Unter den zehn arabischen Künstlern, die an der 61. Kunstbiennale in Venedig teilnehmen, darunter so bekannte Künstler wie Kader Attia und Walid Raad, gibt es nur drei, die einer früheren Generation angehören, die zwischen den 1940er und 1950er Jahren geboren wurde: die Palästinenserin Vera Tamari, die Libanesin Hala Schoukair und die Marokkanerin Amina Saoudi. Die Geschichte von Amina Saoudi, die seit 1983 mit dem bekannten tunesischen Professor und Kunstkritiker Naceur Ben Cheikh verheiratet ist, ist die romantischste und einzigartigste: Ein außergewöhnliches Künstlerpaar, das in den 1980er Jahren sein Atelier abseits des Rampenlichts in einem kleinen Dorf in der Nähe von Sousse, Akouda, einrichtete, das Paul Klee und seine Künstlerfreunde auf ihrer mediterranen Grand Tour 1914 so verzaubert hatte und das einen Wendepunkt für die westliche Abstraktion darstellte.
Amina definiert sich selbst als Handwerkskünstlerin, die Bescheidenheit und Authentizität zur gültigen künstlerischen Forschung erhebt, und ihre Werke, exquisite Wandteppiche und bemalte Seidenstoffe, die alle persönlich ausgeführt werden, zeugen von der Tatsache, dass die Historisierung umso schneller und sicherer erfolgt, je weniger offensichtlich und vorhersehbar die Anerkennung ist. Ein kleiner Kreislauf zwischen dem unermüdlichen kulturellen Engagement von Amina und Naceur und dem der tunesischen Stiftungen und Galerien seit 2021 hat es der Kuratorin der 61. Kunstbiennale von Venedig, Koyo Kouoh, und ihrem Team ermöglicht, eine Künstlerin wie Amina zu identifizieren (um es im Lexikon des Kunstmarktes zu sagen: “unterschätzt”), was sonst fast unmöglich gewesen wäre. Die Geschichte der Anerkennung von Amina Saoudi bestätigt, dass die Methode von Koyo Kouoh im Kunstsektor Gesetz ist und als kuratorisches Verfahren bei allen internationalen Wettbewerben angewendet und perfektioniert werden sollte. Ansonsten ist Aminas Fall ein Wunder, ihre Anerkennung eine bloße Heiligsprechung und das derzeitige Kunstsystem ein religiöses.
REF. Wie viele Künstler Ihrer Generation wurden Sie erst spät entdeckt, und in kürzester Zeit hat Ihre Karriere einen überraschenden Sprung nach vorne gemacht. Dieses Jahr stellen Sie zum ersten Mal auf der Biennale von Venedig aus. Wie haben Sie erfahren, dass Sie für die 61. Biennale von Venedig ausgewählt worden sind?
AS. Ich wollte schon immer Venedig sehen, und es ist eine Freude zu wissen, dass ich dank meiner Arbeit endlich in der Lage sein werde, diese Stadt zu erleben. Die Galeristin Selma Feriani setzte sich vor einem Jahr mit mir in Verbindung, um es mir mitzuteilen. Es war die Kuratorin selbst, Koyo Kouoh, die mich ausgewählt hat. Sie war auf der Suche nach aufstrebenden Künstlern, und ihre Assistentin, Rasha Salti, fragte mich, ob ich noch andere Wandteppiche hätte als die, die Selma ihr gezeigt hatte.
Wie viele Werke stellen Sie auf der Biennale aus und welche wurden ausgewählt?
Drei Wandteppiche und sechs Seidenbilder. Meine Seidenbilder lassen sich nicht datieren, weil sie nicht alle in einem Jahr entstanden sind: Ich habe die Arbeiten mehrmals überarbeitet. Ich betrachte sie als ein Palimpsest.
Wann haben Sie angefangen, auf Seide zu malen?
Ich habe 1994 angefangen. Nach meiner Heirat mit Naceur lebte ich bereits seit zehn Jahren in Tunesien, eine Zeit, in der ich mich hauptsächlich um meine beiden kleinen Kinder kümmerte. Doch als ich meinen Mann in Marokko kennen lernte, unterrichtete ich Physik und Chemie an einer Mittelschule in Casablanca. 1994 war auch das Jahr, in dem mein Vater starb, was mich sehr betroffen machte. Ich musste mich von meiner Rolle als Hausfrau befreien und meldete mich zu einem Seidenmalkurs in Tunis an. Aber ich habe es nur zu einem Kurs geschafft.
