Abschied von Yayoi Kusama – die Königin der Spiegel und der Punkte ist von uns gegangen

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Yayoi Kusama ist im Alter von 97 Jahren verstorben: Die japanische Künstlerin, die weltweit für ihre Punkte, Kürbisse und Spiegelinstallationen bekannt war , die den Raum unendlich vervielfachen, ist am 14. August 2026 in einem Krankenhaus in Tokio verstorben. Die Nachricht wurde heute, am 27. August, vom Yayoi-Kusama-Museum und der Yayoi-Kusama-Stiftung veröffentlicht. „Mit tiefer Trauer geben wir bekannt, dass Yayoi Kusama am 14. August 2026 im Alter von 97 Jahren in einem Krankenhaus in Tokio verstorben ist“, teilte die Stiftung mit. „In einem Leben, das ganz dem Schaffen gewidmet war, baute Kusama eine internationale Karriere als Avantgarde-Künstlerin auf und war nicht nur in der bildenden Kunst, sondern auch in den Bereichen Performance, Belletristik und Poesie tätig. Sie malte bis in ihre letzten Tage weiter, ohne den Pinsel aus der Hand zu legen, und hielt an ihrer Überzeugung fest, dass Liebe die Welt retten könne.“ Die Stiftung erklärte, sie wolle in ihrem Sinne weitermachen und die Kunst nutzen, um Menschen auf der ganzen Welt Hoffnung und Kraft zu schenken.

Kusama wurde 1929 in Matsumoto in der Präfektur Nagano als jüngstes von vier Kindern von Kamun und Shigeru Kusama geboren. Die Familie besaß in der Gegend einen florierenden landwirtschaftlichen Betrieb, der sich der Produktion und dem Großhandel mit Gemüse, Saatgut und Pflanzen widmete. Die Künstlerin begann bereits im Alter von zehn Jahren zu zeichnen und zu malen und entwickelte schon in ihrer Kindheit jene Vorliebe für Punkte und Wiederholungen, die zu einem der erkennbarsten Merkmale ihres Werks werden sollte. Die Erfahrungen ihrer Kindheit spielten eine wichtige Rolle bei der Herausbildung ihrer künstlerischen Sprache (hier ein tieferer Einblick in ihre Ästhetik). Kusama erzählte, dass ihre Mutter als sie noch ein Kind war, sich von hinten an sie heranschlich und ihr die Zeichnungen aus den Händen riss. Die Angst und das Gefühl der Panik, die mit diesen Unterbrechungen verbunden waren, sowie die Notwendigkeit, das, was sie gerade zeichnete, schnell fertigzustellen, bevor es ihr weggenommen wurde, beeinflussten ihre Arbeitsweise und trieben sie zu einer schnellen, intensiven und fast obsessiven kreativen Praxis. Schließlich erhielt sie die Erlaubnis, eine Kunstschule zu besuchen, allerdings unter der Bedingung, dass sie auch an Benimmkursen teilnahm. Kusama akzeptierte diesen Kompromiss zwar formell, besuchte diese Kurse jedoch nie und widmete sich stattdessen eifrig dem Studium der Nihonga-Malerei, die sich durch strenge formale Disziplin auszeichnet. Auch diese Entscheidung trug dazu bei, die Konflikte mit ihrer Mutter zu verschärfen.

Zu den entscheidenden Einflüssen ihrer Ausbildungsjahre gehörte Georgia O’Keeffe. Kusama sah einige Werke der amerikanischen Künstlerin und beschloss, ihr persönlich zu schreiben. Die beiden begannen einen Briefwechsel, und O’Keeffes Ermutigung trug zu Kusamas Entscheidung bei, in die Vereinigten Staaten zu ziehen.

1957, im Alter von 27 Jahren, verließ die Künstlerin Japan und ging nach New York, wo sie sich mit einer von Männern dominierten Kunstszene konfrontiert sah und zudem mit ihrer Situation als Frau und japanische Künstlerin zurechtkommen musste. Die ersten Jahre in New York waren schwierig. Kusama berichtete, dass sie sehr arm gewesen sei und jeden Tag gemalt habe; in der Malerei habe sie eine Form der Erfüllung und den einzigen Sinn ihres Daseins gefunden. Ihr Schaffen fand zunehmend Beachtung, und es ergab sich sogar die Gelegenheit, in der Galerie Brata auszustellen, die bereits als Sprungbrett für Künstler wie Franz Kline gedient hatte. Die Kritik begann, die Besonderheit ihrer Werke anzuerkennen, die sich von den damals vorherrschenden Modellen des abstrakten Expressionismus abhoben. In New York entstanden einige der Serien, die ihre Karriere prägen sollten. 1958 schuf sie „Pacific Ocean“, ein Werk, das sie selbst als Ursprung der „Infinity Net“-Serie betrachtete. Im folgenden Jahr entstand die ersten großen Gemälde der Serie: Leinwände, die fast zehn Meter lang werden konnten und auf denen ein dichtes Geflecht sich wiederholender Zeichen eine scheinbar endlose Fläche bildete.

