefunden hat.

Ein bedeutendes Gemälde „Madonna mit Kind“ von Francesco Francia wurde von einem amerikanischen Museum erworben

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