Was hat Sie davon abgehalten, weiterzumachen?
Als erste Übung bat mich die Lehrerin, eine Zeichnung des Gefieders eines Vogels zu kopieren und zu kolorieren, indem ich zunächst die Formen mit Guttapercha umriss. Guttapercha ist eine Art zähflüssige Tinte (ursprünglich eine natürliche milchige Substanz, die aus tropischen Bäumen in Südostasien gewonnen wird, heute wird sie aus Erdöl hergestellt), die verhindert, dass die Farbe verwischt. Da ich die Umrisse einer Zeichnung, die ich nicht selbst angefertigt hatte, nicht nachzeichnen konnte, zitterte meine Hand. Als der Werkstattleiter mein Unbehagen bemerkte, wies er mich zurecht und riet mir, zurück zu gehen und mich um meine Kinder, meinen Mann und meine Küche zu kümmern! Ich bin nie zurückgegangen. Zu Hause ermutigte mich Naceur, und ich begann, die Seidenmalerei selbst zu erlernen. Ich verliebte mich in die Guttapercha. Vor allem aber beschloss ich, meiner Intuition zu folgen und meinen Gefühlen freien Lauf zu lassen. Auch heute noch lasse ich meine Gefühle in meine Arbeit einfließen. Ohne Bezug auf eine vorprogrammierte Performance zeichnete ich meine Linien, indem ich iranische, indische oder chinesische Musik hörte, die Naceur mir vorgestellt hatte. Da ich die Sprachen dieser Lieder nicht verstand, versetzte ich mich in eine Art Trance.
Sind das die Werke, zu denen Sie Jahre später zurückgekehrt sind und von denen einige auf der Biennale in Venedig ausgestellt werden?
Ich kehrte zu meinen Seidenbildern zurück, als wir 2004 nach Akouda zogen, einem malerischen Dorf in der Nähe von Sousse, wo mein Mann geboren wurde. Auf einem 2000 Quadratmeter großen Grundstück im Olivenhain der Familie haben wir unser Haus gebaut, wobei wir die Pläne selbst entworfen haben. Es ist ein großes Haus mit 300 Quadratmetern überdachter Fläche, einer großen Außenterrasse, zwei Wintergärten und einem gemeinsamen Studio von 50 Quadratmetern. Das Ganze ist von 16 herrlichen alten Olivenbäumen mit knorrigen Stämmen umgeben. Später wurde der Innenhof in eine mit Tonnen- und Kreuzgewölben überdachte Galerie umgewandelt. So konnte ich meine Seidenbilder leichter überarbeiten und meine Praxis der improvisierten, fast tänzerischen Grafik verstärken.
Ihre Seidenbilder sind unglaublich reich an Mustern, wie ein Patchwork, und aus dieser grafischen Fülle gehen Formen hervor.
Ich male Erinnerungen an Marokko, an das marokkanische Erbe und lasse mich zum Beispiel von meinen Erinnerungen an antike Kaftane und Berberschmuck inspirieren, die meine ältere Schwester Naima gesammelt hat, die Kostümbildnerin für das Kino war. Ihr Haus in Rabat war ein wahres Museum: Sie war mit dem großen marokkanischen Regisseur Ahmed Bounani verheiratet. Als Kind war ich in ihre Welt eingetaucht. Ihr Haus war voll von Koffern, Hüten, Filmrollen, Postern von Omar Sharif, satirischen Zeitschriften wie Charlie Hebdo und Comics wie Tintin.
Das Weben verbindet Sie auch mit Ihrer Kindheit in Marokko. Sie haben schon als Kind mit Ihrer Mutter zu Hause mit dem Weben begonnen.
Wir waren zehn Kinder. Um uns bei der Arbeit ruhig zu halten, erzählte uns meine Mutter Geschichten aus der mündlichen arabischen Tradition, wie z. B. aus Tausendundeiner Nacht. Oft verlor sie den Faden und erfand eine neue Geschichte oder veränderte das Original. Sie hat ihre Geschichten nie zu Ende erzählt. Sie webte Nachttischteppiche, kleine Teppiche und Hochzeitsaussteuer, die sie an Freunde und Bekannte verkaufte. Zu Hause hatte sie einen hölzernen Webstuhl; Nachbarn kamen und halfen ihr bei der Vorbereitung der Kettfäden. Jeder packte mit an und jeder hatte eine bestimmte Aufgabe im Haushalt. Ich ging nicht gerne raus, und mein Bruder Nourredine und ich wetteiferten darum, das Weben zu beenden, die einen nachts, die anderen im Morgengrauen... diese Rivalität kam meiner Mutter gerade recht!