Die Wiederholung, der Punkt und die Vervielfachung desselben Elements sollten zu Mitteln werden, um das Unendliche darzustellen und zugleich die Grenzen des Individuums in Frage zu stellen. Die seit ihrer Kindheit gemachten Wahrnehmungserfahrungen, darunter Halluzinationen von Lichtern, Punkten und Blumen, flossen direkt in ihre künstlerische Praxis ein. Eine von ihr erwähnte Episode betraf ein Blumenfeld auf dem elterlichen Bauernhof: Die Erfahrung, von Blumen umgeben zu sein und sich durch ihre Präsenz fast ausgelöscht zu fühlen, sollte zu einer grundlegenden Matrix ihres Schaffens werden. Kusama versuchte, dieses Gefühl des Verlusts in der physischen Umgebung, der Auflösung der Persönlichkeit in einem sich ständig ausdehnenden Raum, in ihre Werke zu übertragen. Die Halluzinationen wurden somit nicht einfach nur dargestellt, sondern in eine Methode verwandelt, Bilder und Räume zu schaffen, die den Betrachter einbeziehen.

In den 1960er Jahren weitete sich ihr Schaffen in viele Richtungen aus. Kusama schuf Gemälde, Zeichnungen, Skulpturen, Installationen, Happenings, Performances, Mode und Filme und stellte dabei die traditionellen Grenzen des Kunstwerks in Frage. 1964 präsentierte sie in der Galerie von Gertrude Stein die „One Thousand Boat Show“, eine Installation, in der die Künstlerin unzählige phallische Formen einsetzte, um die patriarchalische Kultur in Frage zu stellen. Ab 1966 realisierte sie zudem zahlreiche provokative Performances, die oftdurch den Einsatz von Tupfen auf den Körpern der Teilnehmer oder durch deren körperliche Einbindung in die Werke gekennzeichnet waren. Kusama beteiligte sich auch an den Antikriegsaktivitäten und politischen Protesten, die die New Yorker Kunstszene der 1960er Jahre prägten.

Im selben Jahr 1966 kam es zu einer ihrer berühmtesten Aktionen auf der Biennale von Venedig. Ohne Einladung erschien Kusama und platzierte im Rahmen von „Narcissus Garden“ 1.500 schwimmende Kugeln in den Kanälen der Stadt – ein Werk, das zu einem der symbolträchtigsten Bilder ihres Schaffens werden sollte. Die Performance unterstrich zudem ihre Fähigkeit, direkt in den öffentlichen Raum einzugreifen und dabei Kunst, Spektakel, Kommerz und Kritik an den Konventionen des Kunstsystems miteinander zu verknüpfen.

1969 gründete Kusama zudem die Kusama Enterprises, ein Unternehmen, über das sie Kleidung, Taschen und sogar Autos verkaufte. Auch diese Objekte waren von ihrer unverwechselbaren Ästhetik geprägt, die sich durch Punkte, dicht gedrängte Muster und Wiederholungen auszeichnete, mit denen sie ein Gefühl der Unendlichkeit vermitteln wollte. 1973 kehrte sie nach Japan zurück, wo sie begann, sich auch dem Verfassen surrealistischer Gedichte und Romane zu widmen. In den folgenden Jahren setzte sie ihre Arbeit mit Malerei, Skulptur, Installationen und Performances fort und hielt trotz persönlicher Schwierigkeiten ein konstantes Schaffenspensum aufrecht. Ab 1977 lebte sie freiwillig in einer psychiatrischen Klinik in Tokio, ging jedoch weiterhin in ihr Atelier, um zu arbeiten. Ihre künstlerische Tätigkeit wurde nicht unterbrochen, sondern stand vielmehr weiterhin im Mittelpunkt ihres Lebens.

1993 vertrat Kusama Japan auf der Biennale in Venedig mit einer Installation aus Spiegeln und Kürbissen – zwei Elementen, die zu zentralen Motiven in ihrem Bilduniversum werden sollten. Insbesondere die Kürbisse nahmen im Laufe der Zeit eine fast autobiografische Rolle ein und wurden zu einer Art Alter Ego der Künstlerin. Seitdem schuf Kusama zahlreiche Auftragsarbeiten, darunter große Skulpturen aus bunten Blumen und Pflanzen, während ihre Werke in die Sammlungen und Ausstellungsprogramme der wichtigsten internationalen Museen aufgenommen wurden.

