Trump schlägt den niedrigsten Haushalt für das Smithsonian seit zehn Jahren vor

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Die Regierung unter Donald Trump schlägt vor, die Bundesmittel für die Smithsonian Institution in Washington zu kürzen, und legt fürdas Haushaltsjahr 2027 den niedrigsten Finanzierungsantrag der letzten zehn Jahre vor. Der im Haushaltsentwurf des Weißen Hauses enthaltene Plan sieht eine Gesamtzuweisung von 961,3 Millionen Dollar vor, was einen Rückgang gegenüber den für 2026 bewilligten 1,080 Milliarden darstellt, und geht mit einem Personalabbau sowie einer tiefgreifenden Umstrukturierung der Aktivitäten der US-amerikanischen Museumseinrichtung einher. Der Vorschlag stellt ein weiteres Kapitel im Konflikt zwischen der Trump-Regierung und der Smithsonian Institution dar, die bereits mehrfach im Fokus der Kritik des Weißen Hauses stand. Der neue Haushalt setzt diese Positionen nun in eine Neugewichtung der Ausgabenprioritäten um, wobei der Schwerpunkt auf Sicherheit, der Instandhaltung der symbolträchtigen Gebäude der National Mall und der Rationalisierung von als nicht wesentlich erachteten Aktivitäten liegt.

Dem Haushaltsdokument zufolge beläuft sich der für 2027 beantragte Gesamtbetrag auf 961,3 Millionen Dollar. Davon sind 841,3 Millionen für Personal- und Betriebskosten vorgesehen, während 120 Millionen den Bereich für Einrichtungen und Bauinvestitionen finanzieren sollen. Im Vergleich zum Haushaltsjahr 2026, als 928,5 Millionen für Gehälter und Betriebsausgaben sowie 152 Millionen für die Infrastruktur bereitgestellt worden waren, ist der Rückgang in beiden Posten erheblich, betrifft jedoch vor allem die Infrastrukturinvestitionen.

Die stärkste Kürzung betrifft nämlich den Fonds für Einrichtungen, der von 152 auf 120 Millionen Dollar sinkt, was einem Rückgang von etwa 21 Prozent entspricht. Infolgedessen sinkt der Anteil des Gesamtbudgets, der für Gebäude und Instandhaltungsmaßnahmen vorgesehen ist, von etwa einem Siebtel auf etwas mehr als ein Achtel der gesamten Bundesfinanzierung des Smithsonian.

Auch die Belegschaft der Institution würde einen Abbau erfahren. Die Gesamtzahl der Beschäftigten würde nämlich von den für 2026 vorgesehenen 4.100 auf 3.844 im Jahr 2027 sinken. Die Kürzungen würden sowohl das Personal betreffen, das aus dem Kapitel „Löhne und Gehälter“ finanziert wird, als auch das Personal, das im Bereich der Infrastrukturinvestitionen tätig ist.

In dem Begleitdokument zum Haushaltsantrag nennt die Regierung den Schutz der historischen Gebäude entlang der National Mall in Washington als oberste Priorität – jener großen, von Denkmälern gesäumten Achse, an der sich ein Großteil der Smithsonian-Museen sowie die wichtigsten Gedenkstätten der Bundeshauptstadt befinden. Nach Ansicht des Weißen Hauses erfordert der ikonische Charakter der National Mall, die verfügbaren Ressourcen auf die Erhaltung der historischen Gebäude, die Stärkung der Sicherheit und das Notfallmanagement zu konzentrieren. Aus diesem Grund sieht der Haushalt eine Aufstockung der Mittel für das Office of Protection Services vor, die für die Sicherheit der Institution zuständige Behörde, damit diese angemessen auf Vorfälle, Notfälle und die Sicherheitsanforderungen der Museen und anderer Einrichtungen des Smithsonian reagieren kann.

Auch der Abschnitt über Bauinvestitionen ist vorwiegend auf Sicherheitsmaßnahmen, Instandhaltung und Reparaturen der Gebäude auf der National Mall ausgerichtet. Mehr als die Hälfte der für den „Facilities Capital“-Fonds vorgesehenen Mittel wird nämlich direkt den entlang der Mall gelegenen Museen zugewiesen, die sowohl von der Institution als auch von der Bundesregierung als Priorität eingestuft wurden.