Ihr Bruder Nourredine wurde später Aktivist der Ilal-Aman-Bewegung und wurde während der Blei-Jahre unter der Herrschaft von Hassan II. verhaftet.
Man schrieb das Jahr 1974. Polizeibeamte in Zivil holten Nourredine mitten in der Nacht ab, und wir verloren ihn bis 1976 aus den Augen. Es war eine Tragödie und ein schrecklicher Schock für die ganze Familie. Meine Mutter hörte auf zu weben, mein Bruder wurde zehn Jahre später nach einem Hungerstreik begnadigt und veröffentlichte zwei Bücher. Ich studierte Biologie und Geologie in Besançon, kehrte dann nach Marokko zurück und unterrichtete Physik und Chemie in einer Sekundarschule.
In dieser Zeit lernte ich in Casablanca Ihren zukünftigen Ehemann Naceur Ben Cheikh kennen. Zu dieser Zeit war er bereits Journalist und Kolumnist bei der Zeitung des ersten tunesischen Präsidenten Habib Bourguiba, L’Action.
In den 1970er Jahren reiste Naceur durch den gesamten Maghreb. Er war Professor an der Akademie der Schönen Künste in Tunis, Berater im Büro von Chedli Klibi und Journalist. Naceur kannte den Maghreb in- und auswendig. Er hatte enge Beziehungen zu marokkanischen und algerischen Intellektuellen und Künstlern der 1970er Jahre. Er schrieb für marokkanische Zeitungen und Zeitschriften. Mein Schwager Ahmed Bouanani war mit ihm befreundet, und in seinem Haus lernten wir uns kennen.
Ihr Mann, Naceur Ben Cheikh, ist ebenfalls Maler und Kunstkritiker. Zwischen Ihnen liegen dreizehn Jahre Unterschied, und er gehört zur Gruppe der tunesischen Künstler wie Sehili, Lotfi Larnaout, Nejib Belkhouja und Lamine Sassi. Wusste er damals nicht, dass Sie ein Künstler sind? Hat er Sie beeinflusst?
Naceur hat sich immer für authentisches und echtes Schaffen eingesetzt und steht der kommerziellen Kunst sehr kritisch gegenüber. Als er seine erste Einzelausstellung in der Galerie de l’Information neben der Kathedrale des Heiligen Vinzenz von Paul in Tunis hatte, weigerte er sich, seine Werke zu verkaufen, selbst an die staatliche Kommission für den Ankauf von Kunst. Viele Künstler hassten ihn für seine Überzeugungen, und auch ich, als ich mit dem Malen und Weben begann, fürchtete seine Ideen. Ich arbeitete im Stillen und hängte meine Werke erst an die Wand, wenn ich sie fertig hatte. Er tat so, als sei nichts geschehen, und respektierte meine Zeit. Aber selbst wenn ich seine Ratschläge ablehnte, erkannte er meine Kühnheit an.
In gewisser Weise waren Sie sein rebellischster Schüler, und jetzt ist er, wie Sie sagen, Ihr Manager geworden. Seit Ihrer Ausstellung in der Galerie von Selma Feriani schreibt er Ihre Kataloge, und sein letztes Buch, das Ihren gesamten künstlerischen Weg nachzeichnet, ist gerade im Druck.
Das Buch, das sich gerade im Druck befindet, ist zum Teil von ihm geschrieben und gesetzt worden, aber er hat ihm eine kollektive Dimension verliehen, indem er Aussagen von Universitätsprofessoren aus seinem Umfeld, die alle Freunde der Familie sind, aufgenommen hat. Das Buch wird daher mehrere analytische Texte, kritische Essays und sogar Gedichte enthalten. 2014 hatte er die Idee einer privaten Ausstellung als Hommage an Paul Klee in Verbindung mit einem Kunst- und Kulturprogramm, das vom Goethe-Institut in Tunis anlässlich des hundertsten Jahrestages der Tunesienreise von Paul Klee, Macke und Moillet organisiert wurde. Zu diesem Anlass wurden ihre Werke als Wandteppiche reproduziert und bei Webereien in Auftrag gegeben. Am Bahnhof von Kalaa-Akouda, der letzten Station vor seiner Ankunft in Kairouan, war Paul Klee von dem Panorama des westlichen Viertels von Akouda beeindruckt, das er in seinem Tagebuch beschrieb: "Akouda, fabelhafte Stadt, wir treffen uns am Ende der Zeit. Während dieser privaten Ausstellung wurden alle meine Wandteppiche im Garten und im Innenhof aufgehängt, und in den sozialen Medien wurden wunderschöne Fotos gepostet, die meine Wandteppiche inmitten von Mohnblumen und Wildblumen in unserem Garten zeigten. Das war eine Provokation und hat viel Aufsehen erregt.