Zu ihren berühmtesten Werken zählen die „Infinity Mirror Rooms“, Räume, in denen die spiegelnden Oberflächen den Körper und die im Raum vorhandenen Elemente so oft vervielfachen, dass der Eindruck von Unendlichkeit entsteht. Der Übergang von der zweidimensionalen Oberfläche der Leinwände zum immersiven Raum ermöglicht es dem Betrachter, physisch in das künstlerische Arrangement einzutreten und die Wiederholung in ein Erlebnis zu verwandeln. Eine weitere bedeutende Installation ist „Gleaming Lights of the Souls“, ein vollständig mit Spiegeln verkleideter Raum, von dessen Decke Dutzende blinkender LED-Lichter herabhängen und so eine Umgebung schaffen, in der die Grenzen des Raums zu verschwinden scheinen.

Kusamas künstlerische Sprache basiert auf der Konzeptkunst und weist Elemente auf, die auf den Feminismus, den Minimalismus, den Surrealismus, die Art brut, die Pop-Art und den abstrakten Expressionismus zurückzuführen sind. Was diese so unterschiedlichen Erfahrungen miteinander verbindet, ist vor allem die Technik der Wiederholung, verkörpert durch die Punkte und die unendlichen Netze. In ihren Skulpturen und Installationen wird die Unendlichkeit nicht nur dargestellt, sondern durch die Vervielfachung von Formen, Lichtern, Oberflächen und Reflexionen konstruiert.

Kusamas Bekanntheit wuchs auch außerhalb des rein künstlerischen Umfelds weiter. 1994 arbeitete sie mit Peter Gabriel für das Musikvideo zu „Lovetown“ zusammen, in dem ihr visuelles Universum aus Punkten, Netzen, Lebensmitteln und sexuellen Anspielungen in die Welt des Songs des ehemaligen Genesis-Mitglieds Einzug hielt. Eine weitere wichtige Gelegenheit für internationale Aufmerksamkeit ergab sich 2012, als Marc Jacobs, damals Kreativdirektor von Louis Vuitton, Kusama in eine der berühmtesten Kooperationen zwischen einer zeitgenössischen Künstlerin und einem großen Modehaus einbezog. Das Projekt brachte ihre großen, farbenfrohen Polka-Dot-Muster und die charakteristischen Rippenmuster ihrer Werke auf Taschen, Kleinlederwaren, Armbänder, Schuhe, Strandtücher, Pareos und Halstücher. Für die Taschen wurde zudem das Leder „Monogram Vernis Dots Infinity“ anstelle des traditionellen Monogram-Canvases verwendet.

Die Verbindung zwischen künstlerischer Praxis und Alltag blieb jedoch weiterhin von zentraler Bedeutung. Kusama malte fast täglich in ihrem Atelier in Shinjuku und behielt dabei einen Arbeitsrhythmus bei, der auch in den letzten Jahren nicht nachließ. Ihr Schaffen umfasste weiterhin Malerei, Skulptur, Installationen und Rauminstallationen, während die „Infinity Mirror Rooms“ beim internationalen Publikum immer beliebter wurden.

Ihre Werke sind heute in den wichtigsten internationalen Museen zu sehen, vom Museum of Modern Art in New York über das Walker Art Center in Minneapolis und die Tate Modern in London bis hin zum National Museum of Modern Art in Tokio. Im Jahr 2017 wurde zudem in Tokio das Yayoi Kusama Museum eröffnet, das ihrem Werk gewidmet ist und sich im Stadtteil Shinjuku befindet.

Kusamas Ruhm hat längst die Grenzen der zeitgenössischen Kunstwelt überschritten. Ihre immersiven Installationen, die Punkte und die Kürbisse sind auch für die breite Öffentlichkeit zu sofort wiedererkennbaren Bildern geworden, während ihr Werk enormen internationalen und kommerziellen Erfolg erlangt hat. Ihr Einfluss erstreckt sich auf Generationen von Künstlern und die zeitgenössische visuelle Kultur, wobei sie in Museen, öffentlichen Räumen und in der Mode eine immer stärkere Präsenz zeigt. So hat Kusama zutiefst persönliche Erfahrungen in eine Sprache verwandelt, die ein globales Publikum anspricht. Der Punkt, der so oft wiederholt wird, bis er seine Individualität verliert; der Kürbis, der in eine monumentale Form verwandelt wurde; der Spiegel, der den Körper vervielfacht; das Netz, das sich über die Grenzen der Leinwand hinaus erstreckt – all dies sind zu Mitteln geworden, mit denen sich die Künstlerin mit der Unendlichkeit, der Auflösung des Ichs und der Beziehung zwischen Individuum und Umwelt auseinandergesetzt hat. Mit dem Tod von Yayoi Kusama im Alter von 97 Jahren geht eine der radikalsten, wiedererkennbarsten und langlebigsten Strömungen der Avantgarde-Kunst der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und des 21. Jahrhunderts zu Ende.

Abschied von Yayoi Kusama – die Königin der Spiegel und der Punkte ist von uns gegangen

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