Neben der Neudefinition der infrastrukturellen Prioritäten nennt das Dokument eine Reihe von Maßnahmen, die laut dem Weißen Haus darauf abzielen, die operative Effizienz zu verbessern und die Kosten des Smithsonian zu senken. Die Trump-Regierung betont, dass der diskretionäre Haushalt für 2027 darauf ausgerichtet ist, Einsparungen und neue Formen der Effizienz in der gesamten Bundesregierung zu erzielen.

Einer der von den Kürzungen betroffenen Bereiche ist die wissenschaftliche Forschung. Der Haushalt sieht nämlich eine Reduzierung der Aktivitäten und des Personals sowohl für das Smithsonian Astrophysical Observatory als auch für das Smithsonian Environmental Research Center vor. Für das Smithsonian Astrophysical Observatory werden 20 Millionen Dollar bereitgestellt, während das Smithsonian Environmental Research Center 4 Millionen erhalten soll. Beide Einrichtungen müssten ihre Abläufe straffen, Personal abbauen und einige der derzeit laufenden wissenschaftlichen Initiativen einschränken.

Die Überprüfung der Forschungsaktivitäten betrifft auch die interdisziplinären Zentren des Smithsonian. Ähnlich wie bereits im Haushaltsentwurf des Vorjahres vorgesehen, sieht der Entwurf keine Mittel für die interdisziplinären Programme „American Experience“ und „Biodiversity“ vor, die somit im Jahr 2027 ohne Bundesmittel auskommen müssten. Was die institutsübergreifenden Programme betrifft, sieht der Haushaltsentwurf eine Zuweisung von 7 Millionen Dollar für die „Institution-wide Programs“ vor. Die Finanzierung würde es ermöglichen, einige als strategisch wichtig erachtete Initiativen aufrechtzuerhalten, darunter den „Digital Support Pool“, den „Collections Care and Preservation Fund“ und den „Research Program Initiatives Pool“.

Rationalisierungsmaßnahmen betreffen auch die Smithsonian Libraries and Archives. Für das Bibliotheks- und Archivsystem der Institution werden 10,1 Millionen Dollar bereitgestellt. Parallel dazu kündigt das Dokument eine umfassende Bewertung der Organisation der Bibliotheken an, mit dem Ziel, deren Funktionsweise angesichts der wachsenden Bedeutung digitaler Ressourcen zu aktualisieren, zu konsolidieren und zu vereinfachen. Im Laufe des Jahres 2027 werden die Smithsonian Libraries and Archives die Infrastruktur, die interne Organisation und das Personal weiter ausbauen, die zur Gewährleistung der grundlegenden Konsultations- und Forschungsdienste erforderlich sind. Gleichzeitig wird die Möglichkeit geprüft, einige Bibliotheken zusammenzulegen und einen wachsenden Teil der Bestände in externe Lager zu verlegen, wobei deren Zugänglichkeit für Wissenschaftler und die Öffentlichkeit jedoch gewährleistet bleibt.

Auch die Instandhaltung der Gebäude wird entsprechend den neuen Prioritäten neu ausgerichtet. Der Haushalt sieht 108 Millionen Dollar für die laufende Instandhaltung der Einrichtungen vor, wobei der Schwerpunkt auf den dringendsten Maßnahmen und dem Abbau des Instandhaltungsrückstands in den Museen der National Mall liegt, um den Rückgriff auf kostspielige außerordentliche Maßnahmen zu reduzieren. Ein Teil dieser Mittel wird zudem dazu dienen, den Betriebsbedarf zweier kürzlich renovierter oder neu eröffneter Einrichtungen zu decken: des National Air and Space Museum in Washington und des neuen Gebäudes „Pod 6“ des Museum Support Center in Suitland, Maryland.

Der Vorschlag muss nun das Genehmigungsverfahren im US-Kongress durchlaufen, der in den kommenden Monaten die vom Weißen Haus vorgelegten Finanzierungsanträge prüfen, ändern oder bestätigen muss. Erst nach Abschluss des Gesetzgebungsverfahrens wird die tatsächliche Höhe der Mittel feststehen, über die die Smithsonian Institution im Haushaltsjahr 2027 verfügen kann.

Trump schlägt den niedrigsten Haushalt für das Smithsonian seit zehn Jahren vor

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