Was hat Sie dazu bewogen, Ihre Werke zum ersten Mal öffentlich auszustellen?
Ich war nie besonders begeistert davon, meine Werke auszustellen: Meine Wandteppiche blieben zu Hause. Aber einige befreundete Künstler (Professoren, Kunststudenten) besuchten mich und schätzten oft meine Arbeiten. Einer von ihnen schlug mir vor, auf der Kunsthandwerksmesse Kram auszustellen. Im Jahr 2008 stellte ich mit anderen Kunsthandwerkerinnen auf der Kram aus und gewann den zweiten Preis für handwerkliche Innovation. Für mich gibt es jedoch keinen Unterschied zwischen Handwerkerin und Künstlerin; auch Handwerkerinnen sollten ihre Wandteppiche mit ihrem Namen signieren. Ich brauchte Anerkennung, aber jahrelang wurde ich weder als Künstlerin noch als Kunsthandwerkerin akzeptiert.
Die Anerkennung kam durch Zufall, dank Lina Lazaar, die die Stiftung ihres Vaters, des Unternehmers Kamel Lazaar, leitet und Ihren Mann zu einem Interview über Nejib Belkhouja eingeladen hat.
Bevor ich Lina Lazaar kennenlernte, hatte ich an Gruppenausstellungen in der Galerie Aïn in Kram, dann im Maison des Arts du Belvédère und im Kheireddine-Palast in der Medina von Tunis, im Abdellya-Palast in La Marsa und im Bardo-Museum teilgenommen. Zwei meiner Wandteppiche wurden von einer großen maghrebinischen Bank und ein weiterer von der Ankaufskommission des Kulturministeriums gekauft. Mein Treffen mit Lina fand zwischen 2022 und 2023 statt. Nach meinem Gespräch mit Naceur bat Lina darum, die Wandteppiche zu sehen, die ich im hinteren Teil unseres Ateliers aufgehängt hatte, um sie zu lüften. Später schickte sie jemanden, um sie zu fotografieren, und stellte zwölf meiner Wandteppiche in ihrem Raum in Bhar Lazreg aus. Lina kaufte vier, während der emiratische Sammler und Professor Sultan Saud Al-Qassemi fünf kaufte. Er besuchte unser Atelier in Akouda im Jahr 2023 und war von meiner Arbeit sehr angetan.
Wie hoch war der Anfangspreis Ihrer Werke und wie hoch ist ihr aktueller Wert?
Zwischen 2014 und 2016 verkaufte ich meine ersten Wandteppiche für jeweils 7.000 Dinar [ca. 2.000 Euro, Anm. d. Ü.] an die Attijari Bank und dann an den tunesischen Staat. Heute werden meine Werke auf dem internationalen Markt gehandelt. Sie sind im Metropolitan Museum of Art in New York und im Guggenheim Museum ausgestellt und befinden sich in mehreren Privatsammlungen in den Golfstaaten.
Es ist wichtig zu betonen, dass es sich bei Ihren Wandteppichen um Ihr eigenes Werk handelt, da Sie sich weigern, mit anderen Kunsthandwerkern zusammenzuarbeiten und bisher nur ein oder zwei pro Jahr hergestellt haben.
Jeder meiner Wandteppiche ist einzigartig und unersetzlich. Mein Werk muss menschlich bleiben, mit seinen Unvollkommenheiten und Unwägbarkeiten. Sie vibriert, sie ist viszeral.
Beim Handweben hat man nicht den gleichen Spielraum für Fehler wie beim Malen; am Ende ist das Ergebnis sogar für einen selbst eine Überraschung.
Ja, beim Weben gibt es viel Spannung bis zum Schluss, das akzeptiere ich, ich arbeite mit Zweifeln. Zweifel ist das, was einen demütig macht. Und ich bleibe demütig.
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